De la grammatologie
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- L « ESSAI SUR LORIGINE DES LANGUES »
DE LA GRAMMATOLOGIE l'édition des Confessions 7 que « l'Essai sur l'origine des langues a paru pour la première fois dans un volume de Traités sur la musique de J.-.J. Rousseau que publia Du Peyrou à Genève, en 1781, d'après le manuscrit qu'il détenait et qu'il a légué à la Bibliothèque de Neuchâtel (N° 7835) ». Les éditeurs des
cule, trop peu lu » et s'appuient sur les citations de Duclos pour le situer après le second Discours. « Enfin, ajoutent-ils, la matière même de l'Essai suppose des connaissances et une matu- rité de pensée que Rousseau n'avait pas acquises en 1750 ». C'est aussi l'avis de R. Derathé 8 , du moins en ce qui concerne les chapitres IX et X qui sont parmi les plus importants et qui, expliquant la « Formation des langues méridionales » et la « Formation des langues du nord », développent des thèmes fort apparentés à ceux du second Discours. N'est-il pas vraisemblable — et tentant d'imaginer — que Rousseau ait pu étaler la rédaction de ce texte sur plusieurs années ? Ne pourrait-on alors y relever diverses strates de sa réflexion ? Les citations de Duclos n'auraient-elles pu être intro- duites assez tard ? Certains chapitres importants n'auraient-ils pu être composés, complétés ou remaniés en même temps que le second Discours ou même après lui ? Cela concilierait les interprétations et donnerait une certaine autorité à l'hypothèse de ceux qui aujourd'hui placent le projet, sinon toute la rédac- tion, de l'Essai bien avant 1754. Vaughan considère ainsi, pour des raisons externes, que l'Essai a été projeté avant le second
9 . II se rattache en effet très étroitement aux écrits sur la musique. Son titre complet le dit bien : Essai sur l'origine des langues, où il est parlé de la Mélodie, et de l'Imitation musicale. Or on sait que les écrits sur la musique répondent à une inspira- tion très précoce. En 1742, Rousseau lit à l'Académie des Sciences son Projet concernant de nouveaux signes pour la musique. En 1743 paraît la Dissertation sur la musique moderne. En 1749, année de composition du premier Discours. Rous- seau écrit, à la demande de d'Alembert, les articles sur la 7. Pléiade (T. 1. p. 560, n° 3). 8. Le rationalisme de Rousseau, 1948, pp. 17-18. Rousseau et
9. Political writings, I, 10, Cf. aussi Hendel. J.-J. Rousseau moralist. T. I. p. 66 sq. 244
L' « ESSAI SUR L'ORIGINE DES LANGUES » musique pour l'Encyclopédie. C'est à partir de ces articles qu'il composera le Dictionnaire de musique auquel VEssai a été soudé lors de sa première publication. Ne peut-on dès lors imaginer que VEssai a été entrepris à cette époque, même si, sa rédaction se prolongeant durant plusieurs années, Rousseau en a modifié jusqu'en 1754 certaines intentions et certains chapitres jusqu'à songer à faire de l' Essai, comme il le dit dans une « Préface 10
», une pièce du second Discours ? Pourtant, malgré la commodité et la vraisemblance de cette conjecture conciliante, il reste un point sur lequel, pour des raisons internes et systématiques, il est difficile d'effacer le désaccord en distribuant à chaque hypothèse sa période et sa part de vérité. Il faut ici prendre parti. Il s'agit du contenu philosophique du chapitre IX « Forma- tion des langues méridionales. ». C'est au sujet de ce chapitre fondamental que R. Derathé et J. Starobinski se séparent. Ils ne se sont certes jamais opposés directement sur ce point. Mais ils lui consacrent l'un et l'autre une note 11
et cette confrontation doit nous aider à éclairer notre problème. Que VEssai soit une pièce destinée au second Discours, c'est là, selon Derathé, l'hypothèse « la plus vraisemblable, du moins en ce qui concerne les chapitres IX et X... qui témoignent des mêmes préoccupations que le Discours sur l'inégalité ». Or, c'est précisément dans le chapitre IX que Starobinski relève une affirmation qui lui paraît incompatible avec l'inten- tion du second Discours. Il en conclut que la pensée de Rous- seau a évolué. Et elle n'a pu le faire que de l' Essai au Discours puisque la doctrine ne variera plus, semble-t-il, sur le point considéré, après 1754. L'Essai serait donc antérieur, systémati- quement et historiquement, au second Discours, Et cela appa- raîtrait à l'examen du statut qu'il reconnaît ici et là à ce sentiment fondamental qu'est selon lui la pitié. En un mot, le
dant l'usage de la réflexion, alors que dans l' Essai, Rousseau semble juger nécessaire qu'elle soit préalablement éveillée — laissons pour l'instant toute son indétermination à ce mot — par le jugement. 10. Cf. infra., p. 277 11. Nous avons déjà cité celle de Derathé. Cf. aussi J. Staro- binski, édition du second Discours dans la « Pléiade », p. 154, notè,2. 245
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