Important information about this publication

32
collides with some of these surfaces, it happens with much
less force and often results in less serious injury.
4. Keeping the body more closely in the “proper driving
posture.” The belt keeps the driver “in the driver’s seat.”
The belted driver is better able to deal with emergencies and
often avoids more serious trouble.
5. Protecting the head and spinal cord. The belted driver is
less likely to be stunned or made unconscious by the crash
and is better able to cope with the situation.  Research has
found that proper use of lap/shoulder belts reduces the risk
of fatal injury to front seat passenger car occupants by 45
percent and the risk of moderate-to-critical injury by 50
percent (for occupants of light trucks, 60 percent and 65
percent respectively).
• In the U.S. a person was injured in a traffic crash every 13 
seconds in 2015 according to the National Highway Traffic 
Safety Administration Traffic Safety Facts. 
• In 2016, vehicle occupants were 32 times more likely to die in 
a crash if they were unbelted. They were 3 times more likely to 
sustain serious injuries if they were unbelted
• Failure to use a safety belt contributes to more fatalities than 
any other single traffic safety-related behavior.
• Motor vehicle crashes are the leading cause of death for
children ages 3 to 14.  In 2010 an average of 6 children are
killed and 463 are injured EVERY DAY in the United States.
Many people still have “bad information” about using safety
belts.  For example:
“Safety belts can trap you inside a car.” It takes less than a
second to undo a safety belt. Crashes seldom happen where a
vehicle catches fire or sinks in deep water and you are
“trapped.”  Only one-half of one percent of all crashes ends in
fire or submersion.  Even if they do, a safety belt may keep
you from being “knocked out.”  Your chance to escape will be
better if you are conscious.
“Some people are thrown clear in a crash and walk away
with hardly a scratch.” Most crash fatalities result from the
force of impact or from being thrown from the vehicle. Your
chances of not being killed in an accident are much better if
you stay inside the vehicle.  Safety belts can keep you from
being thrown out of a vehicle and into the path of another one.
Ejected occupants are four times more likely to be killed as
those who remain inside the vehicle. 
“If I get hit from the side, I am better off being thrown
across the car, away form the crash point.” When a vehicle
is struck from the side, it will move sideways.  Everything in
the vehicle that is not fastened down, including the passengers,
will slide toward the point of the crash, not away from it.
In 2016, traffic crashes on Tennessee’s roadways killed 1039
people. Sadly, many of these deaths could have been prevented
if the victims had taken the time to buckle up.
By promoting child passenger safety, Tennessee attempts to
protect children from needless death or
injury.  Many of these needless injuries
result in permanent disabilities, such as
paralysis, brain damage, epilepsy, etc.
Why needless?  Consider the following:
    •    Motor vehicle injuries are a
leading cause of death among
children in the United States. But
many of these deaths can be prevented.
    •    In the United States, the National Center for Injury
Prevention and Control reported 663 children ages 12
years and younger died as occupants in motor vehicle
crashes during 2015, and more than 121,350 were 
injured in 2014. 
    •    Infants (under one year old) who are properly secured in
safety seats survive almost 75 percent of the crashes that
would otherwise be fatal.  Toddlers (one-to-four years
old) who are properly secured in safety seats survive
more than half of the crashes that would otherwise be
fatal.
    •    The proper use of child restraint devices could prevent 9
out of 10 deaths and 8 out of 10 serious injuries to child
passengers under the age of four.  If child safety restraint
seats were used properly 100 percent of the time, the
percentage of children who survive crashes would go up
by 23 percent.
Set a Good Example – Always Buckle Up
Think about what your child sees you do in the car.  Do you
wear your safety belt? Children follow their parents’ examples.
Studies show that children’s behavior in the car improves
when they learn how to ride in a child restraint device.  Make
it a habit for you and your child. 
Tips For Using Safety Belts With Children
When your child “graduates” from the child restraint system to
safety belts, it is very important for the belts to lie across the
correct area of the child’s body. 
IT’S WORTH 
THE EFFORT
COMMON FEARS AND MISCONCEPTIONS
ABOUT SAFETY BELTS:
TENNESSEE’S CHILD PASSENGER
PROTECTION LAWS

---

33
Basically, a child is big enough to use the vehicle lap and
shoulder belt when (1) they can sit with their back against the
vehicle seat back and (2) their knees bend over the edge of the
vehicle seat.  The lap belt should lie securely on the child’s
upper thigh, low and snug around the hips.  The shoulder belt
should fit snugly across the chest and rest between the neck
and shoulder.  NEVER put the shoulder belt behind the child’s
back or under their arms.
“Belts to Bones”
The pelvic bone and the collarbone should bear the pressure of
the safety belts. If the safety belt system rides too high on the
child’s stomach, or if the shoulder harness lies across the face
or neck area of the child, go back to using a booster seat or a
high back booster model that uses the vehicle’s existing safety
belt system.
Air bags can HELP save your life. Air bags combined with
safety belts are the best protection currently available in a car,
SUV, or truck.  The National Highway Traffic Safety
Administration (NHSTA) estimates there are, as of 2013, 202
million air-bag-equipped passenger vehicles on the road,
including 199 million with dual air bags.  Between 1987 and
2012, air bags have been credited with saving more than
39,976 lives from information provided by the NHTSA. 
Remember: Most tragedies involving air bags can be
prevented if air bags are used in combination with safety belts.
Air bags were developed to prevent occupants from striking
the steering wheel or dashboard.  The air bag deploys and
immediately deflates—faster than the blink of an eye.
If you drive, own or ride in a vehicle equipped with either a
driver-side and/or passenger side air bag, you should follow
the following safety points:
Air Bags and Children
CHILDREN ages 12 and under are safer in the back seat
of a vehicle.
    •    “The Back Is Where It’s At” for children 12 and under.
While air bags have a good overall record of providing
supplemental protection for adults in the event of a crash,
they pose a severe risk for children ages 12 and under.
Research shows that children and air bags simply do not
mix.  
    •    Children are safer when they are properly restrained in a
child restraint device or safety belt in the rear seat of a
vehicle, regardless of whether the vehicle is equipped
with a passenger side air bag.    
    •    It is not advisable to place a child safety seat in the front
seat of a vehicle, when a passenger side air bag is
present.  Instead, the child safety seat should be placed in
a rear seat, if available.
    •    Infants in rear-facing seats should be placed in the rear
seat, if available, of a vehicle with a passenger-side air bag.
If a child must ride in the front seat of a vehicle such as a
pick-up truck, with a passenger side air bag, the seat
should be moved back as far as possible, and the child
should be properly buckled up.
Air Bags and Adults:
    •    Always wear the lap AND shoulder safety belts.
    •    If you have an adjustable steering wheel, always try to
keep it tilted down in a level or parallel position.
    •    Sit as far as possible from the steering wheel (or
dashboard on passenger side) to give the air bag room to
deploy and spread its energy.  Ten (10) to twelve (12)
inches between the chest and the air bag module is
recommended by the National Highway Traffic Safety
Administration (NHTSA).
Other Child Passenger Protection Laws
It is illegal in Tennessee to allow any child under the age of 6
to ride in the bed of a pickup truck.  It is also against the law
to allow any child between the ages of 6 and 12 to ride in the
bed of a pickup truck on any state or interstate highway.  Cities
and counties may prohibit by ordinance, children between the
ages of 6 and 12 from riding in the bed of a pickup truck on
any city or county roads or highways.
There are two exceptions.  One exception  to this law  is when
a child is being transported in the bed of the vehicle when it is
part of an organized parade, procession or other ceremonial
event and the vehicle must not exceed the speed of twenty (20)
miles per hour.  The other exception is when the child being
transported in the bed of the vehicle is involved in agricultural
activities. 
SPECIAL WARNING: DURING HOT
WEATHER, DO NOT LEAVE CHILDREN 
OR PETS UNATTENDED IN A VEHICLE
On a typical sunny, summer day, the temperature inside a car
can reach potentially deadly levels within minutes. Experts say
the damage can happen in as little as ten minutes. Even on a
mild day at 73 degrees outside, an SUV can heat up to 100
degrees in 10 minutes and to 120 degrees in just 30 minutes.
At 90 degrees outside, the interior of a vehicle can heat up to
160 degrees within several minutes.
Heat exhaustion can occur at temperatures above 90 degrees
and heat stroke can occur when temperatures rise above 105
degrees. If not treated immediately, heat exhaustion can lead to
heat stroke. With respiratory systems that are still developing,
children are particularly vulnerable to heat exhaustion.
Depending on the seriousness of the offense, a person can be
charged with penalties ranging from a Class A Misdemeanor to
a Class A Felony for leaving a child unattended in a vehicle.
TCA Code 39-15-401 provides that “any person who
AIR BAG SAFETY

---