Céline Rozenblat, Lausanne 1 Introduction



Yüklə 1,06 Mb.
Pdf görüntüsü
tarix18.07.2018
ölçüsü1,06 Mb.
#56188


European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

175


Céline Rozenblat, Lausanne

1 Introduction

It  is  commonly  argued  that  while  towns  and  cities, 

and capital cities in particular, do constitute the prin-

cipal  source  of  diffusion  and  growth  –  as  was  seen 

with  development  poles  initiated  during  the  1960s 

(Perroux  1955),  they  also  cause  abrupt  spatial  rup-

tures  with  their  surroundings.  An  important  reason 

for  the  discontinuities  observed  in  per  capita  GDP 

(gross domestic product) may be found in the fracture 

between  capital  cities  and  their  hinterlands  (Euro-

pean Spatial Planning Observation Network 2006; 

Faludi 2004; Faludi & Waterhout 2002; Rozenblat 

2004).  These  discontinuities  can  reach  proportions 

similar to those produced by ruptures at international 

frontiers.  In  fact,  of  course,  cities  constitute  contact 

portals  into  the  international  sphere  in  exactly  the 

same way as national boundaries do. Cities develop a 

long-distance  reticular  proximity  which  allows  them 

to  uphold  intensive  relationships  supporting  growth 

of economies of networking. Although they may inte-

grate their own urban economies in this manner, it can 

also lead to isolation from their own national regions 

(Castells  1998;  Pumain  1997;  Sassen  1991).  Thus, 

rather than constituting a factor of homogenisation, it 

is possible that cities actually contribute towards other 

developmental  aspects  of  European  territorial  cohe-

sion by means of the various types of interdependence 

that are woven in the threads of urban networks.



2 The European urban framework 

Taken all together, European countries (except those 

issued from the defunct USSR) constituted an urban 

fabric  that,  in  1990,  consisted  of  5,200  urban  centres 

with  a  population  of  more  than  10,000  inhabitants 

(Cattan et al. 1999; Moriconi-Ebrard 1994). The spa-

tial  organisation  of  that  fabric  offered  very  unequal 

opportunities for interaction at different levels of geo-

graphical influence.

2.1 Local urban frameworks 

Zones with high city density in which cities are sepa-

rated from each other by less than 25 km are plentiful 

along the European dorsal axis (Fig. 1A). It stretches 

from the north of England (the region of Newcastle-

upon-Tyne) to Sicily, interrupted only by the English 

Channel and the Alps (Rozenblat 1995). The margins 

situated to either side of this zone of high urban den-

sity,  however,  present  a  very  different  aspect. To  the 

east,  and  particularly  in  Eastern  Europe,  stretches  a 

continuous network of regularly spaced towns. While 

to the west, in France and Spain groups of proximate 

urban centres are sparse, although some networks do 

distinguish  themselves  along  river  valleys  like  those 

of the Seine or the Rhone, as well as relatively com-

pact  networks  in  Andalusia,  the  Basque  Country 

and around Vigo or Porto. At a larger network scale 

(between 25 and 50 km) the distribution of these ine-

qualities of density is confirmed.

The  most  heavily  populated  cities  (those  with  more 

than 100,000 inhabitants) present us with the apex of 

the urban hierarchy in a more selective schematic (Fig. 

1B).  Similar  continuities  of  high  urban  density  may 

also be found along the European dorsal axis and in 

its  margins.  Other  networks,  however,  which  are  less 

dense because they are dominated by large cities, are 

discovered at this scale, located notably along a diago-

nal axis running from Poland to Bulgaria. Two east-west 

continuities link this diagonal to the dorsal axis: in the 

north through Germany, and in the south via Slovenia. 

Another diagonal axis, but in this case constituted by 

an  absence  of  density,  runs  northwest  to  southeast 

from Germany to the Balkans. Its orientation in rela-

tion to the European dorsal axis is quasi-symmetrical 

with another, better known, «axis of emptiness» that 

crosses France and Spain southwest to northeast.

A  comparison  of  these  three  different  grid  levels 

reveals the permanence of urban densities at the dif-

ferent  levels  of  the  urban  hierarchy.  The  scale-free 

character  of  urban  networks  can  be  understood  as 

the  result  of  the  historical  constitution  of  local  and 

regional  urban  networks  (Christaller  1933)  which 

served  as  the  basis  for  the  subsequent  development 

of national and international urban networks (Offner 

& Pumain 1996; Pumain 1997; Rozenblat & Pumain 

2007).  Building  on  this,  it  is  possible  to  inquire  into 

interregional  differences  of  settlement  systems  and 

their capacity for adaptation and development within 

the new networks of exchange and communication.

2.2 Regional forms of settlement

The division of Europe into regions – the product of 

political  and/or  administrative  compromises  –  does 

not  necessarily  coincide  with  the  geographical  logic 

of urban networks. Nevertheless, it would seem useful 

to  maintain  this  division  in  order  to  generate  within 

its  framework  those  indicators  which  characterize 

the  structure  of  urban  networks  so  as  to  be  able  to 

compare  them  to  the  indicators  of  economic  devel-

European urban polycentrism: a multiscale typology



176 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

opment. As long ago as 1976, Etienne Juillard and 

Henri Nonn postulated a typology of European urban 

regions based on their study of medium-range relation-

ships between urban centres and their zones of influ-

ence in terms of urban centrality functions (services to 

and the framing of territories). This investigation can 

be carried out at a lower cost by examining, as done 

here,  morphological  aspects  of  the  urban  network. 

These aspects are understood here to be the long-term 

consequences of the effect of territorial and functional 

competition  between  urban  centres  (Kühn  &  Hayat 

1999; Pumain, Rozenblat & Moriconi-Ebrard 1996). 

A synthetic image of the different forms of urban set-

tlement in Europe has been accomplished through an 

ascending hierarchical classification which categorizes 

the  regions  according  to  the  values  of  their  density 

indicators and hierarchical rank (Fig. 2). 

The three principal typologies of urban settlement pro-

posed here are subdivided into two or three sub-types. 

This subdivision is not random, but reflects vast, rela-

tively homogeneous regions within Europe. The char-

acterisation of these types contains elements originally 

selected by Juillard and Nonn (1976), extending on 

these from the point of view of detail and precision of 

description.  For  example,  Juillard  and  Nonn  distin-

guish  between  «Parisian»,  «Rhineland»  and  «periph-

eral»  models  of  urbanization.  This  classification  into 

three  principal  types  of  urban  centres  does  not  in 

any  way  precondition  relative  development  capacity. 

With more than 10’000 inhabitants

25 to 50 km

Distances across urban agglomerations:

Less than  25 km

A

200 km



N

Fig. 1A: European urban framework according to cities with more than 10’000 inhabitants



Europäisches Städtesystem nach Städten mit mehr als 10’000 Einwohnern

Trame urbaine européenne selon les villes de plus de 10’000 habitants

Data source: Fr. Moriconi-Ebrard, 1994; georeferencement, modelization, cartography: C. Rozenblat




176 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

177


Indeed,  when  these  groups  are  compared  to  regional 

GDP or regional per capita GDP, no significant correla-

tion is observed. Observations made by Vandermotten 

(2003: 27, Fig. 7) with regards the lack of a  systematic 

relationship  between  national  scales  of  pre-eminence 

and  the  level  of  interregional  disparity  within  Euro-

pean  countries,  support  this  conclusion.  Conditions 

between regions are highly variable, and the existence 

of  a  dense  and  only  slightly  hierarchically  differenti-

ated urban network should not be seen as a guarantee 

for economic development or territorial equity.

2.3 Urban networks and regional development

Despite the above-mentioned observations, dense and 

weakly hierarchically differentiated regions have been 

propagated  since  the  end  of  the  1980s  as  the  bench-

mark  for  equity  and  performance  (Benko  &  Lipietz 

1992, 2000). Examples of high-performance networks 

of smaller towns – such as in the Lombardy, Emilia-

Romagna  or  Prato Valley  in  the Tuscany  (The Third 

Italy) – have often been described in this connection 

(Becattini  1987,  1992;  Becattini  &  Rullani  1995). 

However, it has also been pointed out that these exam-

ples are embedded in regional structures that are not 

easily transferable as they correspond to types of func-

tional,  institutional  and  cultural  (even  familial)  links 

which are rooted in specifically local modes of socializa-

tion (Vandermotten 2003). Furthermore, the duration 

of «success» of these innovative Italian centres does not 

appear to be destined to continue in the medium term 

With more than 100’000 inhabitants

Distances across urban agglomerations:

Less than 100 km

100 to 150 km

B

200 km


N

Fig. 1B: European urban framework according to cities with more than 100’000 inhabitants



Europäisches Städtesystem nach Städten mit mehr als 100’000 Einwohnern

Trame urbaine européenne selon les villes de plus de 100’000 habitants

Data source: Fr. Moriconi-Ebrard, 1994; georeferencement, modelization, cartography: C. Rozenblat




178 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

200 km

N

low density of cities



very high density of cities with primaty

high density of very hierarchized cities

very low density of cities with high hierarchy

low density of cities with high hierarchy

primatial system («Parisian model»)

high density of cities («Rhenian model»)



LESS URBANIZED REGIONS

LESS URBANIZED REGIONS

MORE URBANIZED REGIONS

MORE URBANIZED REGIONS

URBAN REGIONS WITH LOW DENSITIES

URBAN REGIONS WITH LOW DENSITIES

Types according to a hierarchical ascendant classification on following indicators: 

urbanisation rate, average distance across cities and three inequality indexes of cities size

1

2



3

6

7



4

5

regions with very few cities



Fig. 2: Regional typology of urban structures

Regionale Typologie urbaner Strukturen

Typologie des systèmes urbains régionaux

Data source: Fr. Moriconi-Ebrard, 1994; georeferencement, statistics, cartography: C. Rozenblat




178 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

179


as the metropolitanization of Milan today deploys cen-

tripetal forces of concentration of high-level functions 

throughout the Lombardy. The industrial networks of 

Lombardy as a whole, although achieving a degree of 

development  in  the  past,  appear  to  be  experiencing 

difficulty  in  stabilising  and  enhancing  development 

in  the  light  of  the  technological  progress  of,  and  the 

performance achieved by, businesses concentrated in 

the revitalized Milan metropolitan area. This reflects 

a general tendency that may be observed throughout 

Europe, and particularly in France (Commerçon 1999; 

Gault 1989; Mirloup 2002). It is the result of an his-

torical process of progressive adaptation of a system 

that was initially predicated on a certain rate of trans-

portation  speed  and  which  has  been  transformed  by 

an  increasingly  rapid  distance  effect  (Pumain  1997, 

2006).  Moreover,  barriers  to  exchange,  which  were 

constituted by political and socio-economic structures, 

are breaking down and interdependence is developing 

over greater distances.

The mutual influence of network dynamics raises the 

issue of the geographical scale at which interrelations 

between networks develop. This process gives rise to 

a largely constituent cohesion of the «boundaries» of 

the city and its influence. Three factors appear to dom-

inate the development of such cohesion: 

-  geographical  (topographical)  proximity,  which  ena-

bles economies of agglomeration in each network;

-  proximity  within  the  network  (topological),  which

encompasses previous processes, but which can also 

transcend geographical distance;

-  the  diversity  of  networks,  which,  at  both  local  and

global levels, enables the strengthening and renewal 

of networks.

At the local level, network economies shaped by topo-

logical proximity are part and parcel of the economies 

of agglomeration insofar as they are coupled with spa-

tial proximity (topographical). 

However, they can also transcend this process: intercity 

exchange networks have long existed (rare products, 

cottage industries, technical and social innovation, ter-

ritorial  organisation,  empires)  (Bairoch  1985;  Mum-

ford 1961). Today, technological advances, especially 

in terms of travel and communication, have bolstered 

the  mutual  interdependence  of  cities.  Consequently 

the  power  and  the  social  and  economic  features  of 

one  city  are  directly  confronted  with  those  of  other 

cities  because  of  specialised  interurban  interaction 

which  transposes  codes,  technological  demands,  and 

«cultures». These networks have accelerated the rate 

at  which  innovation,  development  and  crises  spread 

through city systems. Long-range networks also help 

strengthen each type of movement or activity through 

incorporation of new members who contribute, even at 

a distance, to the visibility and development of urban 

groups and local activities. 

The position of each city in a system of cities depends 

largely  on  its  ability  to  remain  stable  and  to  renew 

itself. These  abilities  depend  on  the  propensity  of  its 

populations, groups and networks to drive or to adopt 

major innovations, and are heavily influenced by the 

dynamics of the city both past and present and by its 

historical, social and economic organisation (Pumain 

1997). What differentiates one space from another is 

the specific arrangement of individual networks, which 

in  turn  organise  the  arrangement  of  different  enti-

ties and functions at both local and distant scales. The 

dynamics  of  these  two  scales  are  intrinsically  linked, 

even  if  no  direct  causal  effects  on  their  respective 

dynamics are produced by their interaction.



3 Evaluation of polycentrism 

Very  often,  territorial  policies  are  implemented  at  a 

single  given  level  (e.g.  intra-  or  inter-urban)  without 

any real effort to take its repercussions at other geo-

graphical levels into account. A broad range of policies 

are applied by every national and regional government 

(Allain, Baudelle & Guy 2003a; Faludi 2006; Hague 

&  Kirk  2002;  Jönsson, Tägil  &  Törnquist  2000).  In 

order to evaluate these, a typology of each of the dif-

ferent policies listed in the ESPON (European Spatial 

Planning  Observation  Network)  1.1.1  final  report 

was specified (2005, Annex B). This typology, based on 

scales of application and kinds of product process, led 

to the definition of four categories (Fig. 3). 

At  the  local  scale,  city-based  policies  (Fig.  3A),  such 

as those implemented in Berlin and in major cities in 

Switzerland,  Austria,  France,  Spain  and  the  Nether-

lands, aim to dilute functions and decongest the centre 

in  order  to  form  multifunctional  urban  hubs  rather 

than single-function satellites. The hope is to thereby 

uphold  the  economies  of  agglomeration  generated 

by  urban  areas  while  avoiding  the  diseconomies  of 

agglomeration by which they tend to be saturated. This 

involves  not  only  the  optimisation  of  transport  net-

works, but also of activity location in order to ensure 

that  every  centre  of  the  multi-polar  agglomeration 

benefits from both a dynamic social fabric as well as 

a  diversity  necessary  for  its  continuity  (Rutherford 

2005; Schindegger & Tatzberger 2002; Scott 2001). 

Without  a  doubt,  this  is  what  constitutes  the  type  of 

polycentrism most commonly implemented in Europe 

at the present under the auspices of Agenda 21 initia-

tives. While these latter result from awareness of the 

negative  effects  of  urbanization,  both  personal  and 

social,  they  are  also  the  product  of  power  interac-

tions,  both  between  the  different  levels  of  territorial 




180 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

scale and, within a given level, between local admin-

istrations (Jouve & Lefèvre 2004). Facilitated by the 

decentralization of responsibility from the national to 

the local levels, the frequent result is a more effective 

concentration  of  power,  capable  of  enabling  better 

co-ordination  of  local  policy  making.  This  type  of 

organization, however, often gives rise to problems of 

competition between different organs of government. 

Within  strongly  centripetal  regions,  the  authority  of 

the largest city is less problematical than is the case in 

dense and evenly diffused urban zones, where demo-

graphical equality hinders the emergence of a clearly 

identifiable leadership. The decentralization of power 

away from the national level and towards regional or 

urban levels very often exacerbates the lack of clarity 

about  power  hierarchies.  More  particularly,  it  some-

times  tends  to  restrain  collaboration  between  cities 

and their hinterlands – even though this is clearly ben-

eficial. 

At  regional,  or  even  national  or  international  scales 

(Fig. 3B), neighbouring cities are encouraged to share 

facilities  and  cooperate  in  economic,  administrative 

and  cultural  functions,  as  is  the  case  in  Switzerland, 

A

Urban



deconcentration

to multifunctional

hubs

B

Regional



proximity

C

Rapid



transport

infrastructures

D

High-performance



R&D and business

centres


Fig. 3: Typology of urban development policies in Europe

Typologie der Stadtentwicklungspolitik in Europa

Typologie des politiques urbaines en Europe

C. Rozenblat




180 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

181


Portugal,  Holland  and  France  (through  metropoli-

tan cooperation contracts), for all facilities cannot be 

present in every location (especially airports and rare 

economic  and  cultural  functions). This  type  of  coop-

eration  between  neighbours  is  a  particularly  favour-

able factor in the development of regions possessing 

regular  spatial  networks.  And  it  was  in  regions  of 

exactly this type that the first initiatives were under-

taken, notably in western France (Allain, Baudelle 

& Guy 2003a, 2003b; Reitel 2007). While it is wholly 

possible that the same could be implemented in Cen-

tral  Europe,  where  just  such  regular  networks  struc-

ture space (as in Silesia, Fig. 1), their implementation 

would appear to be more problematical elsewhere. By 

the same token, the experience of sharing – of airports 

for example – has been very variably appreciated.  The 

establishment of «horizontal» links between cities of 

similar size should serve not only to improve the infra-

structures of all partners, but also to connect medium-

size urban areas with those larger ones that constitute 

the  interface  with  the  international  level. The  prolif-

eration  of  links  at  every  scale  of  geographical  scope 

(as is suggested by Fig. 1) can enable a reinforcement 

of  the  diversity  of  each  regional  territory,  and  thus 

encourage  the  diversity  of  a  «multi-dependency» 

which would promote the robustness of regional sys-

tems with regard to their infrastructural, economic and 

social vulnerability. Thus, egalitarian networks of this 

type should not be established in opposition to large 

towns,  but  rather,  in  collaboration  with  them,  devel-

oping strong infrastructural and socio-economic links 

between larger and smaller urban centres. This would 

allow regions to leverage their specific characteristics 

so as to spread their influence more widely.

At  regional  and  national  scales,  national  hubs  are 

strengthened  through  transport  infrastructure  devel-

opments  (Fig.  3C),  primarily  in  emerging  European 

countries  like  Slovenia  and  Estonia.  Such  national 

policies are frequently financed through structural aid 

funding with the purpose of breaking the vicious circle 

of depopulation, decrease in accessibility and decline 

in local economic activity. It is for this reason that pri-

ority is often accorded to the improvement of transport 

infrastructures in order to increase the attractiveness of 

peripheral regions (Meijers, Romein & Hoppenbrou-

wer 2003; Rietveld & Bruinsma 1998). By integrating 

certain  regions  more  effectively  into  trans-European 

networks, the increase in transportation supply can, at 

the same time, facilitate the flight of certain activities 

towards major urban poles thanks to the economies of 

agglomeration they thus acquire. For those countries 

still backward in their development, the improvement 

of their integration is very often accomplished through 

the action of those of their regions which are located 

in an intermediary position with regard to European 

space  (such  as  regional  capitals).  The  overall  result 

of  such  developments  at  the  European  scale  is  the 

increasing  concentration  of  vectors  of  change  along 

a number of principal axes: the European dorsal axis 

that  stretches  from  the  London  basin  to  Lombardy 

being the most important of them. Centred, as it were, 

along  the  north-south  trajectory  of  the  River  Rhine, 

forming  a  powerful  ensemble  grouping  productive 

capacity  and  wealth,  the  European  dorsal  has  inher-

ited the ancient merchant networks that connected the 

Orient to the North Sea via Venice and Lombardy. The 

Seine-Saône-Rhône axis and that drawn along the line 

Moselle-Saône-Rhône  vector  important  traffic  flows 

of  every  kind.  Other  axes  of  European  significance, 

though  supporting  less  traffic  stretch,  for  example, 

from  the  Benelux  countries  to  the  Basque  Country 

via Paris, or from Cologne to Warsaw via Berlin. The 

extension of the European Union appears to have led 

to a reinforcement of the importance not only of the 

latter axis, but also of the central axes which interact 

with  each  other.  European  transport  policies  would 

thus seem to lead to a greater differentiation of Euro-

pean territory rather than to its homogenisation. On 

the other hand, they do, at the same time, increase its 

cohesion capability over long geographical distances.

At  national,  or  even  international,  scales,  high-per-

formance  business  and  R&D  (research  and  devel-

opment)  hubs  have  been  established  (Fig.  3D),  for 

example in France, Holland and Switzerland – where 

«competitive  poles»  are  defined  in  the  spirit  of  the 

Lisbon  perspective  on  the  knowledge  society.  Imag-

ined as a mixing of research, industry and education 

and  training,  the  diversity  of  networks  creates  an 

«entropic» system in which interaction plays a multi-

plying role and serves as a source of renewal (through 

competition/cooperation) both at a local and a global 

scale  (Van  den  Berg,  Braun  & Van Winden  2001). 

This is the distinguishing feature of simple, highly spe-

cialised urban «clusters» (such as «industrial zones»), 

which are essentially multidimensional, multiform and 

multi-scale. In the city, routine access to resources that 

are  both  specialised  and  diversified  generates  «secu-

rity» («risk insurance»: Veltz 2000) professed neces-

sary for the development of the human population and 

their activities. Between cities, access to diversified and 

complementary resources contributes to their comple-

mentarity with distant resources, for example through 

the effect of spatial division of labour (Aydalot 1986). 

Whether within or between cities, it is to be expected 

that  different  types  of  networks  interlink,  compete 

and support each other thereby improving themselves 

and  each  other  (Rozenblat  &  Cicille  2003).  How-

ever, the assumption that industrial, education, train-

ing and research networks uphold  and feed back into 

each other in a soley positive way is questionable. One 

can  expect  that  –  through  the  interaction  between 

networks  and  through  the  domination  of  networks 




182 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

in  socio-economic  or  communication  structures  –  a 

number  of  networks  impose  their  characteristics  on 

others.  More  generally,  through  the  reciprocal  adap-

tation  of  different  networks,  levels  of  scale  produce 

«attractive»  infrastructures  for  newly  emerging  net-

works.  Power  networks  provide  mutual  reinforce-

ment  at  the  decision-making  level  and  in  terms  of 

their specific organisation. The importance of achiev-

ing a correct balance between the degree of diversity 

of  network  levels  and  the  degree  of  convergence  of 

those levels within unified common networks depends 

–  when  functioning  inside  given  urban  centres  –  on 

the  maintenance  of  a  strong  capacity  for  reactivity 

and renewal, and – when functioning between urban 

centres – on the local visibility of those networks. The 

same  is  also  true  of  national  and  regional  territories 

whose institutional networks both «attract» and at the 

same  time  are  strengthened  by  economic  and  social 

networks through language and identity, with the sup-

port  and  provision  of  the  transport  and  communica-

tion networks which feed the «territory». 

4 Articulation of polycentric policy scales

The  urban  system  constitutes  an  attractive  structure 

for  new  activities  and  supports  diffusion  of  innova-

tions, which in turn can lead to unequal urban develop-

ment. In order to guide urban development, the appro-

priate authorities would need to pay attention to the 

different  scales  of  effect  of  decisions  made  at  differ-

ent levels of power. Thus, at local and regional scales, 

the deconcentration of big cities (Fig. 3A) is primarily 

coordinated by municipalities which are organized and 

driven  by  regional  authorities.  Cooperation  between 

closed cities (Fig. 3B) could be led by regional authori-

ties, but not in a closed way. Inter-regional cooperation 

and share of infrastructures is essential from an infra-

national and cross-border point of view. For transpor-

tation planning (Fig. 3C), relays in terms of spatial and 

temporal  connection  imply  a  multi-modal  coordina-

tion  with  vertical  character  incorporating  national 

and  regional  companies.  Examples  of  international, 

national  and  regional  incentives  exist  which  indicate 

the possibility of stimulating this creation of relay. In 

order  to  irrigate  all  the  territory  in  a  public  service 

point  of  view,  the  regional  level  must  impose  some 

rules  to  the  national  and  international  one.  At  the 

opposite, in order to define some specialized clusters 

(Fig. 3D), the local and regional level is often not able 

to introduce hierarchies of priority due to the possible 

influence  of  local  pressures. This  restriction  can  lead 

to recentralisation of decision-making with redistribu-

tion of functions and locations between cities. In Swit-

zerland,  research  centres  (including  those  supported 

at Cantonal level) were redefined at Federal level over 

a period of a few years in view of creating Centres of 

Excellence. This  led  to  a  top-down  redistribution  of 

research  teams  and  a  concentration  of  investments. 

In  Spain,  statistical  data  collection  of  regional  agen-

cies is now redefined at least for nomenclatures at the 

national level in order to compare regional develop-

ments (comparisons which had become impossible). 

Vertical  subsidiary  between  geographical  scale 

become more and more relevant in planning actions 

and  this  reflection  must  be  updated  for  each  action 

and  for  each  kind  of  concerned  actors.  For  example, 

from the view point of sustainable issues, if environ-

mental  or  social  segregation  is  to  be  applied  at  city 

and  local  level,  social,  economical  and  research  sub-

jects at national and continental scale would be more 

relevant  than  at  lower  scales  due  to  the  far-reaching 

network character of the former (Keiner & Kim 2007). 

A  European  policy  could  be  more  active  to  invest 

and define research centre in coordination with local 

actors than the local centre itself. Of course, European 

policies  should  be  context-sensitive  and  normative 

rules should be avoided. Dialogue platforms are nec-

essary between horizontal actors (e.g. for interregional 

coordination)  as  well  as  between  vertical  levels  (e.g. 

for a polycentrism multi-scale approach). In fact, for 

an  efficient  effect,  an  international  centre  supported 

by  national  or  international  funds  can  be  located  in 

an appropriate quarter to balance local segregation or 

mobility. At  the  opposite,  a  local  initiative  to  create, 

for example, an economic centre could be linked with 

regional, national or international strategy in the spe-

cialized  field. Although  these  forms  of  collaboration 

seem so obvious in theory, in reality their implementa-

tion appears problematic, as may be seen in the lack of 

policy coordination between regions and cities (like in 

France), between autonomous ports and cities (like in 

Genes or in Naples) and between national authorities 

and local ones (like in Marseille in connection with the 

Euromediterranée project) (Rozenblat et al. 2004). 

Competition  between  territories  (closed  or  distant) 

is often unnecessary because of the possibilities pro-

vided by spatial interactions. Although every activity 

cannot  be  present  everywhere,  services,  infrastruc-

tures  and  developed  zones  generate  positive  effects 

in  all  accessible  territories.  In  fact,  the  four  different 

kinds  of  polycentric  organization  can  reinforce  each 

other. For example, the choice of a good location for 

a  new  specialized  economic  activity  park  can  pro-

mote  the  creation  of  cultural,  leisure  or  shopping 

infrastructures  elsewhere.  Such  a  choice  necessarily 

implies  international  coordination  to  simultaneously 

develop the activity centre itself along with transpor-

tation  infrastructures  at  local,  regional  and  interna-

tional  scales,  local  control  of  real-estate  and  housing 

and a long-term policy of social integration based on 

the diversification of employment that is supported at 




182 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

183


national and regional levels. All of this serves to incite 

businesses to invest here and not elsewhere (Jouve & 

Lefèvre 2002, 2004; Legales 2002). Such coordination 

can only work if local actors are prepared to take the 

preferences and ambitions of their neighbouring pop-

ulations positively into account and if they have a clear 

understanding  both  of  the  city  system  in  which  they 

are embedded and of the system of cities as a whole 

(Pumain 1997). 

5 Conclusion

Polycentrism  is  put  forward  –  virtually  as  an  ideol-

ogy  –  almost  exclusively  at  local  or  narrow  regional 

levels, concerning mid-sized urban centres as opposed 

to  metropolises.  In  this  regard,  the  national  scale  is 

considered to be inexistent, whereas we have demon-

strated  the  extent  to  which  it  still  plays  a  significant 

role  in  regional  dynamics.  It  is  emphasised,  that  it 

is  the  large  cities  which  bear  the  lion’s  share  of  this 

national development through the continuous exten-

sion  of  their  trans-national  networks.  Issues  of  the 

appropriate  territorial  levels  in  decision-making  are 

pertinent at this juncture, given that the local authori-

ties which decide upon the location of poles of com-

petitiveness usually only pay attention to a particular 

aspect that needs to be accommodated and generally 

ignore the networks that are indispensable to its pros-

perity and value. Indeed, the economies of agglomera-

tion  afforded  by  large  urban  centres  have,  since  the 

end  of  the  1990s,  again  become  growth  factors,  par-

ticularly  with  regard  to  the  multinational  companies 

which  represent  two-thirds  of  all  international  trade 

and  an  ever-increasing  part  of  global  investment.  It 

does appear that globalization (along with the «conti-

nentalization» that it induces, particularly in Europe) 

favours the upper part of the urban hierarchy, but it 

is shown herein that – and specifically with regard to 

multinational businesses – mid-scale cities and regions 

play a major role in this process – even if that role is 

only an indirect one – by acting as spatial mediators 

or staging posts (Rozenblat & Pumain 2007). Without 

bringing together all possible functions – as the great 

political  and  economic  capitals  do  –  specializations 

develop throughout the fabric of European cities and 

regions, thus underlining the multi-level complexity of 

the continental system. Without a doubt, it is through 

this complexity of levels that decision-makers will be 

able to intervene in a way that is pertinent to each spe-

cific regional, urban and national context in Europe. 

Bibliography

Allain,  R.,  Baudelle,  G.  &  C.  Guy  (dir.)  (2003a): 

Le polycentrisme, un projet pour l’Europe. – Rennes: 

Presses Universitaires de Rennes.

Allain, R., Baudelle, G. & C. Guy (dir.) (2003b): Le 

polycentrisme. Une ambition nouvelle pour l’aména-

gement du territoire. – Rennes: Presses Universitaires 

de Rennes.

Aydalot,  P.  (éd.)  (1986):  Milieux  innovateurs  en 

Europe. – Paris: Groupement de Recherche Européen 

sur les Milieux Innovateurs (GREMI).

Bairoch, P. (1985): De Jéricho à Mexico: Villes et éco-

nomies dans l’Histoire. – Paris: Editions Gallimard.

Becattini,  G.  (éd.)  (1987):  Mercato  e  forze  locali:  il 

distretto industriale. – Bologna: Il Mulino.

Becattini,  G.  (1992):  Le  district  marshallien:  une 

notion socio-économique. – In: Benko, G. & A. Lipietz 

(éds): Les régions qui gagnent. Districts et réseaux: les 

nouveaux  paradigmes  de  la  géographie  économique. 

– Paris: Presses Universitaires de France: 35-55.

Becattini, G. & E. Rullani (1995): Système local et 

marché global. Le district industriel. – In: Rallet, A. 

& A. Torre (éds): Economie industrielle et économie 

spatiale. – Paris: Economica: 171-192.

Benko, G. & A. Lipietz (éds) (1992): Les régions qui 

gagnent. Districts et réseaux: les nouveaux paradigmes 

de la géographie économique. – Paris: Presses Univer-

sitaires de France.

Benko, G. & A. Lipietz (éds) (2000): La richesse des 

régions:  la  nouvelle  géographie  socioéconomique. 

– Paris: Presses Universitaires de France.

Castells,  M.  (1998):  La  société  en  réseau.  –  Paris: 

Fayard.

Cattan,  N.,  Pumain,  D.,  Rozenblat,  C.  &  T.  Saint-



Julien  (1999):  Le  système  des  villes  européennes. 

– Paris: Anthropos. 

Christaller,  W.  (1933):  Central  places  in  Southern 

Germany. – Englewood Cliffs: Prentice Hall.

Commerçon,  N.  (dir.)  (1999):  Villes  de  transition. 

– Paris: Anthropos.

European  Spatial  Planning  Observation  Network 

-  ESPON  (2005):  Potentials  for  polycentric  develop-

ment  in  Europe.  –  Final  Report  1.1.1, Annex  B: The 

application  of  polycentricity  in  European  countries; 

http://www.espon.eu/mmp/online/website/content/

projects/259/648/index_EN.html.

European  Spatial  Planning  Observation  Network 

-  ESPON  (2006):  Spatial  scenarios  and  orientations 

in relation to the ESDP and cohesion policy. – Third 

Interim Report 3.2; http://www.espon.eu/mmp/online/

website/content/projects/260/716/index_EN.html.

Faludi, A. (2004): A polycentric process for a polycen-

tric Europe. – GAP-Working Paper Series, Nijmegen 

School of Management.

Faludi, A. (2006): From European spatial development 

to territorial cohesion policy. – Regional Studies 40, 6.

Faludi, A. & B. Waterhout (2002): The making of the 

European spatial development perspective. – London:

Routledge.

Gault, M. (1989): Villes intermédiaires pour l’Europe? 

– Paris: Syros-Alternatives.



184 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

Hague,  C.  &  K.  Kirk  (2002):  Polycentricity  scoping 

study. – Edinburgh: School of the Built Environment. 

Jönsson, C., Tägil, S. & G. Törnquist (2000): Organ-

izing European space. – London: SAGE.

Jouve,  B.  &  C.  Lefèvre  (eds)  (2002):  Local  power, 

territory  and  institutions  in  European  metropolitan 

regions. – The Cass series in regional and federal stud-

ies 6, London: Frank Cass. 

Jouve, B. & C. Lefèvre (éds) (2004): Horizons métro-

politains.  –  Lausanne:  Presses  polytechniques  et  uni-

versitaires romandes.

Juillard,  E.  &  H.  Nonn  (1976):  Espaces  et  régions 

en Europe occidentale. – Paris: Centre national de la 

recherche scientifique - CNRS.

Keiner,  M.  & A.  Kim  (2007): Transnational  city  net-

works for sustainability. – In: European Planning Stud-

ies 15, 10: 1369-1395.

Kühn,  F.  &  S.  Hayat  (1999):  Indicateurs  de  qualité 

de service et faits marquants sur 22 réseaux de trans-

port  urbain  en  Europe.  –  Arcueil:  Institut  National 

de  Recherche  sur  les  Transports  et  leur  Sécurité  - 

INRETS. 


Legales, P. (2002): European cities, social conflicts and 

governance. – Oxford: Oxford University Press.

Meijers,  E.J.,  Romein,  A.  &  E.  Hoppenbrouwer 

(2003):  Planning  polycentric  urban  regions  in  North 

West Europe. – Delft: Delft University Press.

Mirloup, J. (dir.) (2002): Régions périmétropolitaines 

et  métropolisation.  –  Oréans:  Presses  universitaires 

d’Orléans.

Moriconi-Ebrard, F. (1994): Geopolis: pour comparer 

les villes du monde. – Paris: Anthropos.

Mumford, L. (1961): The city in history: its origins, its 

transformations  and  its  prospects.  –  New York:  Har-

court, Brace & World.

Offner, J.-M. & D. Pumain (dir.) (1996): Réseaux et 

territoires: significations croisées. – La Tour d’Aigues: 

Editions de L’Aube.

Perroux,  F.  (1955):  La  notion  de  pôle  de  croissance. 

L’économie  au  XX

e

  siècle.  –  Paris:  Presses  Universi-



taires de France.

Pumain,  D.  (1997):  Pour  une  théorie  évolutive  des 

villes. – In: L’Espace Géographique 2: 119-134.

Pumain, D. (ed.) (2006): Hierarchy in natural and social 

sciences. – Methodos Series 3, Dordrecht: Springer. 

Pumain,  D.  &  C.  Rozenblat  (1999):  The  regional 

patterns  of  the  European  urban  system.  –  In:  Van 

der Leeuw, S.E. & L. Garenne-Marot (eds): Policy 

relevant  models  of  the  natural  and  anthropogenic 

dynamics of degradation and desertification and their 

spatio-temporal manifestations; volume 5, tome 1: A 

multiscalar  investigation  into  the  dynamics  of  land 

abandonned in southern France. – Draft final report 

of the ARCHEOMEDES II research project, submit-

ted to the DG XII of the European commission: 11-

27.


Pumain,  D.,  Rozenblat,  C.  &  F.  Moriconi-Ebrard 

(1996):  La  trame  des  villes  en  France  et  en  Europe. 

– In: Pumain, D. & A. Chenu (dir.): Données urbaines 

1. – Paris: Anthropos.

Reitel, B. (2007): Les agglomérations transfrontaliè-

res:  des  systèmes  urbains  en  voie  d’intégration?  Les 

espaces urbains de la «frontière» du territoire français. 

– In: Geographica Helvetica 62, 1: 5-15.

Rietveld, P. & F. Bruinsma (1998): Is transport infra-

structure  effective?  Transport  infrastructure  and 

accessibility: impacts on the space economy. – Berlin: 

Springer.

Rozenblat, C. (1995): Tissu d’un semi de villes euro-

péennes. – In: Mappemonde 4: 22-27; http://www.mgm.

fr/PUB/Mappemonde/Mappe495.html.

Rozenblat,  C.  (2004):  Tissus  de  villes.  Réseaux  et 

systèmes  urbains  en  Europe.  –  Habilitation  à  diriger 

des recherches, HDR; http://www.mgm.fr/ARECLUS/

page_auteurs/rozenblat.html.

Rozenblat,  C.  &  P.  Cicille  (2003):  Les  villes 

européennes: analyse comparative. – Paris: La Docu-

mentation  française.  (2004:  German  translation:  Die 

Städte Europas: Eine vergleichende Analyse. – Bonn: 

Bundesamt für Bauwesen und Raumordnung).

Rozenblat, C., Cattedra, R., Chapelon, L., Joly, O., 

Lemarchand, A., Lavaud-Letilleul, V., Martell, H., 

Rodrigues-Malta, R. & P. Cicille (2004): Comparer 

les villes portuaires en Europe. – Rapport pour l’Ins-

titut de recherche stratégique industriel et technologi-

que (IRSIT), Le Havre.

Rozenblat,  C.  &  D.  Pumain  (2007):  Firm  linkages, 

innovation  and  the  evolution  of  urban  systems.  –  In: 

Taylor, P.J., Derudder, B., Saey, P. & F. Witlox (eds): 

Cities in globalization. Practices, policies and theories. 

– London: Routledge: 130-156.

Rutherford,  J.  (2005):  Networks  in  cities,  cities  in 

networks:  Territory  and  globalisation  intertwined  in 

telecommunications  infrastructure  development  in 

Europe. – Urban Studies 42, 13: 2389-2406.

Sassen,  S.  (1991):  The  global  city:  New  York, 

London,  Tokyo.  –  Princeton:  Princeton  University 

Press.


Schindegger,  F.  &  G.  Tatzberger  (2002):  Le  poly-

centrisme  –  une  vision  européenne  pour  le  dévelop-

pement du territoire. – Wien: Österreichisches Institut 

für Raumplanung.

Scott,  A.  (ed.)  (2001):  Global  city-regions:  Trends, 

theory, policy. – Oxford: Oxford University Press 

Van den Berg, L., Braun, E. & W. van Winden (2001):

Growth  clusters  in  European  cities:  An  integral 

approach. – In: Urban Studies 38, 1: 185-205.

Vandermotten, C. (2003): Le polycentrisme dans une 

perspective  historique.  –  In:  Allain,  R.,  Baudelle, 

G. & C. Guy (dir.): Le polycentrisme, un projet pour 

l’Europe. – Rennes: Presses Universitaires de Rennes: 

17-28.


Veltz, P. (2000): Le nouveau monde industriel. – Paris: 

Editions Gallimard.




184 

Geographica Helvetica  Jg. 64  2009/Heft 3

European urban polycentrism  Céline Rozenblat 

185


Abstract: European urban polycentrism: a multiscale 

typology

Several  publications  of  the  European  Spatial  Plan-

ning Observation Network (ESPON) suggest that one 

should be aiming at a polycentric urban system, albeit 

one  which  does  not  unambiguously  display  proper-

ties of territorial development (Vandermotten 2003). 

Focusing on concentration processes and implications 

of urban policies, the article draws attention to those 

regional processes (topographic) and urban networks 

(topologic) destined to play the double role of catalyst 

and diffuser of innovations in a diversified European 

territory.  It  is  argued  that  various  spatial  scales  and 

a  range  of  different  perceptions  of  polycentrism  be 

taken  into  consideration.  It  is  felt  that  only  through 

the articulation of these differences will the relevant 

processes and networks be able to function optimally 

within a context where the interrelations of urban gov-

ernance are adapted to each territory. 

Keywords: urban systems, Europe, urban framework, 

regions, polycentrism



Résumé: Polycentrisme urbain en Europe: 

une typologie multi-échelle

Plusieurs  travaux  de  l’Observatoire  en  Réseau  de 

l’Aménagement  du  Territoire  Européen  (ORATE) 

suggèrent de s’orienter vers un système urbain poly-

centrique, mais qui ne montre pas en soi de propriétés 

évidentes de développement territorial (Vandermot-

ten  2003).  Partant  des  processus  de  concentration 

et  des  suggestions  de  politiques  urbaines,  cet  article 

propose  une  réflexion  sur  les  processus  à  l’échelle 

régionale (topographiques) et à l’échelle des réseaux 

urbains (topologiques) susceptibles de jouer le double 

rôle de catalyseur et de diffuseur des innovations dans 

un territoire européen diversifié. L’article suggère de 

distinguer différentes échelles spatiales et différentes 

visions du polycentrisme. Ce n’est que dans leur arti-

culation  qu’elles  pourront  être  pleinement  efficaces 

dans  une  contextualisation  des  subsidiarités  de  gou-

vernance urbaine adaptées à chaque territoire. 

Mots-clés:  systèmes  urbains,  Europe,  trame  urbaine, 

régions, polycentrisme



Zusammenfassung: Städtischer Polyzentrismus 

Europas: eine mehrskalige Typologie

Mehrere Publikationen des European Spatial Planning 

Observation Network (ESPON) empfehlen, sich nach 

einem polyzentrischen Stadtsystem zu orientieren, was 

jedoch in sich keine offensichtlichen Eigenschaften der 

Raumentwicklung zeigt (Vandermotten 2003). Ausge-

hend  von  Konzentrationsprozessen  und  Empfehlun-

gen der Stadtpolitik wird eine Reflexion der Prozesse 

im  regionalen  (topographischen)  Massstab  sowie  im 

topologischen  Massstab  der  Städtenetze  vorgeschla-

gen. Diese sollen eine doppelte Rolle als Katalysator 

und Verbreiter der Innovation in einem diversifizier-

ten  europäischen  Raum  spielen.  Es  wird  empfohlen, 

verschiedene  räumliche  Massstäbe  und Visionen  des 

Polyzentrismus zu unterscheiden. Nur dadurch können 

die relevanten Prozesse und Netzwerke optimal funk-

tionieren in einem Kontext, in dem die Beziehungen 

der  städtischen  Steuerung  (urban  governance)  für 

jedes Territorium neu entwickelt werden müssen. 

Schlüsselwörter:  urbane  Systeme,  Europa,  urbanes 

Raster, Regionen, Polyzentrismus

Prof.  Dr. 



Céline  Rozenblat,  Institut  de  géographie, 

Université de Lausanne, Quartier Dorigny, Bâtiment 

Anthropole, CH-1015 Lausanne, Suisse.

e-mail: celine.rozenblat@unil.ch



Manuskripteingang/received/manuscrit entré le

17.12.2008

Annahme zum Druck/accepted for publication/accepté 

pour l’impression: 5.9.2009

Yüklə 1,06 Mb.

Dostları ilə paylaş:




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©genderi.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

    Ana səhifə