El mundo griego después de alejandro
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- LA COMPRENSIÓN DE LAS FORMAS DE VIDA
- La botánica y la zoología
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tendencia hacia el gigantismo en la manifestación del poder real alcanzó su apogeo en la nave de cuarenta remos de Ptolomeo IV, 37 de la cual tenemos una descripción por Calixeino: La nave de cuarenta remeros la construyó Filopátor con una longitud de doscientos ochenta codos, treinta y ocho de pasillo a pasillo, y una altura hasta el mascarón de proa de cuarenta y ocho codos. Desde el mascarón de popa hasta la línea de flotación medía cincuenta y tres codos. Tenía cuatro gobernalles de treinta codos, y los remos del banco superior, que eran los más grandes, medían treinta y ocho codos; aunque llevaban plomo en los mangos y eran extremadamente pesados dentro de la nave, eran fáciles de manejar en virtud de su estabilidad ... Pero estaba extraordinariamente bien proporcionada. Eran también admirables los restantes ornamentos de la nave. En efecto tenía unas figuras de no menos de doce codos a popa y a proa; todo el espacio estaba coloreado de encausto ... Abundante era así mismo la ornamentación de las armas, y colmaba las necesidades de cada parte de la nave. Durante un viaje de prueba, precisó más de cuatro mil remeros y cuatrocientos asistentes. En el puente eran necesarios tres mil ciento cincuenta marineros. (Ateneo, 5, 203 e-204 d) Se podía tratar sólo de una especie de fortaleza flotante, que nunca había entrado en acción, y quizá no estaba dirigida a la acción. La mayoría de las innovaciones militares del período helenístico tuvieron lugar fuera de Grecia; esto no es sorprendente, ya que la mayoría de oportunidades para probarlas tenían lugar fuera del mundo de la polis, ahora que las ciudades llevaban a cabo pocas campañas. Garlan, sin embargo, apunta a «una fosilización del arte militar en los reinos helenísticos» en términos técnicos, culpando a ésta por las derrotas de Macedonia a manos de los romanos y del imperio seléucida por los partos.
38 Señala la rigidez de la falange y la complicación de las maniobras bajo la influencia de los modelos abstractos. Su estudio está quizá excesivamente influido por Polibio, quien, dice, lamenta la mediocridad de algunos aspectos de la práctica militar (Polibio examina el problema de la falange en 18. 28-32; parte en Austin 67). Con todo, parece ser cierto que los reyes y generales preferían confiar en las fórmulas usadas y comprobadas —aunque ¿en qué época, hasta los tiempos más recientes, no ha sido así?— y que habrían sido lentos en adaptarse frente a nuevos enemigos con nuevas tácticas. Los reyes no temían innovar donde había riqueza para invertir en la solución de un problema, por ejemplo, comisionando mejoras técnicas en el equipo militar, o edificando grandiosas (y sin duda muchas veces efectivas) fortificaciones. Posiblemente, la dimensión de las monarquías, comparada con las ciudades-estado, no era propicia para la experimentación rápida y limitaba su capacidad para adaptarse frente a nuevas amenazas desde el occidente. 356
LA COMPRENSIÓN DE LAS FORMAS DE VIDA La creciente complejidad y elaboración de la descripción son rasgos de los escritos filosóficos y científicos griegos antes y durante este período. Otro rasgo es la efectiva especialización de las diferentes ciencias, aunque no de los científicos. La botánica y la zoología El principal autor botánico es Teofrasto, uno de los pocos autores de las ciencias de la vida cuyas obras quedan en forma razonablemente completa. 39 No hay suficiente espacio aquí para examinar las copiosas obras de Aristóteles en este campo,
40 y no podemos hacer más que advertir que la obra igualmente amplia de Teofrasto surgió directamente de la de su inmediato predecesor. Hay también un debate sobre el grado en que consideró que estaba desafiando antes que ampliando las realizaciones de Aristóteles. 41
Teofrasto se inspiró en escritores antiguos y en los nuevos datos reunidos por los científicos que acompañaron la expedición de Alejandro; 42 sus dos libros siguieron siendo los textos clave de la botánica de allí en adelante. No parece haber realizado experimentos, pero su trabajo se ordena de acuerdo con una racionalidad aristotélica y evita, en su mayor parte, la atribución de propiedades mágicas a las plantas.
43 Es parte de la reacción gradual contra la interpretación mágica de las especies naturales. 44
La antigua Historia de las plantas fue escrita alrededor de 300. 45 El libro 1 trata de la estructura y la clasificación de las plantas, el tono enérgico, rigurosamente impersonal, aparece desde el inicio: Me propongo hablar de las diferentes plantas y de su distinta naturaleza atendiendo a sus partes constitutivas, a sus cualidades, a la génesis de las mismas y a las etapas de su desarrollo. Su comportamiento y actividad no son como la de los animales. En efecto, las plantas son más fáciles de examinar y menos complejas en lo que se refiere a las modalidades de su generación, a sus cualidades y a sus formas de vida, mientras que las partes de los animales son más complejas. Esto es, precisamente, lo que entraña cierta dificultad y lo que no ha sido suficientemente dilucidado: saber qué es lo que hay que llamar «partes» y qué es lo que no. (Teofr. HP 1.1.1) Los libros posteriores tratan (2) de la propagación, especialmente, de los árboles, (3) los árboles silvestres, (4) los árboles y las plantas de regiones particulares, (5) la madera, (6) los arbustos, (7-8) las plantas herbáceas y (9) los jugos de las plantas y las propiedades medicinales de éstas. Estos libros son ricos en descripción y enumeran muchos cientos de observaciones de especies particulares. A veces la clasificación y los datos específicos van juntos:
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