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Georg von Charasoff    19 

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disciplinary  problems  with  the  three  elder  children.  According  to  Husmann, 

Charasoff  had  left  him  some  6,000  Swiss  Francs  in  February  1915,  and 

approximately  the  same  amount  of  money  he  had  obtained  from  disbanding  the 

Charasoff  apartment  (that  is,  from  the  sale  of  furniture,  houseware,  carpets  and  so 

on), and from the liquidation of Charasoff’s share in his private school. But over and 

above this sum, Dr Husmann declared to have spent out of his own pocket, from 1915 

to  1919,  ‘some  12.000  to  15.000  Swiss  Francs’

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  on  the  Charasoff  children,  ‘apart 

from  much  time  and  distress.  My  benevolence  has  been  shamelessly  exploited’ 

(Vormundschaftsakten ‘Kinder Charasoff’, Stadtarchiv Zurich).  

In early 1919  the municipality of  Zurich assumed the guardianship of the four 

Charasoff  children,  in  the  form  of  its  representative  Dr  Häberli  (Amtsvormund). 

From  spring  1919  to  spring  1920,  there  exists  an  extensive  documentation  with 

regard  to  Dr  Häberli’s  activities  concerning  the  Charasoff  children  (see 

Vormundschaftsakten  ‘Kinder  Charasoff’  and  Fremdenpolizeidossier  ‘Kinder 

Charasoff’,  Stadtarchiv  Zurich),  which  can  be  briefly  summed  up  as  follows.  By 

spring 1919, Charasoff’s son Arthur, then 17 years old, regularly bunked school in 

order to hang out with his Russian friends in Zurich; he stayed up late and strolled 

through Zurich’s nightlife, incurred debts, and was arrested by the police more than 

once.  There  were  plans  of  confining  him  to  a  workhouse  for  boys  in  the  Swiss 

countryside, but he left  Zurich in  May  1919  without giving notice  to anybody  with 

one  of  the  ‘Russian  trains’  (Russenzüge),  which  regularly  departed  from  Zurich  in 

those years. After a journey of several weeks he arrived in Tbilisi, briefly stayed with 

his father, and then moved on to Batum, where he worked for the British army. 

Lily von Charasoff, then 15 years old, also failed to attend classes regularly in 

the  private  school  for  girls  in  which  she  had  been  placed  by  her  father.  She  was 

apparently fascinated by the theatre, the ballet and the opera, moved in artistic and 

literary  circles,  and  also  had  first  love  affairs.  She  informed  Dr  Häberli  that  she 

intended to give up high school attendance in order to become an actress, and she 

actually  took  acting  lessons.  In  spring  and  summer  1919  Lily  obtained  regular 

financial  support  from  Edith  Rockefeller-McCormick,  the  mother  of  her 

schoolmate and close girlfriend Muriel McCormick.

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 Dr Häberli noted in a memo 

note that Mrs Rockefeller-McCormick, then one of the richest women in the world, 

was  even  prepared  to  employ  her  as  a  lady’s  companion  and  secretary,  but  Lily 

refused this offer and declared that she was determined to travel to Tbilisi in order 

to search for her father.  

Alexander von Charasoff had successfully finished high school in 1918 and then 

had  become  a  student  of  chemistry  at  the  University  of  Zurich.  However,  after  a 

few  months  he  had  largely  given  up  studying  and  spent  his  time  by  enjoying  the 

Zurich  nightlife  and  incurring  debts.  Only  the  youngest  child,  Sergius,  then  eight 

years old, caused no disciplinary problems.  

Since the municipality of Zurich was keen to get rid of the financial obligations 

related  to  the  three  remaining  children,  Dr  Häberli  tried  to  raise  money  for  their 

‘home transport’. From various sources, including donations from Mrs McCormick 

and from a further school friend or teacher of Lily’s by the name of Maria Wyss, a 

sufficient  amount  was  finally  available  for  covering  Lily’s  travel  costs.  She  left 

Zurich  on  21  October  1919  and  travelled  by  train  and  ship  via  Naples  and 

Constantinople  to  Tbilisi,  where  she  arrived  some  six  weeks  later.  Immediately 

upon her arrival she wrote a letter to Dr Häberli, and another one to her step-brother 

Alexander,  in  which  she  asked  him  forcefully  not  to  embark  on  the  journey  to 

Tbilisi, and rather to make every possible effort to be allowed to stay on in Zurich. 

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History of Economics Review 

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She informed Alexander about the difficult living conditions in Tbilisi, where their 

father  now  earned  his  living  as  a  professor  at  the  Polytechnical  University:  ‘We 

don’t have any money, although we still own a factory, but this is out of use and 

earns us no money. And to sell it now is not the right time’. In a letter to Dr Häberli 

Lily noted that her father, with whom she was living together in a single, unheated 

room,  ‘has  lost  all  his  property,  which  is  now  in  the  hands  of  the  Russian 

government’. Since life was so difficult in Tbilisi, her plan was to return to Zurich 

as soon as possible, together with her father: 

 

We  plan  to  come  to  Switzerland  in  spring,  and  if  Alexander  could  stay  on 

until then, this would be a great relief. Here it would be very difficult for him, 

and  his  future  would  be  rather  bleak,  the  more  so,  because  he  cannot  speak 

the  language.  (Lily  Charasoff  to  Dr  Häberli,  8  December  1919; 

Vormundschaftsakten ‘Kinder Charasoff’, Stadtarchiv Zürich) 

 

However,  when  Lily’s  two  letters  arrived  in  Zurich  on  27  December  1919, 

Alexander had already embarked on the ‘home transport’ to Tbilisi, together with 

his younger brother. They had left Zurich on 9 December 1919. 

In June 1920 Lily again informed Dr Häberli about her firm intention to return 

to  Zurich,  together  with  her  father  and  her  youngest  brother.  She  had  meanwhile 

opened  a  sewing  room  and  hoped  to  earn  enough  money  within  the  next  fifteen 

months to make a return trip possible:  

 

Life is very difficult here. There is an enormous inflation and much suffering. 

My father is very weak. My brother Arthur has got an excellent job in Baku. 

Bubi  [that  is,  Sergius]  lives  with  Papa  and  is  doing  well  on  the  whole. 

(Vormundschaftsakten ‘Kinder Charasoff’, Stadtarchiv Zürich) 

 

Neither Georg von Charasoff nor his children ever returned to Zurich. 

11  Charasoff’s Articles in Die Aktion and Der Gegner 

In  1918,  five  essays  by  Georg  Charasoff  appeared  in  the  literary-political  journal 

Die Aktion (Charasoff 1918a-e). Scrutiny shows that these articles are but slightly 

revised  versions  of  five  chapters  from  Charasoff’s  second  book,  Das  System  des 

Marxismus,  of  1910.  The  texts  were  probably  reprinted  without  the  author’s  (and 

the publisher’s) consent: Charasoff lived in Tbilisi from 1915 and the Hans Bondy 

Verlag had been liquidated already in 1913.  In 1920, four chapters of Charasoff’s 

1909 book, including the final polemical chapter, were published in Die Aktion, in 

three instalments and under the new heading ‘Eine Darstellung der Lehre von Karl 

Marx’ (An Exposition of Karl Marx’s Theory) (Charasoff 1920). 

Die  Aktion  was  a  literary-political  journal,  edited  by  Franz  Pfemfert,  which 

appeared  from  1911  to  1932.  It  was  instrumental  for  the  breakthrough  of 

expressionism  in  Germany  (see  Raabe  1961,  1964).  In  the  early  phase  of  the 

expressionist  movement,  that  is,  from  roughly  1911  to  1914,  Die  Aktion  was  the 

main outlet, together with Herwarth Walden’s Der Sturm, for the new literary and 

artistic  movement.  Very  early  on,  Pfemfert  published  the  works  of  young  writers 

and  poets  that  would  later  become  world  famous,  including  Gottfried  Benn,  Max 

Brod,  André  Gide,  Georg  Heym,  Else  Lasker-Schüler,  Heinrich  Mann,  Frank 

Wedekind,  Franz  Werfel  and  Carl  Zuckmayer.  Die  Aktion  also  published 

illustrations  by  artists  like  Lyonel  Feininger,  George  Grosz,  Franz  Marc,  Henri 

Downloaded by [Orta Dogu Teknik Universitesi] at 12:40 30 March 2016 

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