Destinationbg-en

They will directly benefit our neighbours - from the 

Western Balkans and Turkey to the countries around 

the Black Sea and Caucasus. The potential market in 

countries with similar historical background, language and 

norms extends from Croatia to Azerbaijan.

According to political scientist Ivan Krastev, Europe`s main 

role will be to tackle problems that others will face in the 

future. Our role as leading social innovators would place 

us at the very center of the European Union. If resolving 

social problems is our main goal, we can form a core 

group of countries to bring social innovation at the 

forefront of European politics.

In the latest EU Innovation Union Scoreboard 2013 

rankings Bulgaria occupies the same place as in the 

previous edition – last. The reason is that innovation does 

not happen in isolation. We don`t have sophisticated 

research systems, hundreds of patents submitted every 

year, global research centers, development of a large 

number of advanced technologies, highly qualified 

workforce or well-established funding mechanisms – the 

main criteria for innovation potential according to EU 

methodology. It is therefore important for us to focus on 

social innovation, which is closest to our social 

environment and has the potential to become a major 

criterion for innovation throughout the European Union. 

One of the greatest advantages of social innovation 

solutions is that they have the potential to become global 

without any prior planning or purposeful investment. 

Our successful models can flourish and spread 

everywhere. We could see the innovative solutions for 

landfills in small Bulgarian villages being implemented in 

communities in the United States, townships in India and 

cities in China with a population of several millions. It is 

social innovation that will play a key role in addressing the 

major global challenges of our times and shifting people`s 

attitude towards them – climate change, conflicts, poverty, 

social inequality, diseases, access to education and food 

resources.

How do we begin

To become the number one destination for social 

innovation, our main task is to build capacity and create 

assets. In short, we need the following: 

21

 / 

Home

---

 

People who create positive change

 in their social environments

 with the help of different tools and 

 organizations in order to find solutions 

 for local, national and global problems

 in a new and effective way.

 

Not quite clear? Let me explain what I mean. 

People in the spotlight

Involvement

“The more miserable a society is, the more people exclude 

each other socially. Citizens exclude socially the state and in 

return, the state excludes the citizens. Everyone excludes 

everybody else until they can. We have an urgent need for a 

systematic policy for strengthening the relationships between 

people.”

Rumen Petrov, psychiatrist

In the connection economy, human potential, not 

technology, is the main driver of economic growth. 

In order to become number one in social innovation we 

need to put people in the spotlight. Our biggest 

investment will be in people who know what is best for 

them and their community; who can unite others using 

their own ideas and those of others; who are able to put 

them into practice and transform their social environment 

for the better.

  

22

 / 

Home

---

A small number of people of that kind are currently 

engaged with social change. Most of them are not involved 

because they don`t see the point and prefer someone 

else’s ready-made solutions. In a world where the 

importance of personal qualities for achieving success is as 

strong as ever, the deeply rooted belief that one cannot 

succeed simply because of personal initiative and potential 

is still quite strong in Bulgaria.

Social innovation won`t originate from some established 

political, economic or intellectual elite. People who know 

their social environment, have a good grasp of its 

problems, find new ways of dealing with them, and are 

ready to take action will be the ones who initiate the 

process. People who have, maybe involuntarily, found 

themselves in the epicenter of events and who realize 

their potential as change makers. People, who have not 

been appointed or elected, but instead have chosen to 

become leaders themselves. People, who are ready to 

solve problems stemming from their social context and 

achieve success for themselves, their families and their 

community. 

According to Ulrike Reinhard, the only way to achieve 

sustainable social change is to make people the main 

stakeholders in the process – in short, to co-create  Only 

when people participate first hand and experience the 

whole thing we can achieve transformation that they 

would like, protect, commit to and continue working on. 

We cannot expect success if we haven’t involved them in 

a process, which affects them directly and if they don`t 

have the sense of being part of the solution.

People don`t simply wish to be informed that a new 

sports center is about to be built in their neighbourhood. 

People wish to decide whether this is beneficial for them 

and if they do so, to actively participate in the process in 

order to ensure a coherent link with their social 

environment. The difference between being informed and 

being involved is huge.

There will always be people who will be isolated from 

such processes – those who are not motivated, 

enthusiastic or creative, simply because the stakes are too 

high for them. Those are the people in the middle – 

middle-aged, middle-ranked in a company or organization, 

with middle income, credit, children and cars. People who 

won`t be able to adapt quickly to the changing 

environment. They will also need social innovations to 

23

 / 

Home

---