El mundo griego después de alejandro



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Las inscripciones hacen importantes contribuciones a la historia ptolemaica, e 

incluyen desde los documentos públicos monumentales como la Piedra Rosetta a las 

numerosas  lápidas  inscritas  en  griego  y  en  demótico  de  ciudades  y  aldeas.  Lo  que 

falta  es  un  tipo  de  documentación  ciudadana  como  la  que  tenemos  de  Atenas  y  las 

demás poleis del mundo egeo; ese tipo de organización política no existió en Egipto, 

fuera de las ciudades griegas de Alejandría, Ptolomea y Náucratis. 

Entre las fuentes literarias, podemos destacar a Diodoro Sículo (siglo  I  a.C.) 

cuyo primer libro está dedicado  a la topografía,  costumbres  e historia egipcias  y se 

basa ampliamente en el autor del siglo IV, Hecateo de Abdera y en Agatárquides de 

Cnido. 


La  tendencia  a  subutilizar  las  fuentes  demóticas  está  corrigiéndose 

lentamente.  A  la  vez,  se  está  comenzando  a  percibir  que  en  muchos  aspectos  la 

cultura  egipcia  era  bilingüe.  Muchas  personas,  por  ejemplo,  tenían  dos  nombres,  y 

había un completo sistema legal egipcio que funcionaba paralelamente a la ley griega 

introducida por los Ptolomeos. Los contratos entre los egipcios se escribían todavía 

en demótico, utilizando un complicado sistema de testigos y copias múltiples. Hacia 

finales del siglo III fue simplificado, quizá por influencia de la ley griega, hasta con 

dieciséis  testigos  listados  en  una  copia  única  principal  (los  contratos  griegos  sólo 

tenían seis testigos). Finalmente, a inicios del siglo III o II, los agoranomoi públicos 

(«notarios»,  no  como  en  Grecia,  superintendentes  comerciales)  podían  escribir  los 

contratos  en  griego  sin  necesidad  alguna  de  testigos,  aunque  desde  mediados  del 

siglo II los grapheia (notarías) guardaban copias de los contratos; cuando el contrato 

estaba  en  demótico,  un  resumen  y  la  fecha  también  se  consignaban  en  griego.  Con 

estos  estímulos  el  griego  comenzó  a  desalojar  al  demótico  como  la  lengua  normal 

para estos propósitos. Sin embargo, el uso persistente de las formas legales nativas, 

cuya  validez  era  aceptada  en  la  práctica  griega,  debe  haber  desempeñado  un  papel 

esencial en mantener el sentimiento de identidad propia de los egipcios.

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Debido  a  que  su  preservación  es  desigual  en  el  espacio  y  el  tiempo,  y  a  las 

condiciones  de  su  creación,  existe  el  peligro  de  que  la  abundancia  de  nuestros 

testimonios  escritos  sobre  Egipto  pueda  hacer  que  los  historiadores  se  confíen 

demasiado.  Los  papiros,  ostraca  e  inscripciones  nos  hablan  principalmente  sobre  la 

vida  en  zonas  particulares  de  la  chôra,  el  territorio  rural  fuera  de  las  ciudades 

principales; la literatura y la historiografía preservadas se concentran en Alejandría y 

el  mundo  de  la  corte  y  el  rey.  Ademas  hay  una  carencia  relativa  de  vestigios 

arqueológicos de Alejandría, una ciudad habitada continuamente desde su fundación 

(aunque  el  cuadro  no  es  tan  escueto  como  hace  una  generación).

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  Sería  erróneo 



generalizar con demasiada facilidad sobre la vida en el delta y Alejandría a partir de 

la  economía  y  la  sociedad  de  El  Fayum,  así  como  lo  sería  tomar  la  literatura  y  la 

ciencia de la capital como típica del Egipto ptolemaico en su conjunto. 



 

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Ostracón de Hor, de Saqqara. (Reproducido de Ray, Archive of Hor, lám. 

3, con la autorización de la Egypt Exploration Society.) 

LA DINASTÍA PTOLEMAICA 

Desde Soter a la batalla de Rafia (323-217 a.C.) 

Ptolomeo  (Ptolemaios),  hijo  de  Lago  (de  donde  se  deriva  lagidai  o  lágidas, 

nombres  alternativos  para  la  dinastía),  llamado  Ptolomeo  I  Soter  («el  salvador»,  r. 

323-282), asumió el poder como sátrapa en 323 en nombre de Filipo III Arriadeo.

25

 

Desde  c.  331  Egipto  había  sido  gobernado  por  Cleómenes  de  Náucratis  (o 



Alejandría),  uno  de  los  designados  por  Alejandro  que  se  había  establecido  como 

sátrapa  efectivo,  o  verdadero,  hacia  la  época  de  la  muerte  de  Alejandro  y  dejó  a 

Ptolomeo  8.000  talentos  cuando  éste  entró  en  su  satrapía.  Cleómenes  era 

evidentemente un administrador eficiente, por no decir despiadado. Los Oikonomika 

atribuidos  a  Aristóteles  nos  dice  cómo  manipuló  el  precio  del  trigo  durante  una 

escasez,  y  estafó  a  los  sacerdotes  egipcios  para  que  renunciaran  a  los  tesoros  del 

templo  ([Arist.]  Econ.  2.  2.  33.  1352  a-b).  El  discurso  contemporáneo  del  tribunal 

ateniense  Contra  Dionisodoro  asegura  que  fue  responsable  de  hacer  subir 

artificialmente el precio del trigo (Demóstenes, 56. 7).

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 En algún momento entre 323 



y 320, no obstante, Ptolomeo hizo asesinar a Cleómenes, por la sospecha de que era 

partidario  de  Perdicas  el  quiliarca  (Paus.  1.  6.  3),  que  ahora  tenía  sus  designios 

puestos en Egipto. 



 

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De  Alejandro  y  Cleómenes,  Ptolomeo  heredó  una  administración 

estrictamente  estructurada  que  controlaba  el  trabajo  de  la  población  agrícola  y 

aseguraba un constante flujo de impuestos a las arcas reales; pero modificó el aparato 

administrativo existente. Para legitimar su dominio se presentó de modo solícito ante 

la población, tanto en Egipto como en el mundo exterior. Ante la población egipcia 

nativa  y  su  élite  sacerdotal  parece  haberse  comportado  desde  el  comienzo  como  el 

sucesor  legítimo  de  Alejandro;  Diodoro  (18.14)  dice  que  se  comportaba 

generosamente  con  los  nativos  en  su  época,  lo  que  probablemente  reflejaba  la 

tradición faraónica de que cada nuevo soberano debía públicamente conceder ciertas 

mercedes.

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  En  el  contexto  grecomacedonio  dio  pasos  para  hacer  que  su  posición 



pareciera  particularmente  legítima,  apoderándose  del  cuerpo  momificado  de 

Alejandro  mientras  era  llevado  a  Macedonia  para  ser  enterrado,  y  colocándolo  en 

Menfis,  la  antigua  capital  sagrada.  Después  dejó  claro  el  papel  simbólicamente 

principal  de  Alejandría  edificando  un  espectacular  sepulcro  para  Alejandro 

(posteriormente Ptolomeo IV Filopátor edificó a su alrededor un mausoleo, el Sema 

o Monumento, para guardar las tumbas de Alejandro y de todos los Ptolomeos).

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En  las  guerras  de  los  diadocos  Ptolomeo  parece  desempeñar  sobre  todo  el 



papel  de  observador,  aprovechando  ocasionalmente  los  conflictos  de  sus  rivales  o 

influenciando  en  el  resultado  para  sacar  provecho.  Se  apoderó  de  Celesiria  en  318, 

aunque  finalmente  Antígono  la  conquistó.  Ayudó  a  Seleuco  a  recuperar  Babilonia, 

aunque esto no fue garantía de una alianza permanente. Después de Ipso (301), otra 

vez  se  adueñó  de  parte  de  Celesiria  y  tomó  parte  del  Asia  Menor  suroriental.  A 

finales de la década de 290 o inicios de la de 280 la liga de los insulares, fundada en 

315-314  por  Antígono  Monoftalmo  para  controlar  las  rutas  marítimas  egeas,  se 

convirtió en ptolemaica

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 y fue nombrado un nêsiarchos («comandante de las islas») 



(Austin  218,  Burstein  92,  Syll3  390;  y  Austin  268,  OGIS  43).

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  Evidentemente 



Ptolomeo no se  contentaba con permanecer  en su reino  y consolidar el  poder de su 

familia en Egipto; las razones para sus aventuras ultramarinas serán consideradas con 

más amplitud más adelante. 

Después de gobernar durante treinta y ocho años, en 285 Ptolomeo promovió 

a  su  hijo  Ptolomeo  II,  más  tarde  llamado  Filadelfo  («el  que  ama  a  la  hermana»,  r. 

285-246),  al  estatus  de  corregente;  murió  dos  años  más  tarde.  El  longevo  Filadelfo 

creó  o  disfrutó  de  un  período  de  estabilidad  relativa,  durante  el  cual  la  reputación 

cultural de Alejandría alcanzó un nivel espectacular (capítulos 7 y 9). Una narración 

detallada de la estrategia exterior ptolemaica de mediados del siglo III no es posible, 

pero  además  de  agregar  la  importante  base  naval  de  Samos  a  sus  posesiones  egeas 

después  de  la  muerte  de  Lisímaco,  Filadelfo  ganó  territorio  en  Asia  Menor,  como 

resultado  de  la  primera  guerra  siria  de  274-27.

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  Estas  victorias,  o  al  menos  el 



espíritu de un imperio siempre creciente, pueden reflejarse en la lista de posesiones 

ultramarinas  de  Filadelfo  escrita  por  el  poeta  cortesano  de  inicios  del  siglo  III, 

Teócrito: 

Y parte se anexiona de Fenicia y de Arabia, y de Siria y de Libia 

y  del  país  de  los  negros  etíopes.  Gobierna  a  los  panfilios  todos,  y  a  los 

lanceros cilicios, y a los licios y a los carios, que gustan del combate, y a 

las  islas  Cicladas,  pues  suyos  son  los  mejores  barcos  que  bogan  por  el 

mar. 


(Idilio 17; cf. Austin 217)

 



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