De la grammatologie
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L' « ESSAI SUR L'ORIGINE DES LANGUES » Lanson conteste alors cette interprétation 29 . Mais toujours à partir des mêmes prémisses : le désaccord entre l'Essai et les œuvres majeures. Or pour des raisons philosophiques qui cons- tituent le véritable enjeu de ce débat et lui donnent toute son animation, Lanson veut à tout prix sauver l'unité de la pensée de Rousseau, telle qu'elle s'accomplirait dans sa « maturité 30
». Il doit donc rejeter l'Essai parmi les œuvres de jeunesse : « L'Essai sur l'origine des langues est certainement en contradiction avec le Discours sur l'inégalité. Mais quelles preuves a M. Espinas pour placer celui-là chronologiquement après celui-ci, et tout près de lui ? Quelques citations faites par Rousseau d'un ouvrage de Duclos paru en 1754. Quelle valeur a l'argument puisqu'on sait d'ailleurs que le texte de l'Essai a été remanié par Rousseau une ou deux fois au moins ? Les citations de Duclos ont pu entrer seulement dans une de ces reprises. J'ai pour ma part lieu de croire sur certains indices positifs que l'Essai sur l'origine des langues date d'une époque où les vues systématiques de Rousseau n'étaient pas formées, et que sous son titre primitif (Essai sur le principe de la mélodie), il répondait à l'ouvrage de Rameau intitulé Démonstration du principe de l'harmonie (1749-1750). Par sa matière et sa teneur, l'Essai sort du même courant de pensée qui se retouve dans l'Essai de Condillac sur l'origine des connaissances humaines (1746) et dans la 29. « L'unité de la pensée de Jean-Jacques Rousseau », in Annales, VIII, 1912, p. 1. 30. « Voilà comment m'apparaît l'œuvre de Rousseau : très diverse, tumultueuse, agitée de toute sorte de fluctuations, et pour- tant, à partir d'un certain moment, continue et constante en son esprit dans ses directions successives... » Et opposant l'écrivain ou
indépendante », agissant par « ses propriétés intrinsèques » et « toute chargée d'explosifs révolutionnaires », conduisant aussi bien à « l'anarchie » qu'au « despotisme social », Lanson conclut : « Ce contraste de l'œuvre et de l'homme, qu'on appellera contradiction, si l'on veut, il ne faut pas essayer de voiler cela : car cela, c'est Rousseau même. » Est-il encore nécessaire de le préciser : ce qui nous intéresse chez Rousseau, et ici chez Lanson, c'est ce que s'obstine à voiler ce dévoilement « critique » de la « contradiction » entre l'homme et l'œuvre. Qu'est-ce qu'on nous cache sous ce «Rousseau même », en nous faisant la concession d'une certaine division intestine ? Où et quand s'est-on assuré qu'il devait y avoir quelque chose qui répondît à la proposition « cela, c'est Rousseau même » ? 275
DE LA GRAMMATOLOGIË Lettre de Diderot sur les sourds et muets (1750-1751). Je placerais donc volontiers la rédaction de l'Essai de Rousseau, au plus tard, en 1750, entre la rédaction et le succès du premier Discours. » Il est difficile de considérer les citations de Duclos comme des insertions tardives. Même si en fait elles l'étaient, en tant que citations, la lecture du Commentaire sur la Grammaire
de l'Essai. Quant aux rapports avec Condillac et avec Diderot, ils ne se sont pas limités, et de loin, à ce seul ouvrage. C'est pourquoi, sur ce problème de chronologie dont il est difficile, nous le voyons, de délimiter l'aspect externe, la réponse de Masson à Lanson nous paraît définitivement convaincante 31 .
Rappelant l'argumentation de Lanson, Masson écrit : « Ces arguments sont très habiles et presque convaincants ; mais peut-être ne se sont-ils présentés à M. Lanson que dans son désir de ne pas trouver Rousseau en « contradiction » avec lui-même. Si l'Essai ne semblait pas « contredire » le second Discours, qui sait si M. Lanson en reculerait aussi loin la rédaction primitive ? Je ne veux pas ici examiner les rapports internes de l'Essai et de l'Inégalité ; à mon avis, la « contradiction » n'est pas aussi « certaine » que le juge M. Lanson entre les deux autres ouvrages. Je me bornerai à deux remarques extérieures, mais qui me paraissent décisives. 1.) Le manuscrit de l'Essai sur l'origine des langues se trouve aujourd'hui encore à la Bibliothèque de Neuchâtel, sous le n° 7835 (cinq cahiers brochés, de 150 X 230 mm, reliés avec faveur bleue). D'une très belle écriture, visiblement destiné à l'impression, il porte à sa première page : Par J.-J. Rousseau, Citoyen de Genève. C'est sans doute, la copie que transcrivit Jean-Jacques en 1761, quand il songea un instant à utiliser cet ouvrage pour répondre à « ce Rameau qui continuait à le tarabuster vilainement » (Lettre à Malesherbes, du 25.9.61). Plus tard, très vraisemblablement à Motiers, comme nous verrons, il reprit cette copie, pour la réviser et y faire quelques additions ou corrections, facilement reconnaissables, car l'encre et l'écriture sont toutes différentes. Ces variantes mériteraient d'être relevées, si j'étudiais l'Essai en lui- 31 Tel fut aussi l'avis de Lanson qui finit par se ranger à l'opi- nion de Masson. 276
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