Los materiales diamagnéticos son los que se repelen con los imanes, por ejemplo
el bismuto, el cloruro de sodio, el cobre, el oro, el silicio, el germanio, el grafito,
el azufre, el hidrógeno y los gases nobles.
Los casos de diamagnetismo que hoy conocemos corresponden a fuerzas muy
débiles, que sólo se observan en condiciones de laboratorio, o muy cuidadas.
Las propiedades magnéticas de los materiales se aprovechan con diversos fines.
Una de las aplicaciones más difundidas es, hoy, el almacenamiento de datos en
los discos rígidos
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de las computadoras. Como están hechos con materiales ferro-
magnéticos, retienen el magnetismo; y con él, los datos. Aunque se lo nombra en
singular, un disco rígido está compuesto por varios discos apilados, que giran en
bloque a 7.200 revoluciones por minuto. Cada lado del disco se puede grabar y
leer, como una antigua cinta de audio, con igual cantidad de cabezas lectoras y
grabadoras compuestas por diminutos electroimanes, o sea trozos de hierro rode-
ados de bobinas por las que circulan pulsos de corriente. Los datos se almacenan
en zonas físicas llamadas sectores, cada uno de los cuales pertenece a una pista cir-
cular. Un conjunto de pistas de igual diámetro es un cilindro.
Un antiguo disco flexible cuadrado de
1,44 MB (Mbyte) tiene dos lados, 80 ci-
lindros y 18 sectores por pista, cada uno
de los cuales almacena 512 byte, octetos
o caracteres. Un disco rígido puede tener
más de diez caras, e igual cantidad de ca-
bezas lectoras y grabadoras; miles de pis-
tas en cada cara; y más de cien sectores
por pista, en los que almacena, en total, varios miles de millones de bits, o unidades
de información, cada una de las cuales tiene un tamaño aproximado de un micrón.
Temperatura de Curie
La temperatura de un cuerpo se puede relacionar con el estado de agitación de
las partículas que lo constituyen. Por ejemplo, a cero grado Kelvin, o absoluto, las
partículas están idealmente inmóviles; y a la temperatura ambiente, la velocidad
de una molécula de nitrógeno del aire es de centenares de metros por segundo.
El magnetismo de un material resulta de la acumulación de los efectos mag-
néticos de todas las partículas que lo componen. Si éstas alcanzan un grado de
agitación suficiente, se desordenan, y el magnetismo conjunto de sus átomos se
E l e c t r i c i d a d y e l e c t r ó n i c a
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Curioso comporta-
miento de una sus-
pensión de partículas
de hierro, cobalto y
níquel, de un tamaño
de un centésimo de
micrón cada una, en
un medio líquido.
Cuando se aproxima
un imán, las partícu-
las se magnetizan y
se agrupan. Si se re-
tira el imán, se com-
portan como un líqui-
do común. El material
es paramagnético, a
pesar de que para
esos metales la tem-
peratura ambiente es
mayor que la de
Curie.
l
Un accidente que
ocurre en la indus-
tria, cuando por des-
cuido no se usan
anteojos de protec-
ción, es la entrada de
una partícula en el
ojo. Cuando es de
hierro, el oftalmólogo
la puede extraer con
un imán.
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El nombre rígido, que en España es duro, distingue ese dispositivo de almacenamiento de datos, de otros que están
prácticamente en desuso: los discos flexibles, o floppies.
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pierde. Esa temperatura, llamada de Curie, en honor del investigador francés Pie-
rre Curie (1859–1906) es diferente para cada material; la del hierro es de 770 °C.
Cuando alcanzan la temperatura de Curie, los imanes permanentes pierden su
ferromagnetismo, y se tornan paramagnéticos.
Inducción magnética
En el lenguaje llano inducir es persuadir, ocasionar, conseguir que alguien haga
algo. En electricidad y magnetismo ese término tiene casi el mismo significado.
Tal como existe una inducción electrostática (detallada en el capítulo 1), por la
cual se puede cargar un cuerpo, inicialmente neutro, al acercarle otro cargado, es
posible magnetizar un cuerpo al aproximarle un imán, aunque ese objeto pueda
perder su magnetización casi por completo cuando el imán se aleja.
Representación del campo magnético
Primitivamente, se llamaba campo magnético cualquier región del espacio en la
que se manifestarán fuerzas magné-
ticas. Pero desde 1905, cuando Al-
bert Einstein publicó su trabajo
Sobre la electrodinámica de los cuerpos
móviles, esa idea se modificó.
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El campo hoy no se considera,
simplemente, un lugar del espacio,
sino un objeto tan real como cualquiera, en el sentido de que tiene masa, y puede
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M a g n e t o s t á t i c a
El paleomagnetismo
estudia las variacio-
nes del campo mag-
nético terrestre en la
historia geológica. Pa-
ra ello se toman mues-
tras de minerales de
épocas conocidas, y
se determina en qué
orientación fueron in-
ducidas. Se sabe así
que los polos magné-
ticos de la Tierra inter-
cambiaron sus po-
laridades muchas ve-
ces; la última hace
medio millón de años.
l
En la Segunda Gue-
rra Mundial se usa-
ron
minas
sub-
marinas que estalla-
ban cuando las cho-
caban los barcos.
Pero las minas mag-
néticas explotaban
sin
contacto.
El
campo terrestre in-
duce magnetismo en
los barcos, y éstos
movían una brújula
dentro de la mina,
que conectaba el de-
tonador. (Hay medios
de neutralizar ese
efecto.)
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El clavo, normalmente, no atrae los clips, pero sí lo hace
cuando se le acerca una barra imantada. Cuando se aleja
ese imán, el clavo deja de atraer los objetos, aunque no
pierde del todo su magnetización. Para que la pierda, es ne-
cesario invertir el imán y acercarlo un poco.
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Zur Elektrodynamik bewegter Körper, Annalen der Physik, 17, 891-921 (1905) (Sobre la electrodinámica de los cuerpos
móviles, A. Einstein, Anales de Física 1905).
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