Cmos bulletin scmo volume 5 No. April 2017 avril 2017

 

CMOS Bulletin SCMO 

Vol. 45, No.2 

 

27 

               

Book Review

 

1

 Adjunct Professor in the Department of Geography and Environmental Studies at Carleton University, Canada 

 

In  Chapter  12,  Peter  changes  poles  to  explain  why  the  Antarctic  is  different  from  the  Arctic.  He  recalls  his  

voyages  to  the  Weddell  Sea  aboard  FS 

Polarstern

  in  describing  the  physical  differences  in  the  ice  and  the  

annual cycle of the Antarctic sea ice. He cites well-known researchers to provide plausible reasons for why the 

Antarctic sea ice appears to be increasing in extent while the Arctic is reducing so rapidly. 

After building a formidable argument linking changes in the Arctic to global climate and anthropogenic forcing, 

Peter presents a rather gloomy outlook in Chapter 13, “The State of the Planet”. He contends that even radical 

reduction  of  greenhouse  gas  emissions  cannot  alter  the  disastrous  course  that  has  been  set.  Peter  pulls  no 

punches  in  his  criticism  of  politicians  for  failing  to  show  leadership.  Even  Greenpeace  and  the  World  Wildlife 

Foundation are criticized because of their opposition to nuclear energy and geoengineering. 

Peter  discusses  several  approaches  to  global  scale  geoengineering  including  cloud  brightening  to  reduce  the 

absorption of solar radiation. However, he feels that the only way the targets of the 2015 Paris Agreement can 

be  reached  is  by  direct  removal  of  CO

2

  from  the  atmosphere.  He  implores  the  world  to  mount  a  massive  

research programme to develop the necessary technology – while using geoengineering to buy the time needed. 

In the final chapter, “A Call to Arms”, Peter doubles down on his theme that “it is not enough to reduce carbon 

emissions”.  He  calls  for  better  science  to  improve  the  forecasts  of  climate  change  impacts  while  decrying  the 

potential for war and the “black tide of denial”, devoting several pages to rail against those in power who try to 

dismiss the threat of climate change. He wraps it all up in “A Time for Battle” by giving an itemized account of 

what individuals and society must do to avert the impending doom. 

A Farewell to Ice is a compelling read. There is enough hard science to satisfy experts without intimidating the 

laity.  There  are  well  over  a  hundred  references  to  scientific  literature.  Personal  anecdotes  from  Peter’s  long  

career  are  scattered  throughout  to  lend  a  sense  of  reality  to  the  science.  Many  readers  will  not  welcome  his 

message but he presents it in a well-written, scientifically substantiated manner. It should be required reading for 

all world leaders. 

A Canadian Environmental Chronicle (1954-2015)* 

by James P. Bruce 

Canadian Water Resources Association, ISBN 978-1-896513-39-3 

2016, 131 pages 

Book reviewed by John Stone

1

 

 

 

*Available from the Canadian Water Resources Association 

The author of this slim monograph, Jim Bruce, will be well known to members 

of the Canadian Meteorological and Oceanographic Society (CMOS) whether 

it  be  through  Environment  Canada  where  he  was  Assistant  Deputy  Minister 

(ADM)  for  the  Environmental  Management  Service  and  the  Atmospheric  

Environment Service; through the World Meteorological Organization where he 

was  Acting  Deputy  Secretary-General  and  lead  the  creation  of  the  

Intergovernmental  Panel  on  Climate  Change  (IPCC);  or  from  his  founding  of 

the Canada Centre for Inland Waters and his life-long concern for water quality 

and quantity in Canada. 

The book is as much an autobiography as a history of the many environmental issues that threatened Canada 

and the planet and with which the author has been deeply involved. It is a story of hope and disappointment, of 

progress  and  retreat,  of  scientific  advances  and  policy  inaction.  The  book  was  to  have  concluded  with  

disappointment  and  a  chapter  entitled  “Reflections:  Environment  in  Decline”.  That  was  until  2015  which 

brought about a new progressive and environmentally sensitive government in Canada and the agreement of 

governments in Paris to a global action plan to address climate change. Hence a cautious Postscript: “A More 

Positive Future?”. 

---

 

CMOS Bulletin SCMO 

Vol. 45, No.2 

 

28 

               

The book’s chapters each deal with one of the environmental issues: Canadian Great Lakes water quality and 

Jim’s  involvement  with  the  creation  and  running  of  the  Canada  Centre  for  Inland  Waters;  the  long-range 

transport of airborne pollutants including the remarkable success in dealing with acid rain despite the intractable 

position of the United States; and ozone layer depletion and the establishment of the global response through 

the Montreal Protocol. The issue of climate change permeates the book; indeed it is the subject of the book’s 

longest chapter. 

Jim’s  involvement  in  these  issues  has  been  extensive  and  it  is  useful  that  the  book  provides  a  table  with  a  

chronology of his career and the awards he has received – and I’m sure there are many that are missing such 

as  his  important  contribution  to  the  establishment  of  the  START  program  for  the  funding  of  global  change  

research  in  developing  countries.  Indeed  the  author  is  extraordinarily  modest  regarding  his  contributions  and 

goes to great length to mention many of his collaborators over the years including many CMOS members. He 

also  gives  due  recognition  to  his  wife  who  has  quietly  supported  his  work  and  accompanied  him  on  his  

seemingly never-ending travels. 

Jim provides examples of how decisions are made. One example is the move of Environment Canada’s climate 

modelling  group  to  Victoria.  The  Canadian  Climate  Centre  was  created  within  the  Atmospheric  Environment 

Service (now the Meteorological Service of Canada) in 1979, following the First World Climate Conference, by 

the  then  ADM  Art  Collin.  Within  the  Centre  was  a  small  group  of  extraordinarily  talented  scientists,  lead  by 

George  Boer,  who  were  determined  to  develop  a  Canadian  climate  model.  The  model  was  based  on  the  

Environment Canada weather model. This model at the time did not include an ocean component. To fill this 

lacuna George Boer approached Jim Bruce with the proposal to transfer the modelling group to the West Coast 

where there were several groups with ocean modelling expertise. After some questioning of motives Jim gave 

his approval.  

However, Jim shortly afterwards left for Geneva and nothing was done until the federal Green Plan provided a 

significant boost in the funding of climate science. At this time Kirk Dawson had replaced Howard Ferguson as 

head of the Canadian Climate Centre and I had been appointed Director of climate research.  George Boer then 

approached  me  with  the  idea  of  moving  his  group  out  West.  I  took  the  proposal  to  the  AES  Management  

Committee  (who  were  then  coincidentally  meeting  in  Vancouver)  and  the  new  ADM,  Liz  Dowdeswell.  The  

University of Victoria was keen on hosting the climate modelling group and offered a spacious facility with free 

heat, light and power – an arrangement later provided for by the Provincial government. 

The author also provides some light on how climate policy has been developed in Canada. An example is the 

development of Canada’s negotiating position before and during the Kyoto Conference of the Parties under the 

UN Framework Convention on Climate Change. Prior to the negotiations there had been an extensive round of 

discussions  with  the  Provinces.  The  consensus  was  that  Canada  would  promise  to  return  emission  to  1990  

levels by 2010. During the negotiations the United States, with the aid of a negotiations gaming program offered 

to reduce emissions by -7%. This made Canada’s 0% reduction target look weak.  

In the middle of the negotiations the Canadian Head of Delegation, Paul Heinbecker, called the Prime Minister’s 

Office to report on progress. Jean Chrétien did not want to see Canada so much out of line with the US and  

unilaterally dictated a target of -6% much to the chagrin of the Provinces. Just how to meet this target was far 

from clear but it included the use of forestry and agricultural carbon sinks (something which was scientifically 

questionable)  and  the  export  of  clean  energy  (such  as  hydro-power  and  natural  gas)  to  reduce  emissions  

elsewhere  with  Canada  taking  the  credit.  To  work  out  the  details  a  series  of  sectoral  round  tables  were  

established which, according to Jim Bruce, was “an expensive bureaucratic exercise… that achieved very little”. 

And then came the Harper government and Canada’s withdrawal from the Kyoto Protocol 

This book illustrates the importance of having the right person in the right place at the right time. It also shows 

the importance of a strong enabling environment lead by the federal government in the context of cooperative 

federalism – the environment knows no political boundaries. Let’s hope a copy of this book lands on the desk of 

the Minister of Environment and Climate Change.

 

Book Review

 

---