A journal of neurology occasional paper



Yüklə 206,66 Kb.
Pdf görüntüsü
səhifə1/7
tarix14.12.2017
ölçüsü206,66 Kb.
#15574
  1   2   3   4   5   6   7


BRAIN

A JOURNAL OF NEUROLOGY

OCCASIONAL PAPER

The ‘Ajuda Paralyses’: history of a neuropsychiatric

debate in mid-19th-century Portugal

Paulo Fontoura

1,2

1 Department of Immunology, Faculty of Medical Sciences, New University of Lisbon, Portugal



2 Translational Medicine Group CNS, Roche Pharmaceuticals, Basel, Switzerland

Correspondence to: Paulo Fontoura,

F. Hoffmann – La Roche,

Pharma Research and Exploratory Development,

Grenzacherstrasse 124, Building 74 Room 3W.412,

4070 Basel BS, Switzerland

E-mail: paulo.fontoura@roche.com; paulo.fontoura@fcm.unl.pt

The second half of the 19th century witnessed an increasing interest in neurology and psychiatry by Portuguese physicians, in

parallel with the overall development of these disciplines in other countries. This process is reflected in the numerous case

report publications as well as in debates taking place at the Lisbon Society of Medical Sciences, the major scientific forum of

that time. The ‘Ajuda Paralyses’ were a mysterious succession of epidemics that occurred during 1860–64 in the Ajuda asylum

for cholera and yellow fever orphans, which were extensively discussed during 1865–66 by Bernardino Antonio Gomes, Antonio

Maria Barbosa, Abel Jorda˜o and Eduardo Motta. Studying this debate helps understand the initial stages of development and the

great interest that ‘nervous diseases’ had for Portuguese clinicians in the mid-19th century and possibly provides one of the first

modern descriptions of nutrition-related polyradiculoneuropathy and the ocular findings associated with avitaminosis A. This

debate took place at a decisive time for the scientific development of neurology and psychiatry, concurrent with the widespread

application of the clinical-anatomical method and neuropathology to the study of diseases of the nervous system, which would

set the foundations for our own modern pathophysiological framework. Therefore, the ‘Ajuda paralyses’ debate also provides a

good basis for a discussion on the evolution of the concepts of hysteria and psychosomatic disease and the description of

peripheral neuropathy from among a wealth of other entities that did not withstand the test of science.

Keywords:

history of neurology; 19th century; Portugal

Abbreviation:

SCML = Sociedade das Cieˆncias Me´dicas de Lisboa

Historical context: the great

sanitary crisis of 1856–57

During the second half of the 19th century, Portugal underwent a

period of sustained growth and political stability after the turmoil

of the Civil War (1828–34) and the fractious beginnings of the

constitutional monarchy in the period known to historians as the

‘Devourism’. From the beginning of the ‘Regeneration’ period

onward (starting in 1851), for the first time a numerous elite of

clinicians and researchers appeared in Portuguese medicine,

including several physicians who had been trained and maintained

contact with some of the mainstream centres of European aca-

demic medicine (especially Paris, where the anatomoclinical

method was transforming medical science). The Lisbon Society

of Medical Sciences (Sociedade das Cieˆncias Me´dicas de Lisboa,

SCML), founded in 1822 and today one of the oldest medical

societies in continuing existence, was the privileged forum for sci-

entific discussion during this period and a transforming force for

social change. By the mid-19th century, the SCML had acquired

doi:10.1093/brain/awq211

Brain 2010: 133; 3141–3152

|

3141


Received March 1, 2010. Revised June 2, 2010. Accepted June 10, 2010. Advance Access publication August 18, 2010

ß

The Author (2010). Published by Oxford University Press on behalf of the Guarantors of Brain. All rights reserved.



For Permissions, please email: journals.permissions@oxfordjournals.org

Downloaded from https://academic.oup.com/brain/article-abstract/133/10/3141/321467

by guest

on 13 December 2017




considerable national prestige and a dynamic membership, and its

list of presidents includes most of the major figures in Portuguese

medicine. The SCML Journal, published from 1836 until the pre-

sent day, became the main scientific medical publication at that

time, where the most relevant original works appeared (Torres

Pereira et al., 2006).

Historically, the chief identifiable milestones for the establish-

ment of neurology and psychiatry as independent medical discip-

lines in Portugal came only with the creation of the Lisbon and

Porto Medical Schools in 1911 and their first professorships in

these disciplines, given to Nobel prize winner Egas Moniz

(1874–1955) and to Magalha˜es Lemos (1855–1931), respectively

(Fontoura, 2008). Previously, however, there were already some

signs of activity in these areas. The first dedicated internment unit

for mental disorders in the country, the Rilhafoles asylum in

Lisbon (now called hospital Miguel Bombarda), had been created

in 1848 to replace the markedly unsound conditions in which

‘alienated’ patients had been treated at St. Joseph’s Hospital up

until then (Senna, 1885; Ferreira de Mira, 1947). A similar insti-

tution was founded in Porto in 1883, the Conde de Ferreira

hospital for alienated patients (Pereira et al., 2005). During the

next six decades, several physicians showed an evident interest in

the diseases of the nervous system. Among the better known is

Antonio Maria Bettencourt Rodrigues (1854–1933), who trained

in Paris with Jean-Martin Charcot (1825–93) and Charles-Joseph

Bouchard (1837–1915), gave the first public series of lectures on

‘neuropathology and psychiatry’ in Lisbon in 1887–89 and

founded the first journal dedicated to this area, the Revista de

Nevrologia e Psychiatria (Review of Neurology and Psychiatry),

which lasted from 1888 to 1890. Other relevant figures include

Antonio Maria de Senna (1845–90), the great reformer of psy-

chiatric legislation; Miguel Bombarda (1851–1910) the would-be

first president of the Portuguese republic, responsible for the

clinic for neurological diseases at St. Joseph hospital (Clinica

externa de doenc¸as nervosas e mentais), director and reformer

of the Rilhafoles asylum from 1892 until his death; and

Virgı´lio Machado (1859–1927), trained at the Salpeˆtrie`re with

Edouard Brissaud (1852–1909) and Fulgence Raymond (1844–

1910), author of the first Portuguese textbook on neurological

semiology (Elementos de Neurossemiologia Clinica, 1919) and

founder of the first neurological diseases ward in St. Joseph’s

hospital in Lisbon at the end of the 19th century (Ferreira de

Mira, 1947; Reis de Oliveira, 2006; Araujo, 2007; Fontoura,

2008).


The intention of this article is to outline what was undoubtedly

one


of

the


great

debates


on

neuropsychiatric

issues

in

19th-century Portugal, fully absorbing the SCML in 1865–66,



and to comment on the observations of this first generation of

what could be called Portuguese proto-neurologists. Also, I will

endeavour to provide a critical appraisal of the debate in the

light of contemporary scientific knowledge, illustrating the depth

and sophistication of the discussion as well as proposing a new

interpretation for the puzzling clinical phenomena which were

described.

The historical setting for this debate was the great sanitary crisis

that occurred in Lisbon during 1856–57. In those 2 years, epidem-

ics of cholera and yellow fever ravaged the capital city of Portugal

and together caused up to 10 000 deaths (2.5% of the popu-

lation). Lisbon was a prosperous and vibrant city in the mid-19th

century and one of the major European ports. However, sanitary

conditions in the city were deficient, leading to recurrent public

health problems. Yellow fever was not endemic but was regularly

imported in cargo ships coming from Brazil; in fact, in 1723 Lisbon

suffered the first documented epidemic of this disease in Europe

(Eager, 1902; Augustin, 1909b) in which 6000 people died. In

1856, there was a further outbreak of yellow fever in Lisbon,

affecting 122 victims, together with a cholera epidemic [part of

the third cholera pandemic (1852–60)], which killed 3275 people

(Reino, 1859; Augustin, 1909b). During the following year, the

city was again severely hit by this scourge; between 22 July and

10 December, 13 575 cases of yellow fever were registered, with a

total of 5652 deaths (mainly young adults between 20 and

40 years old), and it is quite possible that the total number of

cases was as high as 18 000 (Reino, 1859; Augustin, 1909b). To

put it into context, this is a higher number than for more notorious

contemporary epidemics in the southern United States in that

period, for example in New Orleans between 1817 and 1899

(Augustin, 1909a; Patterson, 1992). The history of this epidemic

was extensively described in a report by the Royal Council of

Public Health; according to this source, three ships from Brazil

(the Tamar, the Gerona and the Cidade de Belem) were suspected

of bearing the disease to Lisbon. In all three vessels there were

records of diseased patients, and the index case of the epidemic

was a customs worker, presumably in close contact with the ship’s

cargo holds in which the mosquito vectors had been transported

from Brazil (Reino, 1859).

As could be expected, the epidemics of 1856–57 had a severe

impact on the social structure of Lisbon’s population and led to

public expressions of panic and religious fervour (Fig. 1). The

demise of a significant number of young adults created a whole

generation of orphans for whom little social support was available.

In response to this emergency, King Pedro V (1837–61) created, in

1856, a new orphan asylum in an abandoned building in the

Ajuda quarter under the direction of the St. Vincent de Paul

Sisters of Charity and Lazarite priests (Esteves Pereira and

Rodrigues, 1904). The Ajuda asylum functioned up until the end

of the monarchy in 1910, when such religious institutions were

extinguished or reconverted. In its latter days, children were taken

in at age 7 and left at 18 years, and endured a ‘[. . .] paternal and

practical education, which prepares the 100 internees for the harsh

chores required of house maids [although some] have studied

in the Normal School and obtained a teaching diploma [. . .]’

(O Instituto, 1904) (Fig. 1). It is not hard to imagine the dramatic

circumstances that surrounded the creation and initial years of the

Ajuda asylum and the physical and psychological conditions in

which the first orphans were admitted. Dozens of young children

in shock, disoriented, malnourished, who would have witnessed

the gruesome death of one or both parents from such dreadful

diseases, were left without means of subsistence and no clear ex-

pectations about their future. These orphans were taken into this

recently created institution, which still had little to offer besides a

roof, some material comfort and a stern religious education, as we

will see later.

3142

|

Brain 2010: 133; 3141–3152



P. Fontoura

Downloaded from https://academic.oup.com/brain/article-abstract/133/10/3141/321467

by guest

on 13 December 2017




Yüklə 206,66 Kb.

Dostları ilə paylaş:
  1   2   3   4   5   6   7




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©genderi.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

    Ana səhifə