Crisis in the Central African Republic: Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

---

457 

 

AARMS  Vol. 13, No. 3 (2014) 457–476.

 

 

Crisis in the Central African Republic:

 

Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

 

 

TOMOLYA János

1

 

 

 

The Central African Republic is a landlocked country located in the centre of Afri- ca. Bordered by seven other 

countries  in  the  heart  of  the  African  continent,  it  was  ruled  for  most  of  the  years  after  independence  from 

France  in  1960  by  the  self– styled  “Emperor”,  Jean–Bédel  Bokassa.  A  series  of  coups  followed,  with  power 

changing  hands  frequently.  With  more  than  80  different  ethnic  groups,  a  mix  of  Christians,  Muslims  and 

followers of indigenous faiths, the country is notoriously difficult to rule, despite having a population of only 4.6 

million. Despite significant deposits  of  gold,  diamonds  and  uranium,  and  vast  troves  of  timber,  it  is  among 

the  poorest nations on  Earth, sitting just seven places from  the  bottom of  the UN’s  human  development  index. 

Chronic  poor  governance  and  lack  of  an  efficient  state  has  denied  the  wider  population  the  benefits  of  the 

country’s potential riches. [1] Chaos in the Central African Republic (CAR) is about power, not religion, this is 

neither jihad nor crusade. Fighting in CAR is over political power and money, with the capitol city Bangui as the 

prize.

 

Keywords: Central African Republic, diamond, gold, poor governance, inefficient

 

state, political power, rebels, anti–rebels, humanitarian crisis;

 

 

 

 

 

Introduction

 

 

The  Central African  Republic  is  a  landlocked  country  in  central Africa,  with  a  population of 4.5 million. The Central 

African Republic is often called a forgotten country, but that not quite right. It has had a long and substantial international 

presence and sizable foreign invest- ment. It is just that those efforts not made much difference. As the country rapidly 

descends  into  greater  violence,  the  difficult  truth  is  that  more  —  and  much  better  —  international  and  regional 

involvement is its only hope.

 

The  former  French  colony  of  Ubangi–Shari  became  the  Central African  Republic  upon independence in 1960. [2] 

When  the  long–running civil  war  in  the  Central African  Republic  (CAR)  ended  in  2007,  observers  hoped  that  peace 

would  usher  in  a  new  era  of  economic  recovery  and  development.  Instead  the  country,  already  one  of  the  world’s 

poorest,  faces a devastating humanitarian crisis that threatens to plunge the population even deeper into misery. Despite 

these mineral resources, including gold and diamond, CAR remains one of Africa’s poorest states.  The country’s history 

has been marked by political instability. It has seen  five coups  and  several  rebellions  since  independence  from  France 

in 1960. [3] Sadly

 

 

 

1 

Colonel, Engineer, Ph.D., email: [e-mail]

 

---

458 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

there is nothing new about the atrocities being inflicted against civilians in the Central Afri- can Republic. What is new 

is the scale of the violence and widespread and arbitrary targeting of people solely because of their religion.

 

Illegal weapons, as Bordas has described in her work,  are awash in what many describe as a failed state where weak 

government authority, pervasive impunity, ethnic tensions, and rebel  activity  have  driven  instability  and  displacement 

for  decades.   [4:  312]  [5:  10]  One of  the  world’s  “forgotten”  crises  has  forced  its  way  back  into  the  headlines  now 

that  reb- els have swept across CAR, overthrowing the Government, forcing the president into exile and sending alarm 

throughout  the  international  community.  In  2013,  a  major  security  and  humanitarian  crisis  ravaged  the  country.  The 

area that is  now  the  Central African Republic has been settled for at least 8,000 years; the earliest inhabitants were the 

probable  ancestors  of  today’s  Aka  (Pygmy)  peoples,  who  live  in  the  western  and  southern  forested  regions  of  the 

country. The  slave  state  of  Dar  al–Kuti  occupied the  northern reaches  until  the  various regions of  the  Central African 

Republic were brought under French colonial rule late in the

 

19

th   

century.  [6]  Colonial  administrators  favoured  some  ethnic  groups  over  others,  resulting  in  political  rivalries  that 

persisted  after  independence  in  1960.  Following  periods  of  civil  strife  and  dictatorial  government,  including  the 

infamous  regime  of  the  self–styled  Emperor  Bokassa  I  (who  renamed  the  country  the  Central  African  Empire),  the 

country embarked on a course of democracy that was threatened, at the end of the 20

th 

century, by interethnic civil war in 

neighbouring countries as well as by attempted coups d’état.

 

Weary of  social chaos and shifting allegiances among contending elements of the power elite, the country’s citizens 

quote a regional proverb, “When elephants fight, the grass suffers; when elephants make love, the grass still suffers.” [7]

 

 

Geographical situation of CAR

 

 

The  Central  African  Republic  is  roughly  the  size  of  France  and  is  bordered  by  Chad  to  the  north,  Sudan  and  South 

Sudan to the north and east, the Democratic Republic of the Congo (DRC),  Congo–Kinshasa)  and  the  Republic  of  the 

Congo  (Brazzaville)  to  the  south,  and Cameroon to the west. The capital, Bangui, is situated on the southern bounder, 

formed by the Ubangi River, a tributary of the Congo River.

 

The Central African Republic occupies an immense rolling plateau that forms, along a crest that trends southwest to 

northeast, the major drainage divide is between the Lake Chad and the Congo River basins. The country is well supplied 

with waterways. Tributaries of the  Chari River occupy the northern third of the country’s territory. The remaining two–

thirds  of  the  terrain  drains  southward  into  the  Ubangi  River,  which  forms  the  Central African  Repub-  lic’s  southern 

border with Congo (Kinshasa).

 

The  vast  central  plains  rise  gradually  in  the  northeast  to  the  Bongos  (Bongo)  Massif, extending to an elevation of 

4,360 feet (1,330 meters) at Mount Toussoro, and to the Tondou Massif in the east. In the west they rise toward the high 

granite range of the Karre Mountains, reaching nearly 4,625 feet (1,410 meters) at Mount Ngaoui, the country’s highest 

point, be- fore declining eastward into sandstone plateaus. In the  north the  most significant mountains are those of the 

Dar Challa range, which rise to 4,350 feet (1,326 meters) at Mount Ngaya near the border with Sudan. In the southeast is 

a plain cut by a number of rivers. [8]

 

---