El mundo griego después de alejandro
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central era muy largo y sumamente estrecho. La principal área de asentamiento, el Egipto medio y alto, estaba conformada por el valle del Nilo al norte de la primera catarata, bajo Siene (actual Asuán), c. 800 kilómetros tierra adentro; esta franja fértil tenía generalmente de 10 a 20 kilómetros de ancho. En el extremo norte los brazos del río Nilo se ensanchaban para formar el Delta, de unos 200 kilómetros de costa, que vinculaba Egipto al mundo mediterráneo y estaba densamente poblado. La tercera zona importante de asentamiento era El Fayum o el nomo Arsinoita (los nomos, nomoi en griego, eran los distritos administrativos antes de Alejandro), una fértil depresión de unos 850 kilómetros cuadrados de extensión actualmente, 2 con el lago Moiris (Birket-el-Qarun) al norte y el Delta al noreste. Aunque Egipto estaba constreñido por un territorio inhóspito, su población sumaba varios millones, que en su mayoría vivían en ciudades pequeñas y aldeas. Hasta la invasión de Alejandro la capital estuvo en Menfis, a orillas del Nilo no lejos del sur del Delta, cuya población en el período ptolemaico se calcula en decenas de miles
3 y que se mantuvo como un poderoso centro religioso y cultual incluso cuando Alejandría se hubo convertido en la nueva capital. Fuera de El Fayum, el país al oeste del valle del Nilo era un desierto aliviado sólo por oasis esporádicos, de los cuales el más largo era El-Bahriya y El-Kharga, el oasis septentrional y el meridional (o el Pequeño y el Grande), situado cada uno a más de 100 kilómetros al oeste del Nilo. El área entre el Nilo y el mar Rojo, a 100- 150 kilómetros al este, consistía en una tierra montañosa desértica que se elevaba hasta casi 2.000 m sobre el nivel del mar; pero había canteras de granito, de mármol y de otras excelentes piedras monumentales en este desierto oriental, y los asentamientos en la costa, como Mio Hormo (Fondeadero del Ratón) y Leuco Lime (Puerto Blanco), pueden haber existido anteriormente y haber sido refundados por Ptolomeo II Filadelfo. El nuevo puerto de Berenice fue realmente fundado por él, probablemente para acortar la travesía del mar Rojo: 4
situación del istmo tiene lugares de desembarco aparentes. Se dice que Filadelfo fue el primero que con un ejército abrió este camino, que carece de agua, y construyó estaciones, como para los viajes de los mercaderes en camellos y que lo hizo porque el Mar Rojo es de difícil navegación, particularmente para aquellos que se hacen a la vela desde sus mas recónditos parajes. (Estrabón, 17. 1. 44-45 [815], Austin 277) 5
Egipto estaba bien provisto de recursos minerales. Además de una amplia gama de piedras semipreciosas y algunas gemas, tenía muchas piedras para escultura, edificación y usos industriales. No obstante, los yacimientos minerales del desierto oriental no fueron completamente explotados hasta el período romano, 6 y aunque había existencias de oro en el extremo sur era difícil de extraer (Diod. 3. 12. 1-3, Austin 263). Como resultado de la aridez de buena parte del país, Egipto dependía esencialmente de la agricultura en el valle del Nilo, y el rasgo esencial de la agricultura era la irrigación. La crecida anual, que ocurría con toda seguridad cada año hasta que se edificó la presa de Asuán en época moderna, proveía a Egipto con su mayor recurso, el fértil limo del valle y el Delta, pero creó algunos de los problemas más grandes de organización. Se controlaba el agua en los campos 212
mediante un complejo sistema de fosos y diques, y las ciudades y las aldeas tenían que ser protegidas apretujándose en áreas limitadas de más elevación. (Un documento de 257 a.C. preserva un presupuesto de un contratista para la reparación de los diques en Menfis: Austin 242.) 7 Los Ptolomeos invirtieron cuantiosamente en proyectos de drenaje en El Fayum, abriendo nuevos canales para traer agua de las marismas y poner en cultivo nuevos suelos. 8
Egipto (adaptado de J. B. Salmón en Talbert, Atlas, p. 76). 213
Como el imperio persa y sus predecesores, Egipto era en muchos sentidos un imperio tradicional y jerárquico del Oriente Próximo. Había existido como reino desde por lo menos 3000 a.C, aunque su territorio varió de tamaño; en el momento de mayor expansión abarcaba desde el Sudán hasta el norte de Siria. Como en los estados palaciegos de la edad de bronce griega, la administración central extraía un gran porcentaje de producción agrícola de los agricultores y la administraba. Después de Alejandro, la sociedad egipcia siguió siendo extremadamente jerárquica, dominada por el rey y la corte, junto con los sacerdotes de los templos nativos que formaban un poderoso centro de poder secundario con un virtual monopolio de la escritura (no griega). Además de explotar el territorio central de Egipto, el reino ptolemaico dependía crucialmente para su riqueza y seguridad de la posesión de territorios en el exterior. Los testimonios seguros del papel económico de las posesiones ultramarinas son algo limitados, pero ciertamente contribuían a las rentas del rey: indirectamente absorbiendo los gastos de una base naval ptolemaica, proporcionando gente para las fuerzas armadas, y mediante los impuestos regulares ptolemaicos sobre las actividades económicas; directamente pagando el tributo probablemente en forma de «coronas» voluntarias antes que tasas obligatorias. 9 El dieceta [dioikêtês] del rey (superintendente de finanzas) supervisaba detalladamente las rentas y los contratos en el imperio (Austin 265), 10 y en 163 el jefe de la guarnición de Thera era directamente responsable ante él (Austin 266, OGIS 59). 11
Egipto era un país étnicamente diverso; las ciudades estaban con frecuencia divididas en barrios y el ejército estaba integrado por mercenarios extranjeros. En Menfis, además de los recientes inmigrantes griegos y los descendientes de inmigrantes previos como los mercenarios jónicos del siglo VI (llamados helenomenfitas), había numerosos fenicios, carios (cariomenfitas, con una definición menos fuerte como comunidad que en épocas anteriores), judíos y otros colonos semitas, e idumeos (que probablemente vinieron en el siglo II). En las ciudades y en el campo la seguridad y el orden público se imponían con la presencia de guarniciones militares. 12
Egipto era visto en los tiempos antiguos como un país de riqueza natural ilimitada gracias a su rico valle aluvial, y la vasta mayoría de la población eran agricultores egipcios con pequeñas tenencias, que pagaban impuestos en especie. Sería demasiado simple, sin embargo, imaginar una masa de trabajadores explotados despiadadamente desde los centros urbanos. Los agricultores eran legalmente libres y tenían derecho a la justicia, y la propiedad de esclavos era principalmente un rasgo de la sociedad urbana griega. Esta expectativa de un trato justo se reflejaba en la tradición cuyo nombre griego, anachôrêsjs, significa «subir» (desde el valle al desierto), mediante la cual los agricultores agraviados se retiraban, solos o en masse, a otra región o templo (una especie de huelga). 13
única fue necesario un poder central fuerte; pero el control general era difícil de lograr, con el resultado de que el Alto (sur) Egipto periódicamente se convirtió en una entidad separada. Egipto había tenido reyes extranjeros durante gran parte de los trescientos años previos, más recientemente los persas desde 525 a c. 404 y desde 341 hasta la invasión de Alejandro; y la posición de un faraón de origen extranjero había siempre suscitado el problema de la relación entre rey y pueblo. 14 El rey tenía Yüklə 4,24 Mb. Dostları ilə paylaş:
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