Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

for the person whose right is violated. 

On the occasion of the examination of Ireland’s 

second  periodic  report  in  July  2000,  the  Committee 

had expressed concerns about the continued operation 

of  the  Special  Criminal  Court  (see  AI  Index:  EUR 

01/001/2001 and EUR 29/01/00). 

 

Death penalty

 

 

In  June,  following  a  referendum,  the  death  penalty 

was  removed  from  the  Irish  Constitution.  The  death 

penalty had been removed from the statute books and 

effectively abolished in the Republic of Ireland in July 

1990.  No  execution  had  taken  place  since  1954. 

According to the amendment which was passed by the 

referendum,  and  which  will  be  the  Twenty-first 

Amendment  of  the  Irish  Constitution,  “The 

Oireachtas [the Irish Parliament] shall not enact any 

law providing for the imposition of the death penalty”. 

About 62 percent of voters voted for the removal 

of  the  death  penalty  from  the  Irish  Constitution, 

although  the  turnout  at  the  referendum  (which 

included two other proposed amendments, one on the 

acceptance  of  the  jurisdiction  of  the  International 

Criminal  Court,  and  one  on  the  ratification  of  the 

Treaty of Nice) was about 34 percent. 

 

The International Criminal Court

 

 

During  the  above-mentioned  referendum,  the 

proposed  amendment  of  the  Irish  Constitution 

regarding  Ireland’s  acceptance  of  the  jurisdiction  of 

the International Criminal Court was also passed. 

 

Human rights aspects of the Multi-Party 

Agreement

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

By  the  end  of  June  the  Irish  Government  had  still 

failed  to  produce  legislation  which  would  bring  into 

effect  its  commitment  under  the  Multi-Party 

Agreement  1998  to  incorporate  the  European 

Convention  on  the  Protection  of  Human  Rights  and 

Fundamental  Freedoms  (ECHR)  into  domestic  law, 

and to “ensure at least equivalent level of protection 

of human rights as will pertain in Northern Ireland”. 

The European Convention on Human Rights bill was 

deferred until October/November to allow for further 

consultation.  AI  was  concerned  that  in  favouring  an 

“interpretative”  incorporation  at  a  sub-constitutional 

level  of  the  ECHR  the  Irish  Government  would  fall 

short of meeting its requirements under the agreement, 

as it would not provide people with full access to the 

ECHR rights. 

A separate bill was about to be introduced, aimed 

at  placing  the  Human  Rights  Commission  -  whose 

establishment  also  flows  out  of  the  government’s 

undertakings  in  the  Multi-Party  Agreement  -  on  a 

statutory  basis.  The  controversy  over  the  process  of 

appointment  of  the  members  of  the  Human  Rights 

Commission, which had delayed its establishment in 

2000,  was  solved  through  an  expansion  of  its 

membership. 

 

Shootings by the security forces: Updates

 

 

John Carthy

 

 

In  April  a  sub-committee  of  the  Parliamentary  Joint 

Committee  on  Justice,  Equality,  Defence  and 

Women’s Rights began an inquiry into the killing of 

John  Carthy.  The  inquiry  was,  however,  soon 

suspended pending the examination of an application 

to  the  secretary-general  to  the  government  by  police 

officers  involved  in  the  siege  in  which  John  Carthy 

died, seeking an exemption from giving evidence, and 

a judicial review challenge brought by police officers 

involved  in  the  siege.  John  Carthy  was  shot  by  the 

police Emergency Response Unit (ERU) in April 2000 

after  being  barricaded  for  24  hours  in  his  home  in 

Abbeylara,  Co.  Longford  (see  AI  Index:  EUR 

01/03/00 and EUR 01/001/2001). 

The  sub-committee  was  formed  to  examine  in 

public the internal police report into the shooting and 

the  submissions  on  the  police  report  made  by 

interested parties, including the family of John Carthy 

and  the  Irish  Council  for  Civil  Liberties.  The  sub-

committee was given powers to compel witnesses to 

appear  under  oath  and  to  order  the  discovery  of 

documents. Four parties were reportedly granted legal 

representation:  senior  members  of  the  police;  25 

named police officers, including the  members of the 

ERU who fired the shots which killed John Carthy; the 

deceased and his family; and a consultant psychiatrist. 

The members of the United States of America Federal 

Bureau of Investigation, who conducted a report into 

the  incident,  were  initially  excluded  from  the  list  of 

persons called to give evidence. 

Members of the sub-committee visited the area of 

the incident. However, the house where the shooting 

occurred  had  been  demolished  by  Longford  County 

Council within weeks of the event. 

In  the  course  of  its  hearings  the  sub-committee 

heard representations from the lawyer of the 25 named 

police officers allegedly involved in the incident and 

from  the  lawyer  representing  the  family  of  John 

Carthy.  The  family’s  lawyer  criticized  the  police 

report into the incident, including because it presented 

a picture of the deceased which was unrecognisable to 

the family. He also referred to a number of issues of 

concern  to  the  family  which  were  raised  in  their 

submission,  including  the  exclusion  of  the  State 

Pathologist’s  report  from  the  Garda  (Police)  report 

and  the  failure  to  give  John  Carthy  access  to  a 

solicitor. The sub-committee also heard evidence from 

the  Garda  Commissioner,  the  senior  police  officer 

responsible for calling in  the  ERU, the senior police 

officer 

who 

conducted 

the 

internal 

police 

investigation, and the police press officer in charge of 

relations  with  the  media  while  John  Carthy  was 

barricaded in his home. 

At  the  end  of  April,  nine  members  of  the  ERU, 

including  the  two  who  shot  John  Carthy,  sought 

exemptions from giving evidence from the secretary-

general  to  the  government.  They  argued  that  their 

giving  evidence  at  public  hearings  might  affect  the 

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