El mundo griego después de alejandro


Las aspiraciones ptolemaicas



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Las aspiraciones ptolemaicas 

Había una base naval ptolemaica en la isla de Tera; quizá es más sorprendente 

que  hubieran  otras  incluso  en  Grecia  continental,  en  Metara  en  el  golfo  sarónico 

(sólo  a  unas  veinticinco  millas  del  baluarte  macedonio  de  El  Pireo),  en  la  isla  de 

Keos  cerca  de  Ática,  y  en  Maronia  en  el  norte  de  Grecia.  Otras  posesiones  eran 

Samos,  Cos  y  Chipre.  Itanos  en  Creta  oriental  fue  ptolemaica  desde  la  época  de  la 

guerra  cremonidea  (la  ciudad  honró  a  Ptolomeo  III  en  c.  246:  Austin  267,  Syll3 

463),


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  mientras  otras  ciudades  griegas  tales  como  Gortina  disfrutaban  de  estrechos 

lazos  diplomáticos con  Alejandría. Un  enclave  ptolemaico en el  continente frente  a 

Samotracia  puso  al  gobernador  en  contacto  con  esa  polis  insular  durante  el  reinado 

de Ptolomeo III (Austin 269, Syll3 602).

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 De vez en cuando se apoderaban de partes 



de  Asia  Menor  en  manos  de  los  Seléucidas,  y  las  inscripciones  dan  testimonio  de 

diferentes niveles de administración, y de los esfuerzos ptolemaicos por sostener una 

presencia  frente  a  la  oposición  seléucida  (Austin  270,  BD  21,  Burstein  95,  RC  14; 

Austin 271, Burstein 100, OGIS 55; Austin 272, RC 30; Austin 273).

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 Hemos visto 



que  los  sucesivos  Ptolomeos  lucharon  por  mantener  posesiones  en  Siria,  lo  cual 

resulta  extraño  si  uno  ve  a  Egipto  como  una  entidad  geográfica  autosuficiente  con 

fronteras naturales definida. 

Polibio es un texto clave: 

...debido  a  su  dominio  efectivo  sobre  Chipre  y  Celesiria,  [los  primeros 

ptolomeos]  podían  amenazar,  por  mar  y  por  tierra,  a  los  reyes  de  Siria; 

acechaban  al  mismo  tiempo  a  los  monarcas  asiáticos  y,  asimismo,  a  las 

islas por el mero hecho de controlar las ciudades, puertos y parajes más 

importantes  en  la  zona  costera  que  va  de  Panfilia  al  Helesponto,  y 

también por haber sometido la región de Lisimaquia. Vigilaban también 

los  asuntos  de  Tracia  y  de  Macedonia,  puesto  que  eran  dueños  de  las 

ciudades de Enos y Maronia, y aun de otras más distantes. Esta realidad, 

la  de  tener  tan  extendidos  sus  brazos  de  este  modo,  la  de  haber  puesto 

delante  suyo,  y  a  distancia,  tantos  reinos,  lograba  que  jamás  debieran 

angustiarse por el reino de Egipto. Era, pues, lógico el gran empeño que 

ponían en sus asuntos exteriores. 

(Polibio, 5.34. 5-9. Austin, 223) 

Polibio  es  sólo  un  comentarista,  no  un  contemporáneo,  y  podemos  suponer 

que  como  aqueo  sintiera  prejuicios  contra  los  reyes,  particularmente  los  de 

ascendencia  macedonia.  Sin  embargo,  era  probablemente  exacto  al  dar  una 

pluralidad de razones: para presionar a los Seléucidas, para vigilar a Macedonia, para 

mantener  la  seguridad  e  (implícitamente)  para  acumular  y  ejercer  el  poder.  Es  una 

amalgama verosímil de estrategias activas y reactivas. 

Se  ha  escrito  mucho  de  un  debate,  con  frecuencia  estéril,  en  torno  a  si 

Ptolomeo  I  y  sus  sucesores  codiciaban  todo  el  imperio  de  Alejandro  (como,  se 

afirma, también de Antígono, Demetrio y Seleuco). Un corolario de esto es preguntar 

si los reyes macedonios y seléucidas abrigaban esa ambición. Incluso si la respuesta 

a estas preguntas es afirmativa, es demasiado simple llamar a la agresión ptolemaica 

«imperialismo  defensivo»,  como  si  fuera  una  serie  de  ataques  anticipados  con  el 

objeto de impedir a las otras potencias que se expandieran al Egeo y al Mediterráneo 

oriental. 



 

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Parece  improbable  que  un  principio  tal  como  un  «equilibrio  de  potencias» 

fuera  observado  conscientemente.

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  La  disuasión  en  el  sentido  moderno  tampoco 



estaba  probablemente  en  juego.  Las  tropas  eran  para  la  acción,  y  esperaban  las 

habituales  recompensas  de  botín  y  tierras.  El  rey  también  tenía  buenas  razones 

además  de  la  defensa  para  mostrar  su  fuerza:  tenía  que  mostrar  su  valor  como  jefe 

guerrero  y  defensor del  pueblo; esto  puede explicar  por qué al menos  cuatro de las 

guerras sirias ocurrieron inmediatamente después de la subida de un rey ptolemaico o 

seléucida.  La  creación  de  un  imperio  naval  no  era  meramente  una  iniciativa 

previsora, era una respuesta necesaria a las exigencias hechas por el papel de rey, y al 

poder de las armadas macedonias y seléucidas. 

En ninguna época podía un soberano dar por hecho que controlaría Egipto sin 

una  línea  de  defensa  avanzada.  Chipre  era  vital  para  controlar  las  rutas  marítimas, 

como lo había sido en el siglo IV y para Alejandro.

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 Además, los artículos valiosos 



para  la  manutención  de  una  armada  y  un  ejército  (en  especial,  metales,  madera  y 

brea)  no  podían  ser  encontrados  en  Egipto,  o  no  en  cantidades  suficientes,  pero 

estaban  fácilmente  disponibles  en  Celesiria,  el  Líbano  y  Chipre.  Chipre  podía 

proporcionar  abundante  cantidad  de  grano  para  aliviar  la  escasez  en  Egipto  u  otras 

partes,  como  lo  atestigua  el  decreto  de  Canopo  de  238,  en  el  cual  se  declara  que 

Ptolomeo III compró trigo allí;

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 las montañas de Troodos eran una fuente de madera 



y  los  yacimientos  de  cobre  en  las  faldas  de  esas  montañas  habían  sido  explotados 

durante milenios. Un oficial militar responsable de las minas de la isla fue honrado 

por el koinon de las poleis chipriotas a finales del siglo II o inicios del siglo I (OGIS 

165).  Los  yacimientos  de  plata  de  la  isla  fueron  explotados  también  para 

proporcionar metal para amonedar. 

Celesiria, Chipre y Cirene se combinaban estratégica y económicamente para 

desempeñar  un  papel  clave  en  la  preservación  del  poder  ptolemaico.  Fueron 

administradas  de  modo  similar  y  pertenecían  a  la  esfera  monetaria  ptolemaica;  los 

intereses  políticos  precedían  a  los  comerciales,  como  era  inevitablemente  el  caso 

dada la ausencia de un fundamento poderoso para exportar en los  antiguos  estados. 

En primer lugar, los Ptolomeos tenían interés en asegurar un continuo suministro de 

artículos  clave  no  disponibles  fácilmente  en  Egipto;  esto,  en  efecto,  era  una 

motivación  primordial  para  administrar  la  economía  interna,  que  sólo  podía 

proporcionar las rentas para pagar esos artículos  y  sostener las  estructuras  militares 

con  las  que  asegurar  el  acceso  a  ellos.  Una  segunda  razón  era  política:  el 

mantenimiento del poder naval ptolemaico en el Egeo y el Mediterráneo oriental era 

una  herramienta  estratégica  vital  para  contener  a  Macedonia  y  el  eje  antigónida-

seléucida que se estaba formando contra Egipto. La tercera, una muestra de poder en 

las  zonas  griegas,  incluidas  las  áreas  de  influencia  macedonias,  como  la  protección 

de  la  cultura  griega  en  Alejandría,  demostró  la  helenidad  de  Egipto  y  manifestó  el 

compromiso de los reyes con la cultura y la tradición griegas, justificando su derecho 

a un lugar en la órbita cultural griega. 

Hasta Rafia, el poder ptolemaico se extendió muy lejos de Egipto; no siempre 

se repetiría otra vez. Las etapas de los siglos II y I cuando Chipre no estaba en manos 

ptolemaicas,  y  finalmente  la  pérdida  permanente  de  Chipre  y  Cirene  en  el  siglo  I, 

fueron duros golpes para el sistema, aunque el reino fue todavía poderoso durante el 

siglo II. 



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