Concerns in Europe January June 2001

 

 

4 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

the parliament, and by parliamentary deputies failing 

to focus sufficiently on the issue. 

 

Ombudsperson

 

 

A  further  commitment  on  joining  the  Council  of 

Europe was to adopt, within six months of accession, 

the law on the Ombudsperson. However, in March, the 

deputy  parliamentary  speaker,  Tigran  Torosian,  was 

reported to have indicated in an interview with Hayots 

Ashkhar  newspaper  that  this  timeframe  was 

problematic, and that parliament was seeking a delay 

of  six  months  starting  from  the  completion  of 

constitutional reforms. Meanwhile, the Human Rights 

Commission  at  the  office  of the  President  continued 

its activities in monitoring human rights in Armenia, 

including  in  the  army  and  place  of  detention, 

publishing its report for 2000 in March. Among other 

issues,  the  report  is  said  to  have  noted  serious 

shortcomings  in  observing  the  rights  of  citizens 

dealing  with  law-enforcement  bodies.  The  report  is 

said to have noted cases of people being arrested and 

then  tortured,  and  that  conditions  in  penal  colonies 

were unsatisfactory. 

 

Transfer of the penitentiary system

 

 

In March the head of the Department for execution of 

criminal  punishments  at  the  Ministry  for  Internal 

Affairs  announced  that  the  prison  system  would  be 

transferred from the Ministry of Internal Affairs to the 

Ministry of Justice in October this  year,  in line  with 

Armenia’s commitment to the Council of Europe. He 

stated  that  currently,  of  the  15  existing  prisons  and 

prison  colonies  in  Armenia,  only  12  are  operational, 

holding around 6,000 prisoners. 

 

Amnesty

 

 

On 13 June, parliament adopted a Presidential decree 

regarding an amnesty to mark the 1700

th

 anniversary 

of Armenia's adoption of Christianity as state religion. 

Under  the  Armenian  Constitution,  the  president  has 

the right  to  grant amnesty  with the agreement of the 

parliament. 

The amnesty was reported to be due to run until 

September  2001,  affecting  over  2,100  people,  with 

1,250  scheduled  for  release.  The  amnesty  did  not 

extend  to  individuals  who  had  been  convicted  of 

murder  or  other  serious  crimes.  Reportedly,  for  the 

purposes  of  the  amnesty,  the  definition  of  serious 

crimes included the military crime of ‘desertion’, and 

therefore  many  conscientious  objectors  would  not 

come under the terms of the amnesty (see above). 

 

Prosecution of sexual minorities

 

 

In  April,  an  adviser  to  the  Armenian  Minister  of 

Internal Affairs, Mikael Grigorian, is reported to have 

stated that in 1999, 15 people were prosecuted under 

the  Armenian  law  which  criminalizes  homosexual 

relations  between  men.  Under  the  existing  criminal 

code in Armenia inherited from the Soviet era, Article 

116 punishes ‘sodomy’, defined as ‘sexual relations of 

a man with another man’. Part 1 of the article punishes 

consenting  sex  between  adult  males  by  up  to  five 

years’ imprisonment. Other parts of the article punish 

consenting or non-consenting sex between two males 

where  one  is  a  minor,  and  other  non-consenting  sex 

between  two  males.  It  is  not  clear  at  present  under 

which part of the law the 15 men were prosecuted. The 

new  draft  criminal  code  is  said  to  abolish  the 

criminalization  of  consenting  homosexual  acts 

between adult males. Pending the adoption of the new 

code, AI has urged officials to initiate moves to repeal 

Article  116  part  1,  and  not  to  pursue  criminal 

prosecutions of men for consenting same-sex relations 

between adults in private. 

 

The death penalty 

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

Though no execution has taken place in Armenia since 

independence,  courts  continue  to  hand  down  death 

sentences  for  particularly  severe  crimes.  In  March, 

Armenia’s  Court  of  Appeal,  the  highest  criminal 

justice  court,  upheld  the  death  sentences  passed  on 

Armen Ter-Saakian and Alik Grigorian. The two men 

had  been  sentenced  to  death  with  confiscation  of 

property  in  July  of  last  year  in  connection  with  the 

murders,  several  years  previously,  of  a  number  of 

people regarded as opponents of those in power at the 

time.  In  another  case  on  11  April,  Vayotsdzorsky 

Regional  Court  is  reported  to  have  sentenced 

servicemen Tsolak Melkonyan, Levon Madilyan and 

Artak  Alekyan  to  death  for  killing  eight  people  -  a 

three-year-old child, two traffic police, three soldiers 

and  two  civilians  -  in  July  last  year  while  deserting 

from  their  army  unit.  The  three  men’s  appeal  was 

heard  on  12  June  by  the  Court  of  Cassation.  The 

outcome of the hearing is not currently known to AI. 

There  are  currently  at  least  30  people  on  the 

country's only death row in  Nubarashen prison, near 

Yerevan. One of those individuals was reported to be 

Artur  Mkrtchian,  a  24-year-old  Armenian  soldier 

sentenced  to  death  in  1996  for  shooting  five  of  his 

comrades.  During  the  period  under  review,  AI 

received a report of allegations that military police had 

ill-treated Artur Mkrtchian's family while questioning 

them  as  part  of  the  investigation.  The  report  alleged 

further that his brother had been arrested and detained 

for three months, during which time he was beaten and 

tortured.  There  were  also  allegations  of  fair  trial 

violations during the trial of Artur Mkrtchian. 

 

 

The case of Arkady Vartanian - concerns relating 

to access to defence lawyer and family

 

 

 

In  the  period  under  review,  AI  raised  with  the 

Armenian authorities its concerns relating to the case 

of Arkady Vartanian, in particular allegations that his 

arrest  and  detention  had  been  politically  motivated. 

Arkady  Vartanian  had  first  been  detained  on  30 

October  2000  following  a  demonstration  he  had 

---