Electricidad y Electrónica

Salubridad 
Aparte de lo dicho en relación con la emisión de gases invernadero, los aceites
contaminantes y los mínimos campos electromagnéticos, mencionamos otras cues-
tiones vinculadas con la salubridad, la energía eléctrica, su producción y sus usos.
A
DITIVOS DE RETARDO DE LLAMA
. En la prevención de los daños por incendio,
hay una oposición entre la reducción del riesgo de quemadura y la reducción del
riesgo de intoxicación. En la tragedia de República de Rock–Magnon en el barrio
de Once en Buenos Aires, a fines de 2004, nadie resultó gravemente quemado;
pero sí murieron casi doscientas personas por intoxicación con los gases venenosos
que despidieron los plásticos a los que se les añaden sales de bromo y otras sus-
tancias que reducen la velocidad de propagación de la llama en caso de incendio;
los mismos que se usan en la envoltura aislante de los conductores eléctricos. En
ciudades de países industrializados, pero con muchas construcciones de madera y
materiales combustibles, se prefiere el humo venenoso al fuego vivo. Quizás en
las ciudades argentinas, en las que se emplea más el ladrillo, convenga, a la inversa,
reducir las exigencias de incombustibilidad de los materiales eléctricos aislantes.
R
UIDO
. Los reactores, reactancias o balastos de los tubos fluorescentes grandes, o
de las lámparas de mercurio, tienen una bobina con núcleo de hierro laminado
que sirve para regular la corriente.
10 
Cuando las chapas del núcleo se aflojan, vi-
bran y generan un ruido molesto e insalubre. Los artefactos de arranque electró-
nico suelen tener núcleos de ferrita, en los que el material magnético no está
dividido en láminas separadas, sino en forma de polvo disperso en cerámica maciza
y aislante; entonces no hacen ruido, aunque se aflojen sus partes.
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M
ERCURIO EN LAS PILAS DE BOTÓN
. La energía que suministra una pila es insig-
nificante frente a la que se obtiene de la red por el mismo costo. Una pila botón
de 2 volt y 200 mA.h puede, en teoría, suministrar doscientos miliampere durante
una hora. Eso equivale a 1  0,2 A  2 V = 0,4 W.h, ó 0,0004 kW.h. El precio de
esa energía, si se la toma de la red, es de 600 microcentavos, o seis micropesos. La
pila vale un peso, quince mil veces más de lo que brinda. Sin embargo, las usamos
igualmente, porque no podemos llevar un reloj pulsera o una calculadora siempre
enchufados en un tomacorriente. El alto costo de la energía de las pilas se justifica
E l e c t r i c i d a d   y   e l e c t r ó n i c a
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El caduceo es el sím-
bolo  de  Hefestos,
Hermes  Trismegisto
(el Tres Veces Gran-
de), o Mercurio, dios
del  comercio.  Ese
ícono,  en  los  enva-
ses  de  pilas,  indica
la presencia de mer-
curio. 
l
El  Sombrerero  Loco
(Dibujo  de  John  Ten-
niel), personaje de Ali-
cia  en  el  País  de  las
Maravillas,  de  Lewis
Carroll, alude a un ca-
so frecuente en la In-
glaterra del siglo XIX.
Muchos  fabricantes
de  sombreros  enfer-
maban de los nervios
al manipular fieltro tra-
tado con sales de mer-
curio, que se usaban
como mordientes para
que fijasen las tintas.
Hoy preocupa el mer-
curio de las pilas. 
l
10
Si no estuviera el balasto, la corriente crecería hasta la destrucción de la lámpara, o hasta que actúe alguna protección,
porque los gases son CTN (de coeficiente de temperatura negativo, en inglés NTC), materiales cuya resistencia disminuye
al aumentar la temperatura. A la inversa, los metales sólidos aumentan su resistencia eléctrica cuando se calientan
(balasto significa carga, o contrapeso).
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Los núcleos magnéticos de transformadores, balastos y motores suelen estar laminados, o ser de ferritas, porque si fueran
enterizos de hierro, la inducción alterna generaría en el metal fuerzas electromotrices que harían circular corrientes en re-
molino (eddy currents), con recalentamiento del material y pérdidas de energía.
Cap 10:Maquetación 1  06/10/2010  03:34 a.m.  Página 118

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por el servicio especial que brindan. El problema con ellas es que, cuando se las
desecha, afectan la salubridad del medio ambiente, porque contienen mercurio,
un elemento químico pesado, cuyas sales son muy tóxicas y producen enfermeda-
des nerviosas y renales. En nuestro país hubo un caso de intoxicación grave con
pañales de tela desinfectados con sales de mercurio. Medicamentos a base de mer-
tiolato o mercurocromo o timerosal (C
9
H
9
HgNaO
2
S) cambiaron de fórmula y
ya no usan mercurio.  en nuestro país algunos municipios ya se ocupan de recoger
las pilas gastadas, para asegurarles un destino alejado del agua que bebemos.
En la actualidad y en nuestro país, la mayor emisión de mercurio al ambiente
proviene de la incineración de residuos hospitalarios.
Mercurio en las lámparas fluorescentes
Por una parte, el uso de lámparas fluorescentes compactas ahorra energía; eso
hace que se quemen menos combustibles, se emitan menos gases invernadero, y
se contribuya a disminuir la gravedad del cambio climático. Pero por otro lado,
esas lámparas contienen mercurio, perjudicial para el medio ambiente, cuando
llega al agua subterránea después de tirar a la basura esas lámparas, cuando ya no
sirven.
En nuestro país, sólo unos pocos municipios tienen en marcha un sistema de
recolección diferenciada de esa clase de residuos. Hay quienes, por eso, se oponen
a las campañas de reducción de consumo basadas en el reemplazo de lámparas in-
candescentes por fluorescentes.
Energía limpia de fusión 
Todavía está en fase experimental, con resultados prometedores, la obtención
de energía eléctrica en centrales nucleares de fusión.
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En esas instalaciones se unen
entre sí núcleos de deuterio, para formar
núcleos de helio. El deuterio es una varie-
dad del hidrógeno, que en vez tener un pro-
tón  y  un  electrón,  como  el  hidrógeno
ordinario,  tiene  además  un  neutrón.  Ese
1 1 9
E l e c t r i c i d a d   y   m e d i o   a m b i e n t e
En  un  kilogramo  de
gas a la temperatura
ambiente hay miles de
trillones de átomos de
variadas velocidades,
distribuidas alrededor
de un promedio. Pero
la probabilidad de que
un solo núcleo tenga
velocidad  suficiente
como  para  incrustar
se en otro, es insigni-
ficante. Aun así se es-
peculó  con  la  fusión
fría, realizada en un lí-
quido  por  el  que  cir-
cula corriente.
Martin Fleischmann y
Stanley Pons la anun-
ciaron a la prensa en
1989, después de que
una revista especiali-
zada  les  rechazó  un
artículo.  El  supuesto
resultado no se pudo
repetir, y hoy casi toda
la  comunidad  cientí-
fica  lo  considera  un
error de medición.
l
La  reacción  de  fu-
sión  para  obtener
energía útil también
es factible con tritio,
un isótopo del hidró-
geno  con  dos  neu-
trones,  además  del
protón.
l
 
N 
P 
N 
T 
 
N 
P 
N 
P 
He 
P 
D 
N 
N 
P 
D 
12
La palabra fusión tiene dos significados; uno es el de pasar un cuerpo del estado sólido al líquido. Otro es el de unión,
por ejemplo la de dos empresas, o la de dos núcleos atómicos.
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