El mundo griego después de alejandro



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rosca de Arquímedes o cóclea (kochlias en griego, cochlea en latín), que puede haber 

sido  usada  para  bombear  agua  de  las  naves  y  drenar  los  campos  después  de  la 

inundación del Nilo (Diod. 1. 34; 5. 37). Ateneo (5. 208 f) se refiere a  «la kochlias 

inventada por Arquímedes», mientras que Vitrubio (10. 6) se refiere a  una máquina 

similar, sin  atribuirsela. Hay una tradición de que Arquímedes  realmente la inventó 

en  Egipto,  y  una  cóclea  en  funcionamiento  aparece  representada  en  un  relieve 

helenístico tardío de Alejandría.

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Un  nuevo  aparato  mecánico  con  aplicación  agrícola  fue  el  molino  de  agua 

(Vitruv. 10. 4-5;  Antípatro de Tesalónica,  Antología  palatina, 9. 418;  Estrabón, 12. 

3. 30 [556]; cf. Plinio, Historia natural, 18. 97),

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 mientras que los papiros del siglo 



III  dan  testimonio  de  la  limitada  adopción  en  Egipto  de  rejas  de  arado  y  otras 

herramientas  de  metal.  Dos  papiros  de  Zenón  (PCZ  5982a,  59851)  se  refieren  al 

consumo en grandes cantidades de hierro (incluidos c. 100 talentos) en la propiedad, 

mientras otro (58849) es un recibo de azadones.

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Arquímedes ideó la polea compuesta, que mejoraba la polea simple conocida 



antes. La tradición de benefactor de la humanidad quizá se refleja en el relato de que 

con  la  ayuda  de  su  sistema  de  polea  compuesta  hizo zarpar  él  solo  al  Syrakosia,  la 

nave insignia del tirano de Siracusa, Hierón. Se supone que en esta ocasión le dijo al 

rey,  en  el  estilo  paradójico  grato  a  los  pensadores  griegos  (tal  como  son 

representados ante nosotros):  «dadme un punto de apoyo y moveré el mundo» (esta 

versión aparece en Pappo,  Colección, 8. 11. 19,  GMWii, 35;  también en  los  versos 

del  Libros  de  historias,  ii,  130,  de  Johannes  Tzetzes  del  siglo  XII;  GMW  ii.  21); 

Plutarco lo presenta jactándose: «le aseguró que si le dieran otra Tierra, moviera ésta 

después de pesar a aquélla» (Plut. Marc. 14. 7-9). La importancia de la historia (cuya 

verdad  o  falsedad  es  indiscernible  e  irrelevante)  reside  en  la  presentación,  una  vez 

más, del inventor como benefactor de la comunidad. 

Ctesibio  (p.  351)  inventó  las  clepsidras  (relojes  de  agua),  de  las  cuales 

Vitrubio  (9.  8.  2-5)  hace  una  extensa  descripción.  Después  de  describir  la  rueda 

dentada que se pone en  movimiento  con la crecida de la marea, Vitruvio explica el 

ajuste de la máquina a diferentes estaciones: 

También  en  una  columna,  o  en  una  anta  de  la  máquina  se 

describen  las  horas,  que  con  una  varilla  va  todo  el  día  señalando  una 

figurita  que  sale  de  abajo.  La  brevedad  o  longitud  de  las  horas  se 

consigue con meter los conos cada día y mes. Pero la debida ministración 

de  agua  se  obra  de  esta  manera.  Hácense  dos  conos  ...  Si  no  gustase  el 

modo  de  alargar  o  reducir  los  días,  con  oprimir  o  separar  los  conos, 

porque  estos  suelen  contraer  mil  defectos,  se  obra  de  esta  forma. 

Descríbanse  por  el  analema

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  las  horas  transversalmente  en  una 



columnilla; como también las líneas de los meses; colocándole de modo 

que  pueda  girar;  pues  girando  junto  a  la  estatuita,  ésta  con  su  vara 

señalará las horas y dará brevedad o aumento en sus respectivos meses. 

(Vitrub. 9. 8. 6-7) 

El mecanismo exacto es difícil de visualizar a partir de esta mera descripción, 

pero  el  pasaje  es  una  de  las  muchas  pruebas  de  la  complejidad  de  los  aparatos 

mecánicos  y  del  nivel  de  los  pacientes  ensayos  y  modificaciones  que  había  en  su 

concepción.  El  pasaje  de  Pappo  citado  antes  nombra  a  Herón  como  inventor  de  las 

clepsidras. 



 

350 


Un  producto  de  la  invención  de  Ctesibio  puede  verse  en  la  Torre  de  los 

Vientos, del helenismo tardío, edificada por Andrónico de Ciresto a finales del siglo 

II, probablemente, que domina el foro romano de Atenas, algo más tardío. La torre, 

que Vitrubio pretende describir aunque sin haberla visto posiblemente, está decorada 

con relieves que representan los ocho vientos; en el techo había una veleta en forma 

de una figura con una vara que señalaría el relieve adecuado; dentro de la torre había 

una  clepsidra  y  las  paredes  externas  estaban  adornadas  con  relojes  de  sol.  La 

situación  de  la  torre  encima  de  una  elevación  al  lado  oriental  del  agora  ateniense 

subraya  su  función  cívica  de  registro  oficial  del  tiempo.

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  Como  tal  suplantó  a  una 



clepsidra de la segunda mitad del siglo IV, construida en la parte suroeste del agora, 

que durante el  período  helenístico dejó  de ser un sencillo  recipiente con un agujero 

de  desagüe  para  convertirse  en  un  aparato  con  un  mecanismo  superior  de  flujo, 

probablemente  a  la  luz  de  los  avances  técnicos  como  los  realizados  por  Ctesibio.

23

 

(Una  estructura  muy  parecida  a  esta  última,  probablemente  también  de  finales  del 



siglo IV, puede ser vista en el Anfiareo en Oropos). 

 

Muralla  posterior  conservada  de  la  Stoa  de  Eumenes  en  Atenas 



(Fotografía del autor) 

Vitrubio también describe la invención de Ctesibio de una bomba para llevar 

agua  a  un  reservorio  del  cual  se  podía  alimentar  una  fuente;  parece,  a  partir  de  su 

relato, que dependía de la energía animal o humana para hacer girar un cabrestante. 

Este es otro ejemplo de mecánica aplicada a la mejora del medio urbano. 

Al respecto podemos mencionar la introducción  de una mejora de la mezcla 

de mortero en la mampostería pública, y de los primeros arcos y bóvedas auténticos; 

los  griegos  pueden  haber  aprendido  estas  nuevas  formas  a  raíz  de  las  campañas 

persas de Alejandro. Se conocen bóvedas a partir de finales del siglo IV en adelante, 

como  la  del  túnel  de  entrada  al  estadio  de  Nemea  en  el  Peloponeso  (c.  325)  y  una 

cisterna abovedada del siglo III en Délos. En Grecia peninsular aparecen en la pared 

trasera  de  la  Stoa  de  Eumenes  en  Atenas  (mediados  del  siglo  II)

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.  Un  ejemplo 



adicional  de  experimentación  innovadora  para  el  adelanto  cívico  lo  ofrece  el 

descubrimiento de un sistema de calefacción en el subsuelo que data de mediados y 




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