El mundo griego después de alejandro


particulares  (como  los  examinados  en  el  capítulo  1).  Sin  embargo,  para  algunos



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particulares  (como  los  examinados  en  el  capítulo  1).  Sin  embargo,  para  algunos 

campos quedan extensos escritos. 

Teofrasto de Ereso en Lesbos (372/371-288/287 o 371/370-287/286) sucedió 

a Aristóteles y permaneció como director del Peripatético desde 322 hasta su muerte. 

Escribió  numerosos  libros  (la  mayoría  de  ellos  opúsculos  breves,  con  toda 

probabilidad)  sobre  una  amplia  gama  de  temas.  Entre  sus  trabajos  se  conservan  los 

tratados  sobre  metafísica,  los  sentidos,  las  plantas,  los  olores,  el  fuego,  las  piedras, 

los vientos, la meteorología (éste se conserva sólo en versiones siríacas y arábigas) y, 

por  último,  no  de  poca  importancia:  sus  famosos  esbozos  de  Caracteres;  Diógenes 

Laercio  da  una  lista  (5.  42-50).

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  Algunos  de  éstos,  sin  duda,  eran  secciones  de 



escritos más largos y no eran monografías completas e independientes; pero ilustran 

la  amplia  gama  de  intereses  que  un  hombre  podía  cultivar.  La  naturaleza 

multidisciplinaria de su  actividad dista de carecer de paralelos en la historia griega. 

Hombres como Tales de Mileto (inicios del siglo VI a.C.) combinaban el estudio de 

ideas  originales  con  un  desempeño  completamente  aristocrático  y  presumiblemente 

muy  competitivo  en  la  política  y  la  dirección  de  la  cosa  pública.  Aprendió  como 

predecir eclipses, pero también era un jefe militar y un teórico político. En el período 

helenístico tenemos el ejemplo de Duris de Samos, historiador, tirano y discípulo de 

Teofrasto. Ni estaban todos los «científicos» limitados a las actividades intelectuales: 

los médicos aparecen como consejeros privados de los reyes (ya bajo los faraones y 

los  reyes  persas),  a  la  vez  que,  al  igual  que  otros  pensadores,  actuaban  como 

emisarios diplomáticos.

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Los pensadores de este período pertenecían principalmente, quizá todos, a la 



élite  educada;  no  hay  pruebas  claras  de  una  movilidad  social  ascendente  del  tipo 

ofrecido por una carrera en ciencias en el mundo moderno.

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 Arquímedes de Siracusa 



(c. 287-212 o 211) estaba vinculado a la familia dominante de su ciudad y su padre 

Feidias era astrónomo. Sus nombres sugieren sus orígenes: formas compuestas como 

Arqui-medes  (gobernante  de  los  persas),  Erato-ste-nes  (adorable  en  fuerza)  e  Hip-

arco  (señor  del  caballo)  probablemente  pertenecen  a  una  élite  terrateniente;  los 

hombres  humildes  de  la  época,  cuando  alguna  vez  se  les  menciona,  con  frecuencia 

tienen  nombres  más  sencillos  como  Zenón  («hombre  de  Zeus»),  Neón  («hombre 

nuevo»)  y  Zoilo  (quizá  «vivaz»).  Una  excepción  parcial  a  esta  generalización  de 

carácter  social  es  Ctesibio  (c.  270  a.C),  inventor  de  varios  aparatos  mecánicos 

descritos extensamente por el escritor romano de arquitectura Vitruvio (9. 8. 2-5; 10. 

7.  1-8.  6);  era  el  hijo  de  un  barbero  de  Alejandría  (Vitruv.  9.  8.  2).  Aunque 

carecemos de testimonios precisos, es probable que la mayoría de los investigadores 

fueran  hombres  con  recursos  particulares,  de  los  que  dependían  exclusivamente,  y 

que  dispusieran  de  tiempo  libre  para  poder  realizar  su  trabajo,  si  bien  sólo  una 

minoría de hombres de medios más limitados como Ctesibio recibieron el importante 

apoyo de protectores ricos o regios.

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Estas  consideraciones  sirven  para  comprender  por  qué  la  posición  social  de 

los  científicos  era,  como  la  del  filósofo,  muy  distinta  a  la  del  moderno  profesor  de 

química  y  más  semejante  a  la  del  novelista  de  éxito.  No  sólo  intentaron  los 

pensadores  escribir  obras  que  tuvieran  mérito  literario  de  por  sí  (al  veces 

escribiéndolas  incluso  en  verso),  sino  que  el  científico  no  era  tanto  un  servidor  útil 

del  gobierno  o  de  la  empresa,  como  un  generador  de  debate  cultural  y 

entretenimiento intelectual para una élite cultivada y podía ser incluso el transmisor 

de  una  sabiduría  moral.  La  mayoría,  sino  todos  los  escritores  de  estos  temas,  eran 




 

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hombres. Escribían para personas como ellos, que fueran educadas y tuvieran tiempo 

libre en el cual leer o escuchar leer. Estaban interesados en poder hablar doctamente 

sobre estas nuevas ideas con sus homólogos en términos sociales. 

El período helenístico trajo muchos escritores y eruditos a Alejandría bajo la 

égida  del  patronazgo  real.  Ya  que  la  literatura  y  la  ciencia  no  estaban  separadas  en 

compartimentos estancos, encontramos científicos en los mismos sitios en el papel de 

escritores y eruditos: la biblioteca y el museo fundados por los primeros Ptolomeos. 

Disfrutaban  de  acceso  a  ambos  y  eran  probablemente  alimentados  y  hospedados  a 

expensas  del  rey.  La  protección  real  y  el  énfasis  en  la  investigación  diferencian  el 

Museo de la antigua Academia y el Liceo de Atenas;

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 sólo podemos especular sobre 



si,  sin  la  asistencia  real,  estos  hombres  habrían  tenido  las  condiciones  de  ocio  y 

contemplación en las que pensar, debatir y escribir. Parece al menos posible que así 

sería;  Lloyd  recomienda  prudencia  al  suponer  «que  todo  científico  del  que  se  sabe 

que trabajó  en Alejandría (y esto incluye casi todos los nombres importantes de los 

siglos III y II) fue subsidiado por los Ptolomeos».

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 Es bastante probable que varias 



clases de intelectuales se ganaran la vida, completa o parcialmente, dando clases a un 

público  que  los  remuneraba  (al  modo  de  los  sofistas  del  siglo  V  en  Atenas)  o,  si 

poseían  el  conocimiento  práctico  en  la  mecánica  y  la  medicina,  vendiendo  sus 

servicios.  Lloyd  está  probablemente  en  lo  correcto  al  sugerir  que  la  mayoría  de  los 

investigadores  no  esperaban  vivir  sólo  realizando  sus  investigaciones  científicas: 

probablemente  ya  eran  acomodados  antes  de  empezar.  La  mayoría  procedía  de  las 

ciudades-estado fuera de Egipto, como Eratóstenes de Cirene y Aristarco de Samos. 

La  mayoría  de  ellos  deben  haber  nacido  de  la  élite  social,  incluso  si  al  comienzo 

disfrutaban del patronazgo o estaban en algún modo bajo la dirección de un maestro 

establecido. 

Donde existió la protección real, ésta realzó por supuesto el prestigio del rey. 

Los Ptolomeos, y después los Atálidas, trataron de convertir sus capitales en centros 

intelectuales  de  renombre  universal.  (Es  importante  recordar  que  el  patrocinio 

ptolemaico y seléucida de la literatura y la ciencia refleja precisamente las prácticas 

de las monarquías iniciales del Oriente Próximo). Los motivos que hay detrás de la 

protección  ptolemaica  a  los  intelectuales  fueron  examinados  en  el  capítulo  7.  Se 

aplicaban  del  mismo  modo  a  las  ciencias,  con  una  diferencia  importante:  algunas 

cosas  que  los  científicos  hacían  tenían  beneficios  prácticos  para  los  reyes.  En  la 

representación  griega  de  su  propia  historia,  hay  una  tradición  del  individuo 

excepcional  que  combina  las  funciones  de  estadista,  sabio,  «descubridor»  (prôtos 



heuretês) y benefactor de la humanidad. Los reyes adoptaron y remozaron el modelo 

mediante su mecenazgo de los intelectuales. Los frutos de éste no eran sólo para su 

disfrute; podemos imaginar que los ciudadanos informados de Alejandría y Pérgamo 

se enorgullecían de las innovaciones, lo que a su vez aumentaría el prestigio del rey. 

La distinción actual entre ciencia pura y aplicada no tiene una réplica exacta 

en  el  pensamiento  griego,  aunque  se  distinguía  entre  lo  teórico  y  lo  práctico,  por 

ejemplo  Pappus  de Alejandría, un  geómetra que  escribía  a inicios  del  siglo  IV d.C, 

siguiendo claramente las fuentes helenísticas: 

Los  mecánicos  de  la  escuela  de  Herón  dicen  que  la  mecánica 

puede  dividirse  entre  una  parte  teórica  (logikon)  y  manual 

(cheirourgikon).  La  parte  teórica  está  compuesta  por  la  geometría,  la 

aritmética, la astronomía y la física. La parte manual está compuesta por 




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