5, 499-501 Journal of Curriculum Studies

---

J

. 

CURRICULUM

 

STUDIES

, 2006, 

VOL

. 38, 

NO

. 5, 499–501

Journal of Curriculum Studies ISSN 0022–0272 print/ISSN 1366–5839 online ©2006 Taylor & Francis

http://www.tandf.co.uk/journals

DOI: 10.1080/00220270600607090

INTRODUCTION

Jürgen Habermas and education

TOMAS ENGLUND

Taylor and Francis Ltd

TCUS_A_160692.sgm

10.1080/00220270600607090

Journal of Curriculum Studies

0022-0272 (print)/1366-5839 (online)

Original Article

2006

Taylor & Francis

00

0

0000002006

Professor TomasEnglund

[e-mail]

The  German  social  philosopher  Jürgen  Habermas  has  had  an  enormous

impact on the ways in which scholars examine a range of societal issues. His

early works on the public sphere and on knowledge and human interests are

in the critical tradition of the Frankfurt school, but later he took a linguistic

and pragmatic turn. His two-volume masterpiece on The Theory of Commu-

nicative Action (Habermas 1984, 1987a) and his The Philosophical Discourse

of Modernity (Habermas 1987b), and his Moral Consciousness and Communi-

cative Action (Habermas 1990) have created what might be called the pre-

conditions for a paradigm shift on rationality. Moving from a philosophy of

consciousness  towards  a  philosophy  of  language  and  communication  and

the theories of procedural communicative rationality, and later to discourse

theory and deliberative democracy, he has positioned himself as a defender

of  modernity—but  a  modernity  of  a  certain  kind.  Habermas’  position

implies a critical view of the characteristics of classical modernity with its

technological rationality and colonization of the life-world.

Habermas’ position also implies a critical stance on post-modern refuta-

tions of all kinds of rationality as expressions of power. Habermas contends

that the project of modernity can be seen as unfinished, and that, through

communicative  action,  an  on-going  normative  rationalization  is  possible.

The theory of communicative action that he develops is, thus, a theory of

social  integration.  His  sources  of  inspiration  include  the  inter-subjectivist

theoretical  framework  elaborated  by  the  classic  US  pragmatist  George

Herbert  Mead  (Heath  2001),  speech-act  theory,  further  developed  by

Habermas into a universal pragmatics, Durkheim’s theory on social order,

further elaborated into Habermas’ theory on normative validity, and so on.

In some of his later works, in, for example, Between Facts and Norms (Haber-

mas  1996)  and  Truth  and  Justification  (Habermas  2003),  he  has  further

developed his discourse ethics into the idea of a self-regulating community

of law based on free and equal citizens, and returned to the implications of

Tomas  Englund  is  a  professor  of  education  in  the  Department  of  Education,  Örebro

University, S-701 82 Örebro, Sweden; e-mail: [e-mail]. His research inter-

ests centre on curriculum theory and didactics, curriculum history, political socialization and

citizenship  education,  and  the  philosophical  aspects  of  education.  He  directs  the  research

group  ‘Education  and  Democracy’  and  is  co-editor  of  the  Swedish  journal  with  the  same

name (in Swedish, Utbildning & Demokrati). His most recent book is Skillnad och konsekvens

[Difference and consequences] (Lund, Sweden: Studentlitteratur, 2004).

---

500

T

. 

ENGLUND

the theory of communicative action for epistemology and metaphysics by

relating it to Putnam’s (2002) notion of internal realism.

There are real differences in the styles of writing of the classical pragma-

tist John Dewey and Jürgen Habermas as the pragmatist of late modernity,

but both emphasize (at least in the late phases of their writing) the socially

integrative force and constitutive power of communication. In that sense,

each  of  them  develops  a  kind  of  social  philosophy  that  may  be  seen  as  a

general theory of education. They also offer a similar view of a deeper, delib-

erative democracy, believing that ‘the essential need … is the improvement

of  the  methods  and  conditions  of  debate,  discussion  and  persuasion’

(Habermas 1996: 304, with reference to Dewey 1988). In Dewey’s original

text, the sentence Habermas quoted continues: ‘that is the problem of the

public’  (Dewey  1988:  365),  while  Habermas  (1996:  304)  states  more

precisely: 

Deliberative politics acquires its legitimating force from the discursive struc-

ture  of  an  opinion-  and  will-formation  that  can  fulfil  its  socially  integrative

function only because citizens expect its result to have a reasonable quality.

Through  his  theoretical  framework,  Habermas  provides  some  basic

starting points for an analysis of the relationship between society and educa-

tion, especially within his perspective of normative rationalization (Englund

2000). However, the implications for education can be interpreted in differ-

ent ways (Coulter 2001). The following series of papers attempts to make

use  of  the  later  works  of  Habermas  in  the  field  of  education  in  order  to

pursue these implications. The theme in the first paper, by Englund, is that

of deliberative communication as a central form of activity in schools from

within  the  perspective  of  Habermas’  theory  of  normative  rationalization.

The  second  paper  by  Carleheden  presents,  interprets,  and  discusses  the

theory of normative transformation that can be found in Habermas’ theory

of  law  and  democracy,  supplemented  with  a  comparison  of  Habermas’

(1996) three paradigms of law and the three educational conceptions devel-

oped by Englund (1986, 1996). The third paper, by Boman, discusses the

normative conditions of education that can contribute to the development

of a political culture with a plurality of forms of life. The fourth paper, by

Roth,  on  post-national  education,  argues  that  global  transformation  is

challenging  the  conventional  use  of  national  education,  and  analyses  the

implications of this claim.

References

Coulter,  D.  (2001)  Teaching  as  communicative  action:  Habermas  and  education.  In  V.

Richardson  (ed.),  Handbook  of  Research  on  Teaching,  4

th

  edn  (Washington,  DC:

American Educational Research Association), 90–98.

Dewey, J. (1988 [1927]) The public and its problems. In J. Dewey (ed.), The Later Works,

1925–1953:  Volume  2:  1925–1927,  ed.  J.  A.  Boydston  (Carbondale,  IL:  Southern

Illinois University Press), 235–372.

Englund, T. (1986) Curriculum as a Political Problem. Changing Educational Conceptions with

Special  Reference  to  Citizenship  Education  Uppsala  Studies  in  Education  25  (Lund,

Sweden: Studentlitteratur).

Englund, T. (1996) The public and the text. Journal of Curriculum Studies, 28(1), 1–35.

---

INTRODUCTION

501

Englund, T. (2000) Rethinking democracy and education: towards an education of deliber-

ative citizens. Journal of Curriculum Studies, 32(2), 305–313.

Habermas, J. (1984 [1981 in German]) The Theory of Communicative Action: Vol. 1: Reason

and the Rationalization of Society, trans. T. McCarthy (Boston, MA: Beacon Press).

Habermas, J. (1987a [1981 in German]) The Theory of Communicative Action: Vol. 2: Life-

world and System: A Critique of Functionalist Reason, trans. T. McCarthy (Boston, MA:

Beacon Press).

Habermas,  J.  (1987b  [1985  in  German])  The  Philosophical  Discourse  of  Modernity:  Twelve

Lectures, trans. F. Lawrence (Cambridge: Polity Press).

Habermas,  J.  (1990  [1983  in  German])  Moral  Consciousness  and  Communicative  Action,

trans. C. Lenhardt and S. W. Nicholsen (Cambridge, MA: MIT Press).

Habermas, J. (1996 [1992 in German]) Between Facts and Norms: Contributions to a Discourse

Theory of Law and Democracy, trans. W. Rehg (Cambridge: Polity Press).

Habermas,  J.  (2003  [1999  in  German])  Truth  and  Justification,  trans.  B.  Fultner

(Cambridge, MA: MIT Press).

Heath, J. (2001) Communicative Action and Rational Choice (Cambridge, MA: MIT Press).

Putnam, H. (2002) The Collapse of the Fact/Value Dichotomy and Other Essays (Cambridge,

MA: Harvard University Press).

---