Content Outline a joint Program of the Federation of State Medical Boards

---

USMLE

®

Content Outline

A Joint Program of  the Federation of  State Medical Boards 

of  the United States, Inc., and the National Board of  Medical Examiners

®

---

This outline provides a common organization of content across all USMLE examinations. Each Step exam will 

emphasize certain parts of the outline, and no single examination will include questions on all topics in the outline. 

The examples listed within the outline are just examples. Questions may include diseases, symptoms, etc., that are 

not  included  in  the  outline.   The  USMLE  program  continually  reviews  its  examinations  to  ensure  their  content  is 

relevant  to  the  practice  of  medicine.  As  practice  guidelines  evolve  or  are  introduced,  the  content  on  USMLE  is 

reviewed and modified as needed. At times, there is a change in emphasis on new content development that arises 

from  our  ongoing  peer-review  processes.  For  example,  there  has  been  an  emphasis  on  new  content  developed 

assessing competencies related to geriatric medicine, and prescription drug use and abuse.  USMLE  has also focused 

recent efforts on the often unrecognized health care needs of recently returning servicemen and servicewomen (eg, 

traumatic  brain  injury  and  post-traumatic  stress  disorder),  and  the  families  of  deployed  servicemen  and 

servicewomen.    While  many  of  the  medical  issues  related  to  the  health  care  of  these  special  populations  are  not 

unique,  certain  medical  illnesses  or  conditions  are  either  more  prevalent,  have  a  different  presentation,  or  are 

managed differently. Knowledge of foundational science and clinical science in these content areas will be assessed 

on the USMLE Step 1, Step 2 CK, and Step 3 examinations.   

 

Examinees  should  refer  to  the  test  specifications  for  each  examination  for  more information  about  which 

parts  of  the  outline  will  be  emphasized  in  the  examination  for  which  they  are  preparing.  See  the  USMLE  website 

(

www.usmle.org

) for more detail. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Copyright © 2017 by the Federation of State Medical Boards of the United States, Inc. (FSMB) 

and the National Board of Medical Examiners® (NBME®). All rights reserved. Printed in the 

United States of America. The United States Medical Licensing Examination® (USMLE®) is a joint 

program of the FSMB and the NBME. 

---

1 

 

Table of Contents 

 

General Principles of Foundational Science 

2 

 

Immune System 

4 

 

Blood & Lymphoreticular System 

5 

 

Behavioral Health 

7 

 

Nervous System & Special Senses 

8 

 

Skin & Subcutaneous Tissue 

11 

 

Musculoskeletal System 

12 

 

Cardiovascular System 

13 

 

Respiratory System 

15 

 

Gastrointestinal System 

16 

 

Renal & Urinary System 

18 

 

Pregnancy, Childbirth, & the Puerperium 

20 

 

Female Reproductive System & Breast 

21 

 

Male Reproductive System 

22 

 

Endocrine System 

23 

 

Multisystem Processes & Disorders 

24 

 

Biostatistics, Epidemiology/Population Health, & 

Interpretation of the Medical Literature 

27 

 

Social Sciences 

29 

---

2 

 

General Principles of Foundational Science

 

Biochemistry and molecular biology 

Gene expression: DNA structure, replication, exchange, and epigenetics (eg, imprinting, X- 

activation, DNA methylation) 

Gene expression: transcription 

Gene expression: translation, post-translational processing, modifications, and disposition of 

proteins (degradation), including protein/glycoprotein synthesis, intra-extracellular 

sorting, and processes/functions related to Golgi complex and rough endoplasmic 

reticulum 

Structure and function of proteins and enzymes (eg, enzyme kinetics and 

structural/regulatory proteins) 

Energy metabolism (eg, ATP generation, transport chain) 

Biology of cells 

Adaptive cell responses and cellular homeostasis (eg, hypertrophy) 

Mechanisms of injury and necrosis, including pathologic processes (eg, liquefactive necrosis, 

free radical formation) 

Apoptosis 

Cell cycle and cell cycle regulation (eg, mitosis) 

Mechanisms of dysregulation 

cell biology of cancer (eg, role of p53, proto-oncogenes) 

general principles of invasion and metastasis, including cancer staging 

Cell/tissue structure, regulation, and function, including cytoskeleton, organelles, 

glycolipids, channels, gap junctions, extracellular matrix, and receptors 

Human development and genetics 

Principles of pedigree analysis 

inheritance patterns 

occurrence and recurrence risk determination 

Population genetics:  Hardy-Weinberg law, founder effects, mutation-selection equilibrium 

Principles of gene therapy 

Genetic testing and counseling 

Genetic mechanisms (eg, penetrance, genetic heterogeneity) 

Biology of tissue response to disease 

Acute inflammatory responses (patterns of response) 

acute inflammation and mediator systems (eg, histamine, prostaglandins, bradykinins, 

eosinophilic basic protein, nitric oxide) 

vascular response to injury, including mediators 

principles of cell adherence and migration (eg, ECAMs, selectins, leukocytic 

diapedesis, and rolling) 

microbicidal mechanisms and tissue injury (eg, defensins) 

clinical manifestations (eg, pain, fever, leukocytosis, leukemoid reaction, chills) 

Chronic inflammatory responses (eg, tumor necrosis factor) 

Reparative processes 

wound healing, repair: thrombosis, granulation tissue, angiogenesis, fibrosis, 

scar/keloid formation 

regenerative process 

Pharmacodynamic and pharmacokinetic processes:  general principles 

Pharmacokinetics: absorption, distribution, metabolism, excretion, dosage intervals 

Mechanisms of drug action, structure-activity relationships (eg, anticancer drugs) 

---