El mundo griego después de alejandro



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La muralla septentrional de la fortificación de Eleuteria en la Ática 

noroccidental. (Fotografía del autor.) 

Los  puntos  clave  de  este  pasaje  son,  primero,  el  presunto  contraste  entre  la 

desordenada  experimentación  anterior  y  la  investigación  posterior  basada  en  la 

búsqueda  de  un  factor  constante;  segundo,  el  papel  de  la  protección  real.  Entre  los 

principales  modelos  de  artillería  descritos  por  Filón  está  la  catapulta  inventada  por 

Ctesibio que estaba dotada de resortes de bronce y aire comprimido (Filón,  Bel. 67. 

28-72. 23)

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Las  armas  ofensivas  podían  servir  para  la  defensa;  el  inventor  podía  ser  el 

benefactor  de  la  ciudad  así  como  servidor  del  rey.  Arquimedes  inventó  arpeos  y 

catapultas  que  contribuyeron  a  que  los  siracusanos  mantuvieran  a  raya  a  las  naves 

romanas durante tres años (descrito extensamente por Plut.  Marc. 15. 1-17. 3), y se 

dice  que  ideó  espejos  que  concentrarían  los  rayos  del  sol  en  las  naves  para 

incendiarlas (Tzetxes, Chil. 2. 118-127, GMW ii. 20).

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 La importancia de la táctica 



antiasedio,  y  la  estrecha  relación  entre  la  experimentación  mecánica  y  la  seguridad 

pública,  se  ve  realzada  por  la  diversidad  de  tretas  defensivas  que  las  ciudades 

adoptaban,

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  particularmente  aquellas  que  implicaban  máquinas  defensivas  que 



lanzaban armas  arrojadizas,  guadañas  y redes,  o vaciaban sustancias perjudiciales o 

paralizantes sobre la cabeza de los atacantes. Por tanto, es indicativo del pensamiento 

helenístico  y  romano  que  Vitrubio,  fuertemente  imbuido  de  las  ideas  helenísticas, 

terminara  su  obra  De  la  arquitectura  con  capítulos  sobre  las  armas  ofensivas  y  las 

estratagemas defensivas (10. 10-16). 

Algunas de las respuestas más visibles a las nuevas tácticas son los vestigios 

existentes de las fortificaciones, que adoptaron trazados cada vez más complejos y de 

más  sofisticación  táctica  a  partir  de  la  segunda  mitad  del  siglo  IV  en  adelante.  El 

trazado  de  las  murallas  del  fuerte  de  Eleuteria  en  el  noroeste  de  Ática  estaba 

concebido  para  obstaculizar  a  los  atacantes,  con  complejas  entradas  de  diferentes 

formas  y  con  salientes  y  entrantes  en  las  murallas  para  permitir  a  los  defensores 

disparar a los atacantes de costado.

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 Hasta 1981 la obra de arquitectura más grande 



que  quedaba  era  la  torre  en  la  esquina  sureste  del  fuerte  de  Aigosthena  en  la  punta 


 

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del  golfo  de  Corinto  (las  hileras  más  altas  de  la  mampostería  saltaron  debido  a  los 

daños  causados  por el  terremoto); el  fuerte puede estar vinculado con Demetrio  I o 

algún  otro  de  los  diadocos,  pero  ha  sido  también  tentativamente  atribuido  a  los 

atenienses y datado en la década de 340.

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Una  potencia  militar  sin  precedenes  exigía  construcciones  a  una  escala  sin 



precedentes.

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 Así como el patronazgo real dio origen a una arquitectura colosal, del 



mismo  modo  produjo  aparatos  militares  enormes  tales  como  la  famosa  Helépolis 

(«tomaciudades»)  de  Demetrio  Poliorcetes.  Usó  una  de  estas  contra  la  ciudad  de 

Salamina  en  Chipre  en  306  (Diod.  20.  48.  2-3);  tenía  ballestas  capaces  de  lanzar 

proyectiles  que  pesaban  tres  talentos  (c.  80  kg),  pero  los  ciudadanos  la  incendiaron 

(20. 48. 6-7). Durante el sitio de Rodas en 304 se edificó una versión más grande: 

Después  de  haber  juntado  una  masa  de  todo  tipo  de  materiales, 

construyó  una  máquina  llamada  helépolis,  cuyo  tamaño  excedía  en 

mucho  a  la  que  había  fabricado  antes.  Hizo  que  cada  lado  de  la 

plataforma  cuadrada  fuera  de  casi  cincuenta  codos  de  largo,  hechos  de 

troncos  unidos  con  hierro.  El  espacio  interior  lo  dividió  con  vigas 

separadas  entre  sí  por  un  codo,  de  modo  que  hubiera  espacio  para  los 

hombres  que  empujarían  la  máquina  hacia  adelante.  Toda  la  estructura 

era  movida  por  ocho  sólidas  ruedas;  sus  aros,  reforzados  con  fuertes 

láminas de hierro, tenían un grosor de dos codos ... El edificio tenía una 

altura de nueve pisos, el primero tenía un área de cuarenta y tres akainai 

[c. 400 m2], el noveno superior nueve akainai [c. 80 m2]. Los tres flancos 

visibles  estaban  cubiertos  con  láminas  de  hierro  remachado  por  el 

exterior  de  modo  que  fueran  invulnerables  para  los  que  les  lanzaban 

fuego. Los pisos tenían ventanas en el frente, correspondientes en tamaño 

y forma a las particularidades de los proyectiles que iban a ser lanzados. 

Estas  ventanas  estaban  dotadas  de  cerraduras  que  podían  cerrarse 

mecánicamente,  con  lo  cual  los  hombres  en  cada  piso  ocupados  en  el 

lanzamiento  de  proyectiles  podían  estar  protegidos;  pues  las  cerraduras 

estaban  unidas  por costuras  de  cuero  y  estaban  rellenas con lana, con  el 

propósito de absorber el impacto de la artillería. 

(Diod. 20. 91.2-6) 

Vitruvio  (10.  16.  3-8)  y  autores  posteriores  traen  otras  descripciones.  La 

máquina estaba movida por 3.400 hombres, los de la parte externa estaban protegidos 

por  colgadizos  y  pasadizos  cubiertos.  Cuando  la  helépolis  fue  traída  hasta  las 

murallas,  acompañada  por  arietes  y  cargada  con  la  artillería  (Diod.  20.  95.  1-2), 

parece  haber  probado  su  valor,  puesto  que  partes  de  la  muralla  rodia  fueron 

derribadas  (95.  5).  Después  fue  dañada  por  el  fuego  y  sus  láminas  de  metal 

desmontadas,  aunque  el  incendio  fue  apagado  (96.  4.  7).  No  obstante,  el  sitio  fue 

abandonado finalmente (99. 1), y semejantes artilugios desmesurados parecen haber 

caído en desgracia. 

Otras  fuentes  hablan  de  enormes  naves  de  guerra  construidas  por  Antigono 

Gónatas y Ptolomeo Filadelfo, que tuvieron, respectivamente, veinte y treinta bancos 

de remos; se sabe de ellas por la dedicatoria realizada por Ptolomeo II encontrada en 

el santuario de Afrodita en Pafos, en Chipre:  «El rey Ptolomeo (honra) a Pirgoteles 

hijo  de  Zoés,  arquitecto  de  la  nave  de  treinta  bancos  (triakontérés)  y  el  de  veinte 

bancos  (eikosérés)»  (OGIS  39).  Ateneo  (5.  203  d-e;  Austin  219)  lista  las 

excepcionales naves de  Filadelfo, mencionando la de  «veinte»  y la de  «treinta».  La 




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