2018 Regular Session Veto Message from the Governor of Maryland for Senate Bill 739

---

 

 

 

May 24, 2018 

 

The Honorable Thomas V. Mike Miller, Jr. 

President of the Senate 

State House 

Annapolis, MD 21401 

 

The Honorable Michael E. Busch 

Speaker of the House 

State House  

Annapolis, MD 21401 

 

Dear Mr. President and Mr. Speaker: 

 

In accordance with Article II, Section 17 of the Maryland Constitution, I have vetoed 

the  following  bills:  Senate  Bill  739  –  State  Board  of  Education  –  Membership  – 

Teachers  and  Parent,  House  Bill  808  –  Collective  Bargaining  –  Education  – 

Supervisory  Personnel,  and  House  Bill  643/Senate  Bill  678  State  Department  of 

Education – Employment Categories and Practices. 

 

Combined, these three bills are a crude attempt to accomplish two things; dilute the 

authority of the Board of Education by packing it with appointees that represent the 

interest  of  lobbyists  rather  than  those  of  teachers,  parents,  administrators  or 

students. Secondly, these bills also seek to prevent the Maryland State Department 

of  Education  –  a  body  that  is  already  insulated  from  political  influence  –  from 

removing  high–level  employees  who  are  ineffectual,  incompetent,  or  who  simply 

aren’t getting the job done. It is shocking to me, as well as the citizens of Maryland, 

the lengths the General Assembly will go to to weaken accountability that will hurt 

the performance of our school children. 

 

Furthermore,  these  pieces  of  flawed  legislation  join  the  unfortunate  litany  of 

attempts by the General Assembly over the past four sessions to pass legislation to 

enhance the power of partisan special interests, while eliminating transparency and 

usurping  accountability.  Perhaps  most  egregiously,  last  session  the  General 

Assembly  passed  the  “Protect  our  [Failing]  Schools  Act,”  which  has  resulted  in 

Maryland being the second least accountable system in the nation. 

 

This  session,  when  students,  parents,  teachers,  and  communities  were  once  again 

demanding  greater  accountability  and  oversight  of  local  education  systems,  the 

General  Assembly  passed  retributive,  tone–deaf  legislation  to  take  away  fiscal 

oversight  from  the  state’s  fiscal  leaders.  Instead,  the  General  Assembly  placed 

---

billions of taxpayer dollars into the hands of the Interagency Commission on School 

Construction, making us less and less accountable when a number of ethical lapses, 

criminal  charges,  grading  irregularities,  and  procurement  crises  have  occurred  in 

multiple Maryland school systems. 

 

Unfortunately, the General Assembly chose not to pass legislation to provide for an 

independent Investigator General, which would have also increased accountability in 

our  schools  by  establishing  an  anonymous  electronic  tip  program,  protected 

whistleblowers,  and  allowed  Maryland  citizens  to  report  any  potential  cases  of 

wrongdoing, abuse, or unethical conduct. 

 

Senate Bill 739 seems to mirror the botched attempt by the General Assembly in 2016 

to pass legislation which would have changed the process Maryland uses to select the 

superintendent  of  the  state  school  system,  a  move  that  would  have  diluted  the 

independence of the State Board of Education. 

 

With this bill again the General Assembly has tried to take away authority from the 

State  Board  of  Education.  The  current  twelve–member  body,  is  comprised  of 

individuals who bring to their role a diverse range of personal, professional, and civic 

experiences  in  education.  Members  of  the  State  Board  are  selected  for  their  great 

diversity  in  the  skills,  experiences  and  areas  of  expertise,  such  as  accountability, 

special  education,  school  leadership,  mental  health,  and  gifted  and  talented 

education. 

 

One of the most troubling aspects of Senate Bill 739 is the selection process by which 

members would be chosen. For teacher members, the Governor selects one member 

from a list of three elementary teachers and the other from a list of three secondary 

teachers  produced  by  the  Maryland  State  Education  Association  and  Baltimore 

Teachers Union. The parent member would be selected from a list of three parents 

chosen by the Maryland Parent Teacher Association. 

 

Several  State  Board  members  are  themselves  parents  of  students  currently,  or 

previously  enrolled  in  Maryland  Public  schools.  The  membership  also  includes 

current and former educators and administrators in positions on local boards and in 

parent teacher associations. These and other experiences provide Maryland’s State 

Board  with  a  solid  understanding  of  education  policy  and  practice,  including  the 

practical  implications  of  policy  decisions  as  they  affect  children,  parents,  and 

teachers. 

 

Senate  Bill  739  would  negatively  impact  the  Board’s  composition  by  requiring  an 

additional three seats be selected from just two of the many important stakeholder 

groups that exist statewide. Excluded groups would include, but not be limited to, 

school  principals,  guidance  counselors,  curriculum  specialists,  superintendents, 

librarians,  and  support  personnel.  The  participation  of  individuals  selected  to 

---

represent  a  specific  special  interest  union  group,  could  have  unintended  negative 

consequences and could result in encouraging narrowly focused agendas that are in 

the  interest  of  a  few  and  not  for  the  common  good.  A  policy  making  board  of  the 

magnitude  and  importance  of  the  Maryland  State  Board  of  Education  should 

represent all stakeholder groups, but most of all who are singularly focused on the 

needs of Maryland school children and not just be a collection of special interest group 

representatives. 

 

In  an  additional  attempt  to  dilute  the  authority  of  the  Maryland  State  Board  of 

Education, the General Assembly passed Senate Bill 678 and House Bill 643. This 

legislation seeks to weaken the Department’s capacity to achieve its – and the board’s, 

the  General  Assembly’s  and  the  Governor’s  –  educational  goals  at  a  time  when 

strengthening the performance of Maryland’s schools and students is more important 

than ever. 

 

Senate Bill 678 and House Bill 643 would eliminate appointment positions within the 

Department  and  convert  the  status  of  approximately  900  at–will  (special 

appointment) employees. A long standing practice in the State is not simply convert 

at–will  employees  to  merit  protected  without  a  competitive  recruitment.  This 

legislation would have significant operational and fiscal impacts on the Department 

in terms of loss of flexibility to hire highly qualified staff, increased administrative 

burdens, and the fiscal consequences of great expenses for staff and operations. Most 

troubling,  this  bill  will  hinder  the  Department’s  ability  to  compete  in  an  already 

competitive job market and make it more difficult to acquire talented employees. 

 

In  a  continued  theme  to  strip  accountability  from  our  local  school  systems,  the 

General  Assembly  passed  House  Bill  808.  This  legislation  alters  the  definition  of 

“supervisory employee” by removing “as determined by the public school employer in 

negotiation with the employee organization.” Removing this language would remove 

the local authority to determine who is classified as supervisory, thus sending any 

disputes over classifications to the Public School Labor Relations Board. 

 

There are several ramifications associated with the new structure set up in House 

Bill 808. Local school system organizational charts would be left to the discretion of 

the  Public  School  Labor  Relations  Board.  Preventing  local  school  systems  from 

making changes to staff and roles will impact students, as employees would be unable 

to be reclassified without a tedious legal challenge which could take a year or more. 

 

Removing  all  authority  to  classify  positions  from  the  local  board  will  prohibit  the 

public school employer from ensuring an efficient operation best suited for the needs 

of their local school system. In order to operate efficiently, the local school system 

needs to be able to reclassify positions to the changing needs of the school system. 

 

---

At a time when unethical behavior and mismanagement continue to hold our school 

systems back from serving school children, this sequence of bills that I am vetoing 

today,  coupled  with  the  other  legislation  I  have  spoken  out  against,  seek  to  move 

Maryland in exactly the wrong direction. Instead, we need to be working together to 

restore accountability for our students, teachers, and families. 

 

For these reasons, I have vetoed Senate Bill 739, Senate Bill 678/House Bill 643, and 

House Bill 808. 

 

Sincerely, 

 

Lawrence J. Hogan, Jr. 

Governor