De la grammatologie
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- L « ESSAI SUR LORIGINE DES LANGUES »
DE LA GRAMMATOLOGIE sujet n'est que le mouvement de cette expropriation représen- tative. En ce sens l'imagination, comme la mort, est représen-
qualités que Rousseau reconnaît expressément à l'écriture. L'imagination, la liberté, la parole appartiennent donc à la
port qu'anticipation : à supposer qu'il y ait un être-devant la mort, il n'est pas nécessairement rapport à un avenir plus ou moins éloigné sur une ligne ou un horizon du temps. Il est une structure de la présence). Comment la pitié et l'identification à la souffrance d'autrui y interviennent-elles ? 2. L'imagination, disions-nous, est ce sans quoi la pitié natu- relle ne se laisserait pas exciter. Rousseau le dit clairement dans l'Essai, mais contrairement à ce que semble impliquer la formu- lation très prudente de Starobinski, il le dit aussi ailleurs, invaria- blement. La pitié ne cesse jamais d'être à ses yeux un sentiment naturel ou une vertu innée que seule l'imagination a pouvoir de réveiller ou de révéler. Notons-le au passage : toute la théorie rousseauiste du théâtre fait aussi communiquer dans la repré- sentation le pouvoir d'identification — la pitié — avec la faculté de l'imagination. Si l'on songe maintenant que Rousseau donne le nom de terreur à la crainte de la mort (Discours, p. 143), on tient d'ensemble tout le système qui organise les concepts de terreur et de pitié d'une part, de scène tragique, de représenta- tion, d'imagination et de mort d'autre part. On comprend alors sur cet exemple l'ambivalence du pouvoir d'imaginer : il ne surmonte l'animalité et ne suscite la passion humaine qu'en ouvrant la scène et l'espace de la représentation théâtrale. Il inaugure la perversion dont la possibilité est elle-même ins- crite dans la notion de perfectibilité. Le schéma sur lequel la pensée de Rousseau n'a jamais varié serait donc le suivant : la pitié est innée, mais dans sa pureté naturelle, elle n'est pas propre à l'homme, elle appartient au vivant en général. Elle est « si naturelle que les bêtes mêmes en donnent quelquefois des signes sensibles ». Cette pitié ne s'éveille à soi dans l'humanité, n'accède à la passion, au langage et à la représentation, ne produit l'identification à l'autre comme autre moi qu'avec l'imagination. L'imagination est le devenir- humain de la pitié. C'est bien la thèse de l'Essai : « La pitié, bien que natu- relle au cœur de l'homme, resterait éternellement inactive 262
L' « ESSAI SUR L'ORIGINE DES LANGUES » sans l'imagination qui la met en jeu. » Cet appel à l'activation ou à l'actualisation par l'imagination est si peu en contradic- tion avec les autres textes que l'on peut suivre partout, dans l'œuvre de Rousseau, une théorie de l'innéité comme virtualité ou de la naturalité comme potentialité sommeillante 20 . Théorie peu originale, certes, mais dont le rôle organisateur est ici indispensable. Elle commande de penser la nature non pas comme un donné, comme une présence actuelle, mais comme une réserve. Ce concept est lui-même déroutant : on peut le déterminer comme actualité cachée, dépôt dissimulé, mais aussi comme réserve de puissance indéterminée. De sorte que l'imagi- nation, qui fait sortir le pouvoir de sa réserve, est à la fois béné- fique et maléfique. « Enfin tel est en nous l'empire de l'imagination et telle en est l'influence, que d'elle naissent non seulement les vertus et les vices, mais les biens et les maux... » (Dialogues, pp. 815-816). Et si « certains pervertissent l'usage de cette faculté consolatrice » (ibid), c'est encore par le pouvoir de l'imagination. Echappant à toute influence réelle et exté- rieure, faculté des signes et des apparences, l'imagination se pervertit elle-même. Elle est le sujet de la perversion. Elle éveille la faculté virtuelle mais elle la transgresse aussitôt. Elle met au jour la puissance qui se réservait mais, en lui montrant son au-delà, en la « devançant », elle lui signifie son impuissance. Elle anime la faculté de jouir mais elle inscrit une différence entre le désir et la puissance. Si nous désirons au-delà de notre pouvoir de satisfaction, l'origine de ce surplus et de cette diffé- rence se nomme imagination. Cela nous permet de déterminer une fonction du concept de nature ou de primitivité : c'est l'équilibre entre la réserve et le désir. Equilibre impossible 20. R. Derathé rappelle que « Durkheim est... le premier à avoir signalé l'importance de cette notion de faculté virtuelle chez Rousseau ». Le rationalisme de Rousseau. p. 13. Cf. Durkheim,
plupart des contradictions systématiques de Rousseau seraient effacées par l'appel à ce concept de faculté virtuelle qui opère comme une soudure à tous les points de rupture, et d'abord aux points où la société brise — et s'articule — avec la nature. Cf. Derathé,
quable que ce thème de la virtualité soit si souvent méconnu, chez quelque auteur qu'il apparaisse. Cette méconnaissance est au centre de la problématique des idées innées, et du rapport de Locke à Leibniz ou de Leibniz à Descartes. 263
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