El origen de las especies

según me informa el profesor Silliman, después de haber estado someti-

dos durante un mes aproximadamente a luz cada vez más intensa, adq-

uirieron una confusa percepción de los objetos.

Es difícil imagrinar condiciones de vida más semejantes que las de las

cavernas profundas de caliza de climas casi iguales; de modo que, según

la antigua teoría de que los animales ciegos han sido creados separada-

mente para las cavernas de América y de Europa, habría de esperarse

una estrecha semejanza en la organización y afinidades entre ellos. Pero

no ocurre así, ciertamente, si nos fijamos en el conjunto de ambas faunas;

y por lo que se refiere sólo a los insectos, Schiödte ha hecho observar:

«No podemos, pues, considerar la tortalidad del fenómeno de otro modo

que como una cosa puramente local, y la semejanza que se manifiesta en-

tre algunas formas de la Cueva del Mamut, en Kentucky, y de las cuevas

de Carniola, más que como una sencillísima expresión de la analogía que

existe, en general, entre la fauna de Europa y la de la América del Nor-

te». En mi opinión, tenemos que suponer que los animales de América

dotados en la mayor parte de los casos de vista ordinaria emigraron len-

tamente, mediante generaciones sucesivas, desde el mundo exterior, a lu-

gares cada vez más profundos de las cuevas de Kentucky, como lo hicie-

ron los animales europeos en las cuevas de Europa. Tenemos algunas pr-

uebas de esta gradación de costumbres, pues, como observa Schiödte:

«Consideramos, pues, las faunas subterráneas como pequeñas ramificac-

iones, que han penetrado en la tierra, procedentes de las faunas geográfi-

camente limitadas de las comarcas adyacentes, y que a medida que se ex-

tendieron en la obscuridad se han acomodado a las circunstancias que

las rodean. Animales no muy diferentes de las formas ordinarias prepa-

ran la transición de la luz a la obscuridad. Siguen luego los que están

conformados para media luz, y, por último, los destinados a la obscuri-

dad total, y cuya conformación es completamente peculiar». Estas obser-

vaciones de Schiödte, entiéndase bien, no se refieren a una misma espec-

ie, sino a especies distintas. Cuando un animal ha llegado, después de

numerosas generaciones, a los rincones más profundos, el desuso, según

esta opinión, habrá atrofiado más o menos completamente sus ojos, y

muchas veces la selección natural habrá efectuado otros cambios, como

un aumento en la longitud de las antenas o palpos, como compensación

de la ceguedad. A pesar de estas modificaciones, podíamos esperar el ver

todavía en los animales cavernícolos de América afinidades con los otros

habitantes de aquel continente, y en los de Europa, afinidades con los ha-

bitantes del continente europeo; y así ocurre con algunos de los animales

cavernícolas de América, según me dice el profesor Dana, y algunos de

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los insectos cavernícolas de Europa son muy afines a los del país circun-

dante. Según la opinión común de su creación independiente, sería difícil

dar una explicación racional de las afinidades de los animales caverníco-

las ciegos con los demás habitantes de los dos continentes. Por la rela-

ción, bien conocida, de la mayor parte de las.producciones podíamos es-

perar que serían muy afines algunos de los habitantes de las cuevas del

mundo antiguo y del nuevo. Como una especie ciega de Bathyscia se en-

cuentra en abundancia en rocas sombrías lejos de las cuevas, la pérdida

de la vista en las especies cavernícolas de este género no ha tenido, pro-

bablemente, relación con la obscuridad del lugar en que viven, pues es

natural que un insecto privado ya de vista tenga que adaptarse fácilmen-

te a las obscuras cavernas. Otro género ciego, Anophthalmus, ofrece, se-

gún hace observar míster Murray, la notable particularidad de que sus

especies no se han encontrado todavía en ninguna otra parte más que en

las cuevas; además, las que viven en las diferentes cuevas de Europa y

América son distintas; pero es posible que los progenitores de estas dife-

rentes especies, cuando estaban provistos de ojos, pudieron extenderse

por ambos continentes y haberse extinguido después, excepto en los reti-

rados lugares donde actualmente viven. Lejos de experimentar sorpresa

porque algunos de los animales cavernícolas sean muy anómalos -como

ha hecho observar Agassiz respecto del pez ciego, el Amblyopsis, o como

ocurre en el Proteus, ciego también, comparándolo con los reptiles de

Europa-, me sorprende sólo que no se hayan conservado más restos de la

vida antigua, debido a la competencia menos severa a que habrán estado

sometidos los escasos habitantes de estas obscuras moradas.

Aclimatación

Es hereditaria en las plantas la costumbre en la época de florecer, en el

tiempo de sueño, en la cantidad de lluvia necesaria para que germinen

las semillas, etc., y esto me conduce a decir algunas palabras sobre la

aclimatación. Es muy frecuente que especies distintas pertenecientes al

mismo género habiten en países cálidos y fríos; y si es verdad que todas

las especies del mismo género descienden de una sola forma madre, la

aclimatación hubo de llevarse a cabo fácilmente durante una larga serie

de generaciones. Es notorio que cada especie está adaptada al clima de

su propia patria: las especies de una región templada no pueden resistir

un clima tropical, y viceversa; del mismo modo, además, muchas plantas

crasas no pueden resistir un clima húmedo; pero se exagera muchas ve-

ces el grado de adaptación de las especies a los climas en que viven. Po-

demos deducir esto de la imposibilidad en que nos encontramos con

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