Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

5

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

organized  on  that  day  in  Yerevan’s  central  square, 

attended 

by 

several 

thousand 

people. 

The 

demonstration, held apparently with the permission of 

the city authorities, was to protest at living conditions 

and  to  call  on  President  Robert  Kocharian  to  resign. 

After  the  three-hour  rally  a  group  of  demonstrators 

had  left  the  area  designated  for  the  meeting  and 

marched towards to the Presidential Palace, President 

Kocharian’s  official  residence.  The  marchers 

submitted  a  letter  calling  for  the  president’s 

resignation,  and  then  dispersed.  According  to  some 

reports  the  march,  which  was  not  sanctioned  by  the 

authorities,  was  led  by  Arkady  Vartanian  and  Karo 

Karapetian, his lawyer and associate. 

Arkady  Vartanian  and  Karo  Karapetian  were 

detained  later  that  evening,  and  taken  to  Yerevan’s 

Arabkir District Department of the Interior Ministry. 

The  following  day  they  were  sentenced  to  10  and 

seven  days’  administrative  arrest  respectively  for 

holding an unsanctioned demonstration. Fifteen other 

people  were  also  reported  to  have  received  terms  of 

administrative  arrest,  and  another  four  were  fined. 

Arkady Vartanian was not released at the end of this 

period,  however,  as  a  criminal  case  was  opened 

against  him  on  a  charge  of  calling  for  the  violent 

overthrow of the state system, under Article 65 part 2 

of the Armenian Criminal Code (which carries up to 

seven years’ imprisonment). On 9 November he was 

transferred  from  the  custody  of  the  Yerevan 

Department  of  Internal  Affairs  to  the  investigation-

isolation prison of the Ministry of National Security. 

On  13  November  the  court  of  first  instance  of 

Yerevan’s  Tsentr  and  Nork-Marash  communities 

confirmed  arrest  for  a  period  of  two  months  as  the 

measure  of  restraint  to  be  applied  against  Arkady 

Vartanian.  On  7  December  the  Court  of  Appeal  for 

Criminal and Military Cases turned down an appeal by 

his defence lawyers to change this measure to a non-

custodial  one.  The  prosecutor’s  request  for  a  one 

month extension to this term was approved by a court 

at the beginning of January this year. However, on 23 

January,  in  the  light  of  growing  concerns  about 

Arkady  Vartanian’s  health,  he  was  transferred  from 

the Ministry of National Security prison to the Health 

Ministry’s  Institute  of  Cardiology  and  was 

subsequently released from detention on 22 February. 

According to the Office of the General Procurator, the 

investigation  of  the  criminal  case  was  halted  on  1 

March pending his recovery. He was reported to have 

left Armenia on 21 May in order to be with his family 

in Moscow. 

In  a  letter  to  AI  dated  20  March,  the  head  of 

section  for  supervision  of  implementation  of 

investigation and detective  work at the Office of the 

General Procurator, Samvel Manukian, confirmed the 

fact of Arkady Vartanian’s arrest on 13 November and 

subsequent release from detention on 22 February for 

health reasons. He also stated that Arkady Vartanian 

had  been  provided  with  lawyers  who  could  see  him 

regularly.  This  was  in  answer  to  AI’s  request  for 

clarification regarding access to a defence lawyer by 

detainees  detained  and  sentenced  under  the 

administrative  code.  However,  the  letter  did  not 

comment  on  allegations  that  the  arrest  had  been 

politically  motivated,  nor  did  it  comment  on  the 

current position relating to access for families to those 

held  in  administrative  or  pre-trial  detention.  AI  had 

received reports that Arkady  Vartanian’s family had 

not  been  allowed  to  visit  him  during  the  period  of 

administrative arrest. 

 

Allegations of ill-treatment

 

 

Arrests  following  parliamentary  assassinations  - 

allegations of torture and violations of due process

 

(update to AI Index: EUR 01/01/00, EUR 03/01/00 and 

EUR 01/001/2001)

 

 

The  trial  into  the  armed  attack  on  the  Armenian 

parliament  on  27  October  1999  opened  on  15 

February  at  the  court  of  first  instance  of  Yerevan’s 

Tsentr  and  Nork-Marash  communities.  AI  has 

expressed concern about the numerous allegations of 

torture,  ill-treatment  and  violations  of  fair  trial 

standards  in  connection  with  the  case.  While  giving 

testimony  during  the  trial  on  17  April,  one  of  the 

defendants,  Nairi  Unanian,  is  reported  to  have 

repeated his allegations that he was tortured during the 

pre-trial investigation. He alleged that he was beaten 

with rubber batons over an extended period of time by 

four people, and that investigators and other officials 

made various threats against him in an attempt to force 

him to give testimony that they were seeking. He also 

stated that he  was forced, through physical pressure, 

to give testimony against four men originally detained 

-  Alexan  Harutyunian,  Mushegh  Movsissian, 

Harutyun Harutyunian and Nairi Badalian. They were 

all later released,  and charges against them dropped. 

According  to  Nairi  Unanian,  a  formal  statement  he 

had  made  on  8  June  2000,  describing  how  he  was 

tortured  during  the  pre-trial  investigation,  had  not 

been included in the material before the court. During 

the  court  hearing  the  next  day,  the  prosecution 

reportedly  submitted  to  the  court  Nairi  Unanian’s 

formal  statement  of  8  June.  The  prosecution 

reportedly  explained  that  on  1  June  2000,  Nairi 

Unanian had filed a complaint regarding the  method 

of  investigation,  in  response  to  which  an 

intradepartmental  investigation  was  opened.  The 

investigation reportedly concluded on 30 June with a 

decision not  to initiate criminal proceedings for lack 

of sufficient evidence. 

On 20 June, six of the defendants in the trial were 

reported  to  have  been  cleared  of  criminal  charges 

under the amnesty to mark the 1700

th

 anniversary of 

Christianity  (see  above).  Those  amnestied  included 

two police officers who were on duty at the parliament 

building  on  the  day  of  the  shooting  and  had  been 

charged with crimes of negligence in connection with 

the events. Those amnestied also included three men 

who  had  been  charged  with  illegal  possession  of 

firearms,  and  one  man  who  had  been  charged  with 

failure  to  report  a  crime  to  the  law-enforcement 

agencies.  Lawyers  representing  the  families  of  the 

victims  said  they  would  appeal  the  decision  to 

amnesty the six men. 

---