El mundo griego después de alejandro



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Un ejemplo de la difusión del culto de Serapis dentro de Egipto es la petición 

de  un  ciudadano  de  Aspendo  al  administrador  Apolonio  en  257  a.C;  el  solicitante, 

que ha experimentado una curación milagrosa, lo apremia a financiar la edificación 

de  un  santuario  del  dios  (Austin  239,  PCZ  59034).  Posteriormente  los  sacerdotes 

egipcios  agradecen  a  Ptolomeo  III  y  a  Berenice,  y  después  a  Ptolomeo  V,  por 

proteger  a  Apis  y  a  otros  animales  divinos  del  país  (véase  primero,  el  decreto  de 

Canopo, Austin 222, BD 136, OGIS 56; segundo, la Piedra Rosetta, Austin 227, BD 

137, Burstein 103, OGIS 90). La protección real no sólo era supuesta; los Seléucidas 

también concedieron mercedes a los cultos nativos, particularmente en Mesopotamia. 

Lo que era inesperado, y puede haber contribuido a promover la idea de que el culto 

acababa  de  ser  inventado,  es  su  rápida  difusión.  No  es  sorprendente  encontrar 

santuarios  en  lugares  dentro  de  la  esfera  ptolemaica,  tales  como  Samos  y  otros 

emplazamientos  militares  donde  servían  los  egipcios,  pero  el  culto  se  difundió 

rápidamente  más  allá  del  ámbito  ptolemaico.  Hay  testimonios  de  él  en  lugares  tan 

remotos  como  Hircania,  al  este  del  mar  Caspio,  bajo  el  reinado  de  Antíoco  I  (281-

261), en el siguiente documento de Gorgan en  Irán. Consigna la manumisión de un 

esclavo en la forma de una carta dirigida al parecer al gobernador de la satrapía: 

Evandro (envía) saludos a Andrágoras (y) Apolodoto. 

Hemos liberado a Hermaio en nombre del rey Antíoco y la reina 

Estratonice y sus hijos, (de modo que él pueda ser) consagrado a Serapis 

y hemos acordado su liberación en el santuario y la de su familia. 

[... (día) de Gorpiaio. Adiós. 

(SEG xx. 325)

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Una  razón  para  la  rápida  difusión  del  culto  de  Serapis  podría  haber  sido 

simplemente  que  los  egipcios  viajaban  a  lugares  lejanos  como  mercenarios  y 

comerciantes;  pero  el  culto  fue  protegido  por  los  griegos,  tal  como  demuestran  los 

edificios  de  estilo  griego  y  su  instalación  en  los  espacios  sagrados  existentes.

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  En 


muchos aspectos  Serapis se parecía a  Asclepio  y a otras figuras de  culto «nuevas». 

Hablaba  a  sus  devotos  en  sueños  y  realizaba  milagrosas  curaciones;  Estrabón  dice 

que el gran Serapeo (o Serapieion; Serapeum en latín) en Canopo (Canopus) cerca de 

Alejandría  estaba  protegido  «incluso  por  los  hombres  más  preclaros»,  que  dormían 

allí o hacían que otros durmieran allí por ellos (17. 1. 17 [801]). Como los misterios 

eleusinos,  el  culto implicó ritos  de iniciación,  que pueden ser reconstruidos  a  partir 

de la novela latina Metamorphoses (El asno de oro) escrita por un autor norafricano, 

Apuleyo  de  Madauro,  en  el  siglo  II  d.C.  Como  los  misterios,  también,  su  atractivo 

era universal —y no sólo entre los grecohablantes, como era el caso con Eleusis. 

Otro culto egipcio que arraigó en el mundo griego fue el de Isis, hermana de 

Osiris, junto con el hijo de ambos, Horus (llamado también Harpócrates en griego). 

El  culto  era  conocido  por  Heródoto,  que  menciona  que  los  extranjeros 

(específicamente  carienses)  participaban  en  su  festival  (2.  61).  Como  ocurre  con 

Serapis, el conocimiento detallado del culto sólo se puede inferir a partir de fuentes 

posteriores,  Sobre  Isis  y  Osiris  de  Plutarco  y  la  novela  de  Apuleyo;  pero  parece 

probable que fue en el  período helenístico, quizá bajo  el  influjo helénico  cuando el 

culto  de  Isis fue dotado  de ritos  de iniciación  de estilo  griego  y la diosa  se vinculó 

estrechamente  al  descubrimiento  de  las  técnicas  de  civilización  y  la  protección  del 

matrimonio,  el  orden  social  y  de  los  individuos  en  época  de  peligro.

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  La  mayor 



popularidad  de  Isis,  sin  embargo,  llegó  con  el  imperio  romano,  cuando  Diodoro 


 

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escribió  que  su  culto  era  conocido  casi  en  todo  el  mundo  habitado  (1.  25).  Esto 

debería  ser  visto  como  otro  ejemplo  de  la  disponibilidad  griega  a  adoptar  cultos 

extranjeros, antes que como un signo de cambio fundamental en la religión griega. 

Otra  deidad  femenina  «importada»  al  mundo  griego  fue  la  diosa  siria, 

Atargatis (relacionada con la Istar babilonia y asiria y con la Astarté fenicia).

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 Para 



inicios del siglo  III su  adoración se había difundido desde Hierápolis en el norte de 

Siria hasta Egipto  y  Grecia, alcanzando después  Italia  y el  occidente. Su  templo  en 

Hierápolis fue reconstruido por la reina Estratonice alrededor de 300 y saqueado por 

Antíoco  IV  (175-164);  por  casualidad  sabemos  de  unos  santuarios  helenísticos  en 

remotas ciudades de Etolia y Mesenia, y en Délos. Era principalmente una diosa de 

la  fertilidad,  aunque  (como  Istar)  también  era  equiparable  a  Afrodita.  (Las  fuentes 

principales  son  Sobre  las  diosas  sirias,  de  Luciano  de  Samosata  del  siglo  II,  y  la 

Metamorfosis de Apuleyo, 8. 24-30, donde Lucio encuentra a sus sacerdotes.) 

Kibele (latinizada como Cibele), llamada Mêtêr Theôn (madre de los dioses) 

Mêtêr Megalê (la gran madre), vino de Pesinos en Frigia a Grecia poco después de 

400 y después pasó a Egipto e Italia, donde en 204 la admitió el senado romano por 

consejo  de  los  oráculos  sibilinos;  se  convirtió  en  la  «Magna  Mater»  del  imperio 

romano. También era una diosa sanadora y protectora, guardiana de la fertilidad y la 

naturaleza  salvaje.  Sus  seguidores  se  flagelaban  e  infligían  mutilaciones  y  fueron 

descritos por Luciano y Apuleyo, y el poeta romano Catulo dedicó un poema (63) a 

la leyenda de su consorte Atis. 

Délos,  activo  puerto  y  sede  de  culto,  atrajo  a  mercaderes  de  todo  el  mundo 

mediterráneo;  era  tal  la  importancia  comercial  de  la  isla  que  en  el  siglo  III  en  su 

mercado  de  traficaba  con  10.000  esclavos  diarios  (Estrabón,  14.  5.2  [668-669], 

Austin  171).  Aquí  podemos  ver  en  microcosmos  los  procesos  de  introducción  y 

combinación  que  caracterizan  el  rápido  intercambio  de  prácticas  religiosas  en  el 

mundo  helenístico. Junto  a la  gran variedad de  cultos  griegos encontramos  indicios 

epigráficos  y  arqueológicos  de  un  área  sagrada  que  contiene  tres  adoratorios  de 

Serapis, el más antiguo de c. 275-250 y el principal (llamado Serapeo C), con fecha 

del siglo II, contiene un patio de columnas de más de 70 metros de largo, así como el 

culto  de  otras  tres  deidades  egipcias.

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  Una  inscripción  de  c.  215  a.C.  consigna  la 



introducción  del  culto  de  Serapis  (Austin  131,  Burstein  102,  Syll3  663).

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  Hay 



abundante  evidencia  de  una  compleja  organización  del  culto  y  los  cuatro  dioses 

pueden  aparecer  juntos,  como  en  una  inscripción  de  109/108,  cuando  la  isla  estaba 

gobernada por Atenas: 

Dionisio  hijo  de  Zenón,  de  Kefisia  [el  demes  ático],  habiendo 

llegado  a  sacerdote  suplente  de  Serapis,  dedicó  los  altares  y  las 

escalinatas  a  Serapis,  Isis,  Anubis  y  Harpócrates.  En  el  sacerdocio  de 

Apolofanes hijo de Dionisio, de Kefisia, y en la administración de la isla 

de  [—]imacos  de  Paiania,  y  de  los  funcionarios  de  las  cosas  sagradas 

Theon de Pa(i)onidai y Argeo de Tricorinto. 

(SEG xvi, 452)

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Cerca  había  un  santuario  dedicado  a  los  dioses  sirios:  Hadran,  Hadad  y 



principalmente  a  Atargatis,  a  veces  llamada  la  «santa  diosa»  (Hagnê  Thea)  o 

identificada con la Afrodita griega,

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 como  el Serapeo C está edificado en un estilo 



completamente  griego,  con  un  teatro,  stoas,  una  entrada  monumental,  etc.  También 

había  una  organización  cultual  permanente,  con  un  sacerdote  a  veces  nombrado  en 




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