From Domination to Reciprocity Br. Antoine-Emmanuel

---

 

 

From Domination to Reciprocity 

 

Br. Antoine-Emmanuel, 

FMJ

 

[e-mail]

 

 

“Male and female  he created them.” 

(Gn 1:27)

  There  is the great wealth of our 

humanity, but also the big challenge!  Do we, the consecrated,  have anything to say 

today about this relationship between man  and  woman? Better  yet: do we have 

something to live that is a sign, a luminous and joyful testimony for our world? 

 

Let's look at the origins of this relationship in the biblical context. In the first days of our 

creation, original trust reigned. Trust in God, mutual trust between man and woman, who 

could expose themselves in their vulnerability without shame or fear. 

  

Then came  the loss of trust in God and His Word under the instigation of the serpent. 

The consequence of this defiance is known: “Your yearning will be for your husband, 

and he will dominate you.”  (Gn 3:16)  How true this word turned out to be in human 

history!  So many  desires  and dominations  have existed historically  in the male-female 

relationship... 

 

When the Kingdom Begins to Appear 

When Jesus,  the Word made flesh,  appears and  when the Kingdom breaks into the 

“here and now”, what do we see? We see the emergence of reciprocity. Is it not a 

woman, Mary, who leads Jesus to make his first sign at Cana, also known as the “arche” 

[beginning, origin] of all signs? 

 

In the same way, it is a woman—a Syrio-Phoenician—who leads him to extend  his 

ministry to the pagans. It is a woman, Martha, who leads him to fulfill the ultimate sign 

that will lead to his Passion. It is a woman, Mary of Bethany who, by anointing him, will 

preside at the opening of his  Passion. It is a woman, his mother Mary, who will be 

infinitely close to him at the hour of the infinite offering of his Life. It is thus women who 

allow  Jesus  to give all that He is. Covetousness  no longer has the last word; spiritual 

motherhood can now unfold. 

 

Conversely, Jesus is indeed the one who leads Mary towards the mystery of her intimate 

union with the work of redemption, towards the fullness of her motherhood. It is Jesus 

who leads the woman of Samaria to her full freedom. It is Jesus who frees the 

adulterous woman accused by men of the Law. It is Jesus who leads Mary Magdalene 

from the slavery of her seven demons to the freedom of the Gospel. In all that, there is 

no domination; on the contrary, Jesus gives himself up so that these women may come 

into their own, in other words, come to their vocation. 

 

Women enable Jesus to give all that He is, and Jesus gives himself up so that women 

may come to their vocation. Admirable reciprocity! 

 

The Spring of Reciprocity Flows Henceforth  

Then came the hour of his  Passover, when Jesus definitively took upon himself the 

drama of covetousness and domination of the sexes. What was already beginning to 

---

appear in his public life, as we have just seen, is now offered to all. The spring  of 

reciprocity now flows like a powerful stream that is offered to our own narratives.  

Saint Paul will be deeply moved by this reciprocity and will proclaim this gift in Chapter 5 

of his Epistle to the Ephesians, saying to men and women: “Be subject to one another 

out of reverence for Christ.” (Eph. 5:21) He will preach about submission that is the gift 

of self to the other so that he or she can reach the fullness of their being. The gift of the 

Kingdom is not the abnegation of the sexes but their baptism in the reciprocity of love. 

“There can be neither male nor female—for you are all one in Christ Jesus.” (Gal 3:28)  

 

The Kingdom opens  a reciprocal interiority between men and women.  That which was 

never possible, is now possible. It has been offered. It is a fundamental manifestation of 

the Kingdom, perhaps the most beautiful, the most eloquent. When the cross of the 

Suffering Servant is received, the model of macho domination collapses; when the 

Passion of Mary is contemplated, feminist domination collapses as well, because fear no 

longer reigns. And when one’s  gaze plunges into the mystery of the risen New Adam 

and the New Eve that shares His glory, the follies  and  errors  of  covetousness and 

domination are healed.  For it is this mystery that reciprocity comes to its fullness and 

glory; it is from this mystery that mercy overflows. 

 

Consecrated Life, Laboratory of Reciprocity 

If it is true that consecrated life is a laboratory of the “Kingdom’s” own new relations, 

then, we, as  consecrated  persons  have work to do!  It is not the kind of work that 

manufactures the Kingdom in the laboratory; but rather welcomes and cultivates the gifts 

of the Kingdom and especially this gift of male-female reciprocity in Christ.  

 

It is no longer the place of men that must be defended or overthrown, nor is it feminism 

that must be preached or fought against. It is the mutual relationship between men and 

women that must be plunged into the Paschal Mystery. Consecrated life becomes a 

laboratory of male-female  reciprocity. This is true of the  new communities that bring 

together men and women in various ways. It is true of the new structures in which elderly 

consecrated men and women live; it is true for all consecrated persons! 

 

How to work in this laboratory? It seems to me that a process—long but fruitful—can be 

described by these six steps: listening together to the Word that opens us to the Other 

and to one another; prayer that connects us to the energies of the Kingdom; mercy 

mutually welcomed and always chosen as a priority; listening and the opening-up of the 

heart to go outside of oneself and make room for the other; plunging into the kenosis of 

Jesus to consent to be poor in front of others; the renewed choice of chastity in celibacy, 

anchored in neither fear nor law or ideal, but oriented towards the Kingdom. 

 

All  of this however, cannot flourish except by the ray of God’s grace. Unity and 

communion  comes only through a death of self,  which  left entirely to human nature is 

impossible.  This laboratory of reciprocity cannot  “work”  without its principal source, 

which is the Eucharist. It is in Jesus-Eucharist that all the connections of genuine  love 

are woven on this earth.  

Is there a more beautiful prayer than the one made in 1949 by Chiara Lubich

1

 and Igino 

Giordani,

2

  which  I  would translate as:  “Jesus-Eucharist, seal thyself, on the void of 

1

 Founder of the Focolare Movement. 

2

 Italian politician and journalist, co-founder and key figure of the Focolare Movement.

 

                                                           

---

myself and the void of himself (of herself) the covenant that you yourself want.” That is 

the central focus of the “laboratory!”   

For Further Reflection: 

Which path does one follow—both personally and as a  community—in order to have a 

taste of this reciprocity that is characteristic of the Kingdom itself?