El mundo griego después de alejandro



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giraba  alrededor  del  sol  cada  año,  entonces  las  estrellas  parecerían  moverse  de  un 

extremo  a  otro  conforme  cambiara  nuestro  punto  de  vista  (fenómeno  actualmente 

llamado  paralaje  estelar).  Aristarco  era  consciente  de  esto,  pero  explícitamente 

asumió que las estrellas estaban infinitamente lejos de la tierra de modo que no tenía 

que  defenderse  de  este  argumento.  Sin  embargo,  dado  el  bajo  nivel  de  exactitud 

disponible  en  la  medición  direccional,  habría  sido  imposible  demostrar  el  paralaje 

estelar.

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  En  efecto,  Préaux  atribuye  el  rechazo  a  las  hipótesis  de  Aristarco 



principalmente  a  la  falta  de  una  medición  precisa;  pero  no  sabemos  que  nadie 

pensara  comprobarla  de  este  modo.  Antes  bien,  los  términos  del  discurso 

prevaleciente  estaban  tan  abrumadoramente  en  contra  de  Aristarco  que  no  había 

razones de peso por las que otros astrónomos debieran sentirse obligados a refutar su 

teoría con datos observados; había muchos otros fundamentos para disentir. 

Este  es  un  caso  en  que  los  científicos  griegos  se  «equivocan»  por  razones 

perfectamente  correctas,  lo  que  quiere  decir  que  no  deberíamos  acusarlos  de  error. 

Ya  que  la  teoría  existente  parecía  explicar  los  fenómenos,  no  había  incentivos  para 

corregirla. De ningún modo el caso de Aristarco implica una falta de racionalidad, o 

un  deseo  de  distorsionar  los  hechos  y  oscurecer  la  verdad.  Revela  que  era  difícil 

escapar  de  una  visión  del  mundo  existente,  lo  que  quizá  Aristarco  ni  siquiera  se 

proponía  hacer.

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  Tenemos  también  que  considerar  quiénes  eran  los  usuarios  de  la 



astronomía. 

Consideraciones similares se aplican a la teoría de los epiciclos y los círculos 

excéntricos que eran utilizados para explicar las irregularidades en los movimientos 

observados del sol, la luna y los planetas. Este modelo fue adoptado de preferencia a 

la  anterior  teoría  de  Eudoxo  de  que  los  cuerpos  celestes  se  movían  en  esferas  fijas 

con  la  tierra  en  el  centro.  Implicaba  atribuir  al  sol,  la  luna  y  los  planetas  un 

movimiento  complejo  formado  por  una  combinación  de  movimientos  circulares  y 

diferentes velocidades de rotación. La teoría es mejor conocida a partir de Ptolomeo 

pero fue probablemente enunciada primero con detalle por Apolonio de Perge (activo 

en  Alejandría  en  la  segunda  mitad  del  siglo  III),  la  otra  figura  dominante  de  la 

astronomía  helenística.  Sabemos  ahora  que  las  irregularidades  se  debían  a  la  forma 

de  las  órbitas  planetarias,  que  no  son  circulares  sino  elípticas;  pero  en  su  época  la 

teoría  era  flexible  y  podía  dar  «versiones  sintéticas  y  de  una  exactitud  tolerable  de 

algunos fenómenos astronómicos sumamente complejos».

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 Eran excelentes razones 



para que se mantuviera como el modelo dominante de los cielos por muchos siglos, 

siendo  mejorado  por  Hiparco  y  después  adoptado  por  Ptolomeo,  convirtiéndose 

entonces en la ortodoxia medieval hasta la época de Tycho Brache. 

Han  de  decirse  unas  pocas  palabras  sobre  la  astrología,  la  ciencia  de 

interpretar  los  movimientos  de  los  cuerpos  celestes  y  su  influencia  en  las  cosas 

humanas. No había una firme división entre la astrología y la astronomía; la función 

de la segunda era con frecuencia servir a la primera, y los practicantes eran muchas 

veces los mismos. Los estudiosos modernos coinciden en ver la astrología, en tanto 

se  convirtió  en  un  cuerpo  sistematizado  de  pensamiento,  como  un  fenómeno 

intrínsecamente postclásico, y señalan la ausencia virtual de ideas astrológicas en la 

Grecia  del  siglo  IV.  Si,  como  sostiene  Préaux,  era  también  una  intrínseca  creación 

griega,  una  extensión  lógica  de  la  ciencia  clásica,  antes  que  (como  anteriores 

estudiosos  la consideraban) un préstamo  «oriental», es menos claro. Probablemente 

debería  ser  considerada  como  una  combinación  de  diferentes  materiales.  La 

astrología sistemática como tal estaba totalmente en armonía con otros aspectos de la 



 

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ciencia  griega. Por otra parte, un estímulo considerable fue ofrecido  por los  nuevos 

datos  astronómicos  procedentes  de  Babilonia,  que  no  habrían  sido  fácilmente 

accesibles a los antiguos griegos,

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 y por los nuevos datos que continuaron llegando 



de allí.  En  Babilonia se  levantaban horóscopos que contenían datos astronómicos  u 

otros datos para el día del nacimiento de una persona desde inicios del siglo iv a.C. 

Se puede apreciar una contribución egipcia en el sistema de calendario utilizado en la 

astrología griega. Aunque una sola cultura no creó la astrología, la astrología griega 

probablemente  tomó  forma  en  Alejandría,  donde  los  datos  babilónicos  y  la 

metodología astrológica fueron sistematizados por los científicos griegos.

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Una  distinción  entre  dos  tipos  de  procedimiento  aparece  explícitamente  en 



Ptolomeo al inicio de su obra astrológica Apotelesmatika (Influencias) o Tetrabiblos 

(Los cuatro libros):

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Los  agricultores  y  los  pastores  más  observadores  conjeturan,  en 



efecto,  a  partir  de  los  vientos  que  predominan  en  la  época  de  la 

fecundación  y  de  la  siembra  de  la  semilla,  la  calidad  de  lo  que  se 

producirá;  y  en  general,  vemos  que  las  más  importantes  consecuencias 

representadas  por  las  estrellas  son  usualmente  conocidas  de  antemano, 

incluso por aquellos que investigan, no por medios científicos (physikós

«por  (las  leyes  de  la)  naturaleza»),  sino  sólo  por  medio  de  la 

observación». 

(Ptolomeo, Tetrabiblos, 1. 2. 4) 

La  distinción  de  Ptolomeo  entre  la  investigación  naturalista  y  la  mera 

observación no debe confundirnos. No está afirmando que los datos tangibles son de 

importancia  secundaria  —en  comparación,  por  ejemplo,  con  el  razonamiento 

abstracto—,  sino  puede  haber  una  astrología  científica  y  una  menos  científica.  La 

mejor  combina  la  pericia  filosófica  y  un  amplio  conocimiento  empírico,  la  peor 

abarca  tanto  la  observación  casual  de  los  plebeyos  como  los  asertos  de  los 

charlatanes.  Lanza  una  invectiva  contra  los  que  cultivan  la  astrologia  irracional, 

quienes  «por  hacer  dinero,  buscan  la  respetabilidad  para  otro  arte  —en  efecto,  se 

refiere a la astrología de bajo nivel— en el nombre de ésta, [y engañan a los plebeyos 

dando a entender que predicen muchas cosas, incluso i las que no tienen posibilidad 

material  —physis,  literalmente  "naturaleza"—  de  ser  pronosticadas»,  puesto  que 

todos saben cuáles pueden serlo (1. 2. 6). Esta distinción, como entre el predecir los 

movimientos  de  los  cuerpos  celestes  y  el  predecir  su  influencia  en  los 

acontecimientos, estaba formulada —y sólo podía ser formulada así, en efecto— en 

términos  de  su  relativa  precisión,  no  en  términos  de  la  falta  de  cualquier  base 

racional para la astrología. 

El  pasaje  anterior  a  éste  ilustra  esta  distinción.  Ptolomeo  señala  que  todos 

saben que el sol y la luna influyen en la vida de la tierra. En el pensamiento griego, 

se creía ampliamente que la luna influía en el clima y el comportamiento de ciertas 

plantas  y  animales,  y  Posidonio  correctamente  la  vincula  a  las  mareas.

85

  Ptolomeo 



nota la relación (1. 2. 4), señalando que ciertas plantas y animales son afectadas por 

la  luna.

86

  De  esto  no  hay  más  que  un  corto  paso  a  inferir  que  los  cuerpos  celestes 



inferiores  tiene  una  influencia,  aunque  más  sutil.  Para  Ptolomeo  entonces  hay  una 

astrología  científica,  aun  cuando  hay  también  una  irracional.  Incluso  hoy  se  oyen 

racionalizaciones  de  la  astrología  —por  ejemplo,  en  términos  de  los  supuestos 

efectos  de  las  minúsculas  fuerzas  gravitatorias  ejercidas  por  los  planetas  sobre  el 




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