Estudios de historia novohispana 47



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estudios de historia novohispana 47

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estudios de historia novohispana 47 julio-diciembre 2012, 218-226

Francisco de Seyxas y Lovera, Piratas y contrabandistas de ambas indias 



(1693), edición, anotación y estudio preliminar de Clayton McCarl, Fun-

dación Barné, Colección Galicia Exterior, 2011, 320 p.

iván valdez-bubnov

instituto de Investigaciones Históricas

Universidad Nacional Autónoma de México

Durante la segunda mitad del siglo 

xvII

, la literatura náutica española 



experimentó, en diversos aspectos, un desarrollo notable. Contrariamen-

te a la tradicional perspectiva articulada por los propagandistas borbó-

nicos, la cual solía representar al reinado del último Habsburgo como 

un período enteramente falto de iniciativas en el ámbito marítimo y na-

val, la producción de manuscritos y obras impresas sobre estos temas se 

multiplicó, de hecho, de manera significativa. Este fenómeno tuvo su 

origen en procesos históricos divergentes, pero que en última instancia 

incidieron de manera decisiva en la administración marítima y naval de 

la monarquía española, intensificando la búsqueda de soluciones técnicas 

a problemas de naturaleza política, militar y mercantil.

En primera instancia, es preciso considerar que, en términos de 

política exterior, la expansión y ascenso de Francia como un competidor 

de primer orden en la economía atlántica generó una presión constan-

te sobre el sistema naval español. Efectivamente, la política exterior 

francesa de este período estuvo dirigida, en gran medida, en contra de 

la posición continental de los Habsburgo españoles, con lo cual, la 

Guerra de la Devolución (1666-1667), la Guerra Franco-Holandesa 

(1672-1678), la Guerra de Las Reuniones (1683-1684) y la Guerra de 

la Liga de Augsburgo (1689-1697), se un tradujeron en un estímulo 

permanente para la producción de diversas propuestas técnicas para la 

protección de las rutas marítimas del imperio, muchas de las cuales 

fueron incorporadas a la legislación vigente y dieron paso a programas 

concretos de construcción naval. Como parte de este proceso, vieron 

la luz estudios de naturaleza plenamente teórica, tales como el Arte de 

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fabricar Reales, de Antonio de Gaztañeta e Iturribalzaga, manuscrito 

producido en 1689.

De manera paralela, en términos de política interna, un serio con-

flicto amenazaba con transformar la estructura del tradicional monopo-

lio sobre el comercio trasatlántico. Efectivamente, la rivalidad entre las 

élites mercantiles asociadas con los puertos de Sevilla y Cádiz escaló 

hasta convertirse en un serio conflicto político, especialmente a partir de 

la transferencia, de la primera a la segunda, de la Tabla y Juzgado de 

Indias, así como de la base de las Flotas. Estos elementos se convirtieron 

en un poderoso factor de estímulo para la generación de propuestas y 

estudios técnicos de naturaleza diversa, desde eruditos compendios his-

tóricos –tales como el Norte de la de contratación de las indias Occiden-



tales, de Joseph de veitia y Linage (1672)– hasta proyectos completos de 

reforma para la construcción naval española formulados a partir de es-

tudios geográficos y tecnológicos –tales como la Nueba fábrica de baxe-

les  españoles,  de  Francisco  Antonio  Garrote  (1691).  Igualmente,  la 

producción de estudios batimétricos permitió la formulación de comple-

jos proyectos de ingeniería destinados a incrementar la navegabilidad del 

Guadalquivir.

Por otra parte, la importancia de asegurar la regularidad de los 

convoyes atlánticos de la Carrera de Indias condujo a un importante 

esfuerzo por institucionalizar la enseñanza de las ciencias náuticas, rei-

niciado, después de varias décadas de letargo, con la publicación en 

Madrid del Arte de navegar o navegación astronómica, teórica y prácti-

ca (1673), escrito diez años antes en La Habana por Lázaro de Flores. 

Esta tendencia se vio consolidada con la fundación, en 1681, del Real 

Colegio Seminario de San Telmo, en Sevilla. Fue precisamente en este 

contexto que se publicó el Norte de la navegación hallado por el cua-



drante de reducción (1692), así como el Cuadrante geométrico universal 

para la conversión esférica a los planos, aplicado al arte de navegar (1693), 

ambos del ya mencionado Antonio de Gaztañeta. De manera semejante, 

los estudios de orden geográfico –aspecto central en el desarrollo del 

pensamiento náutico español– se vieron también enriquecidos con la 

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publicación de la obra de Francisco de Seyxas y Lovera titulada Theatro 

naval hidrográfico (1688). Esta obra representa la aspiración de crear 

una hidrografía universal para uso de navegantes españoles, compuesta 

por la descripción de espacios costeros, vientos y corrientes, así como de 

la declinación de la aguja magnética en parajes diversos.

Finalmente, la presencia de importantes focos de competencia mer-

cantil en distintas áreas del imperio español, tanto en el Caribe como en 

el Pacífico, aseguró que la necesidad de mantener el control sobre los 

mercados coloniales se mantuviese como una necesidad de primer orden 

en el pensamiento político y económico español. En este sentido, la se-

gunda obra publicada de Seyxas y Lovera, titulada Descripción geográ-



fica  y  derrotero  de  la  región  austral  magallánica  (1690),  posee  una 

importancia particular al presentar un detallado recuento de una de las 

zonas en las cuales el comercio ilícito se incrementaba de manera acele-

rada. Es preciso considerar que el contrabando extranjero en la América 

española, tanto como la piratería y la guerra de corso, representa un 

aspecto integral de la confrontación geopolítica entre la España de los 

Habsburgo y las nuevas potencias marítimas en expansión. Desde esta 

perspectiva, pese a tratarse de un fenómeno netamente mercantil, guarda 

una relación estrecha con las causas que motivaron el desarrollo de la 

literatura marítima española en sus diversos aspectos.

Así, como es posible observar, durante el reinado del último Ha-

bsburgo español, la producción de obras náuticas recibió estímulos de 

origen muy diverso, lo cual explica que, en lugar de tratarse de un árido 

periodo en el pensamiento marítimo español, la producción de obras 

originales y novedosas repuntase con una riqueza notable. Es precisa-

mente en este contexto de tensiones múltiples en el sistema marítimo y 

naval del imperio que fue producido el singular manuscrito titulado 

Piratas y contrabandistas de ambas indias y estado presente de ellas 

(1693), del mismo Francisco de Seyxas y Lovera, obra desconocida has-

ta ahora por la historiografía, y que ha sido recientemente publicada, 

con un sólido aparato crítico, por Clayton McCarl (University of North 

Florida).

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Se trata de un manuscrito de importancia notable, debido a que 

presenta una narrativa histórica integral, articulada a través de una mi-

ríada de referencias náuticas y geográficas, acerca de la gradual penetra-

ción de las potencias del norte de Europa en las zonas de influencia de 

Portugal y España, especialmente en el océano Pacífico y, en una medida 

proporcionalmente menor, en el Caribe y el Atlántico. En este sentido, el 

manuscrito prefigura, con una antelación de varias décadas, la aparición 

de los escritos de Dionisio Alsedo y Herrera quien, además de ser autor 

de varios compendios geográficos e históricos sobre la América españo-

la –y, particularmente, sobre las costas del Pacífico– produjo diversos 

manuscritos acerca del fenómeno de la piratería y el contrabando de 

extranjeros, los cuales vieron la luz en 1883, editados por Justo Zarago-

za, bajo el título Piraterías y agresiones de los ingleses y de otros pueblos 

de Europa en la América española desde el siglo

 xvi



 al

 xviii

.

El manuscrito ignoto fue producido, según el estudio introductorio 



de McCarl, a partir de la misma experiencia en la práctica de la navega-

ción que condujo a la escritura de las dos primeras obras de Seyxas, las 

ya mencionadas Theatro Naval Hidrográfico y Descripción geográfica y 

derrotero de la región austral magallánica. El autor, de hecho, se inició 

en la vida marítima a una edad temprana actuando como agente mer-

cantil en puertos franceses, para eventualmente embarcarse en una ex-

pedición diplomática francesa a la India. Este sería el inicio de una vida 

de aventuras marítimas que le permitirían acumular importantes cono-

cimientos de primera mano sobre las rutas de la navegación mercantil en 

las costas de África, el Mar del Sur, el Caribe español, el Atlántico y el 

Mar del Norte. De igual forma, estos derroteros le hicieron experimentar, 

en carne propia, los peligros y dificultades generados por la competencia 

mercantil entre las potencias marítimas y sus diversos enclaves costeros, 

siendo, en distintas ocasiones, apresado por corsarios o piratas y despo-

jado de sus pertenencias.

Es probable que estas desventuras hayan incidido en el giro ulterior 

que tomaría su carrera de navegante, la cual pasó de la práctica del co-

mercio al ejercicio de la guerra de corso. Así, Seyxas buscó patentes de 

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los embajadores españoles en Inglaterra y en los Países Bajos Católicos, 

iniciando una desventurada serie de campañas que terminaron en colap-

so financiero y en un prolongado litigio con sus armadores. Otras fuen-

tes, señaladas por McCarl, indican que sirvió en la Armada del Mar 

Océano, en la que logró algunos éxitos y obtuvo, durante la Guerra de 

Las Reuniones, el título de Capitán de Mar y Guerra. A partir de este 

punto Seyxas inició una campaña de autopromoción cortesana buscando 

compensación de la corona por sus esfuerzos. Es bajo esta perspectiva 

que debe ser comprendida la producción de sus descripciones geográficas, 

las cuales, aparentemente, fueron escritas con patrocinio real. Sin embar-

go, según el estudio introductorio de McCarl, su vida cortesana resultó, 

también, escasamente afortunada, viéndose obligado a ejercer nuevamen-

te el corso durante la Guerra de la Liga de Augsburgo. Finalmente, la 

obtención de la alcaldía de Tacuba, en la Nueva España, le alejó defini-

tivamente de la corte de los Habsburgo, arrojándole de lleno en una 

sucesión de conflictos con las autoridades coloniales, motivados, según 

Seyxas, por la corrupción de la burocracia colonial. Las causas en su 

contra, sin embargo, son de orden diverso, y resulta evidente que el autor 

jamás logró aclarar del todo su inocencia en múltiples negocios de natu-

raleza dudosa. Su posterior huida de la Nueva España hacia el virreina-

to del Perú tan sólo representó una repetición de este patrón, siendo 

alternativamente expulsado, perseguido o aprehendido por las autorida-

des coloniales en distintos parajes del continente. La narrativa histórica 

que constituye el contenido de Piratas y contrabandistas de ambas indias 



y estado presente de ellas fue producida durante el período novohispano 

de su autor y, si hemos creerle, en él se encuentra el origen mismo de 

muchas sus desventuras americanas, debido a sus informadas denuncias 

de los mecanismos del comercio ilícito en distintas regiones costeras del 

continente americano.

El manuscrito se halla compuesto de nueve discursos, cada uno de 

los cuales describe de manera, ya temática, ya cronológica, la coloniza-

ción española y portuguesa, el funcionamiento del sistema colonial y la 

presencia y actividad de extranjeros dedicados a la piratería o al contra-

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bando. El primero de ellos se encuentra enteramente dedicado a los orí-

genes mismos de las poblaciones americanas, el cual es situado por el 

autor en la península ibérica, legitimando, con ello, la posesión de la 

corona española sobre esos territorios. Esta línea narrativa aparece in-

tercalada con una miríada de referencias geográficas de los continentes 

asiático, africano y americano, insertadas como sustento fáctico de la 

perspectiva del autor, así como numerosas referencias bíblicas y asevera-

ciones derivadas de su propia experiencia de navegación.

El segundo discurso da cuenta del inicio de la expansión holandesa 

hacia lejano oriente –identificada por el autor como los inicios de la pi-

ratería– y luego reseña la expansión portuguesa hacia el subcontinente 

indio. Posteriormente aborda los albores de la penetración inglesa en la 

misma zona, con una gran profusión de noticias geográficas sobre el 

continente africano. Así, describe la creación de la Compañía Holandesa 

de las Indias Orientales, la cual, según la perspectiva del autor, era tam-

bién fuente de grandes contrabandos y piraterías. De igual forma, des-

cribe  con  cierto  detalle  los  esfuerzos  de  la  corona  española  por 

contrarrestar estos fenómenos. El discurso concluye con una loa a los 

éxitos de la Compañía, así como de las múltiples ventajas que el gobier-

no de las Provincias Unidas derivó en su larga lucha contra España.

El tercer discurso da noticia detallada de la exploración portuguesa 

y española de la costa occidental de África, para después describir la 

paulatina penetración de competidores franceses, ingleses y holandeses 

en esas regiones. Como en el discurso anterior, el autor describe profu-

samente los establecimientos y sus locaciones geográficas. Posteriormen-

te, pasa a describir el comercio holandés en el Mar del Norte, así como 

su relación con el contrabando de esa nación en la América española.

El cuarto discurso, por otra parte, describe los descubrimientos de 

los archipiélagos del Pacífico por parte de los españoles, particularmente 

las Islas Molucas y Filipinas. El catálogo de expediciones españolas da 

paso la presentación de corsarios chinos y, finalmente, a las primeras 

correrías de ingleses y holandeses en el Pacífico. La narrativa introduce 

a la descripción de los esfuerzos de la corona española por contener la 

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presencia de estos extranjeros por medios navales. En este contexto, 

numerosos personajes de ambas partes son retratados de manera vívida.

El quinto discurso se encuentra plenamente enfocado a la irrupción 

de los extranjeros en el Mar del Sur. La narrativa histórica parte de la 

expedición de Magallanes, pasando a las correrías de Drake y a un largo 

catálogo de aventureros holandeses. Cabe señalar que el autor considera 

explícitamente estas incursiones como un derivado de los conflictos ar-

mados entre España y las emergentes potencias del norte de Europa. En 

este sentido, otorga una importancia particular a la presencia de extran-

jeros establecidos de manera permanente en diversas regiones de la Amé-

rica  española,  a  quienes  considera  espías  y  potencial  motivo  de  las 

desventuras sociales padecidas en aquellos reinos. Por otra parte, se abor-

dan los perniciosos efectos de estas incursiones para la economía marí-

tima española y la descripción biográfica de los aventureros extranjeros 

es notablemente colorida. Es preciso señalar que el enfoque geográfico 

es transferido en ciertos pasajes del Pacífico al Caribe, con algunos deta-

lles importantes sobre la actividad y operaciones militares de las potencias 

rivales en aquella zona.

El sexto discurso versa específicamente sobre la presencia extran-

jera y el contrabando en la región del Río de la Plata. Como en otros 

discursos, la relación se remonta a los orígenes mismos del sistema 

colonial, con el descubrimiento del Río de la Plata como punto de ini-

cio. Como en las otras secciones, el catálogo de criminales y la descrip-

ción de picardías es considerablemente rica, con particular censura a 

los malos españoles que participaban en tales negociaciones con los 

extranjeros.

El séptimo discurso está dedicado a la colonización portuguesa del 

Brasil y la región de Pará. La progresiva penetración de franceses y ho-

landeses es presentada como una consecuencia directa de la entrega de 

los negocios coloniales de Portugal a los “herejes y hebreos” de la Euro-

pa nórdica, en lo cual, según el autor, tenía su origen la ruina de la eco-

nomía portuguesa. Finalmente, advierte de los peligros de la interacción 

de la Colonia de Sacramento con el enclave mercantil de Buenos Aires.

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El octavo discurso, notablemente más corto, trata, precisamente, 

sobre la Colonia de Sacramento, debatiendo la legitimidad de los esta-

blecimientos portugueses en esa zona. La dependencia de Portugal del 

comercio extranjero hacía más grave, según el autor, la proximidad de 

esta colonia con los enclaves españoles del Río de la Plata. El noveno y 

último discurso es también el más breve, y se encuentra dedicado a la 

presencia de piratas y contrabandistas extranjeros en la zona compren-

dida entre el río Amazonas, el Orinoco, y las costas de Guyana.

En la presente edición el manuscrito es precedido por un breve pero 

eficaz estudio introductorio, el cual articula de manera sucinta el contex-

to geopolítico del cual se derivan los procesos históricos descritos por 

Seyxas. De igual forma, se incluye un esbozo biográfico construido a 

partir de diversas fuentes, el cual, aunque –según McCarl– representa 

todavía un estadio provisional en el conocimiento acerca de la vida del 

personaje, cumple plenamente la función de matizar las numerosas ase-

veraciones hechas por Seyxas sobre su propia carrera y, lo que acaso 

resulta más significativo, acerca de sus intenciones al producir el texto. 

Esto resulta de una importancia particular debido a que las obras ante-

riores de Seyxas, el Theatro Naval Hidrográfico y la Descripción geográ-

fica y derrotero de la región austral magallánica, recibieron, en distintos 

momentos, fuertes críticas por parte de los eruditos en la historia de la 

literatura náutica española. Sin embargo, Seyxas fue rehabilitado par-

cialmente por la visión positiva implícita en la obra del gran polígrafo 

marítimo y naval del siglo 

xIx


 español Martín Fernández de Navarrete, 

quien, en su Disertación sobre la historia de la náutica le eximió de al-

gunos de los cargos de imprecisión, impericia y grandilocuencia lanzados 

contra su obra. Así, el nuevo estudio biográfico de McCarl, presente en 

la introducción a Piratas y contrabandistas de ambas indias, permite al 

lector tomar una sobria distancia, a la espera de un estudio definitivo, 

tanto de las persuasivas aseveraciones de Seyxas como de la larga lista 

de detractores de su obra y su carrera.

Es preciso hacer una mención especial al detallado aparato crítico 

de la edición de McCarl. Los comentarios al pie son altamente detallados, 

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estudios de historia novohispana 47

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con numerosas referencias geográficas basadas en un notable conocimien-

to de la cartografía de la época, lo cual permite una lectura extremada-

mente rica de las descripciones de Seyxas. De igual forma, se incluye una 

relación bibliográfica profunda, la cual permite identificar muchas de las 

fuentes citadas o empleadas por el autor del manuscrito, además de hacer 

evidente la existencia de numerosos textos hasta ahora desconocidos para 

la historiografía. Por otra parte, esta edición de incluye una serie de 

apéndices con fragmentos de obras de Seyxas, las cuales arrojan una 

nueva luz sobre su vida y carrera, así como una serie de ilustraciones a 

color tomadas de cartografía de la época.

Cabe mencionar un último elemento que acaso permita valorar en 

mayor amplitud la peculiaridad de la figura de Seyxas. Debido a su for-

mación en enclaves portuarios franceses, así como a su larga relación con 

el comercio de ese país, el autor padeció siempre la sospecha de ser un 

extranjero entre los españoles. Con el estallido de la Guerra de Sucesión 

(1700-1714), Seyxas intentó entrar al servicio de Felipe v, pasando pos-

teriormente al servicio de la corte de versalles, para la cual escribió un 

detallado informe derivado de sus experiencias novohispanas, titulado 



Gobierno militar y político del reino imperial de Nueva España (1702), 

editado por Pablo Emilio Pérez-Mallaina. Esa larga carrera como nave-

gante y corsario, así como la transformación de su experiencia americana 

y de su carrera literaria en un importante servicio informativo prestado a 

la corona francesa, señala un singular paralelo con la figura de Jean de 

Monségur, autor de un vasto tratado sobre la estructura política y econó-

mica de la Nueva España, también producido como recurso para la bús-

queda de prebendas en el contexto de la Guerra de Sucesión Española.

Así, la edición de este manuscrito de Seyxas, hasta ahora descono-

cido, representa una importante contribución a la historiografía marítima 

española y, debido a la solidez de su estudio introductorio, a la riqueza 

de su aparato crítico y a las numerosas referencias bibliográficas, geo-

gráficas y cartográficas que lo componen, puede también constituir una 

útil guía para ulteriores investigaciones sobre la historia de la literatura 

náutica y el pensamiento geográfico de la temprana Edad Moderna.

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