Praise for adam grant’s give and Take

 the recipient 
feel in this situation?” This capacity to
see the world from another person’s perspective develops very early in life. In one experiment,
Berkeley psychologists Betty Repacholi and Alison Gopnik studied fourteen-month-old and eighteen-
month-old toddlers. The toddlers had two bowls of food in front of them: one with goldfish crackers
and one with broccoli. The toddlers tasted food from both bowls, showing a strong preference for
goldfish crackers over broccoli
. Then, they watched a researcher express disgust while tasting the
crackers and delight while tasting the broccoli. When the researcher held out her hand and asked for
some food, the toddlers had a chance to offer either the crackers or the broccoli to the researcher.
Would they travel outside their own perspectives and give her the broccoli, even though they
themselves hated it?
The fourteen-month-olds didn’t, but the eighteen-month-olds did. At fourteen months, 87 percent
shared the goldfish crackers instead of the broccoli. By eighteen months, only 31 percent made this
mistake while 69 percent had learned to share what others liked, even if it differed from what they
liked. This ability to imagine other people’s perspectives, rather than getting stuck in our own
perspectives, is a signature skill of successful givers in collaborations.
*
 Interestingly, when George
Meyer first started his career as a comedy writer, he didn’t use his perspective-taking skills in the
service of helping his colleagues. He saw his fellow writers as rivals:
When you start out, you see other people as obstacles to your success. But that
means your world will be full of obstacles, which is bad. In the early years,
when some of my colleagues and friends—even close friends—would have a
rip-roaring success of some kind, it was hard for me. I would feel jealousy, that
their success somehow was a reproach to me. When you start your career,
naturally you’re mainly interested in advancing yourself and promoting yourself.
But as Meyer worked on television shows, he began to run into the same people over and over. It
was a small world, and a connected one. “I realized it’s a very small pond. There are only a few
hundred people at any one time writing television comedy for a living,” Meyer says. “It’s a good idea
not to alienate these guys, and most of the jobs you get are more or less through word of mouth, or a
recommendation. It’s really important to have a good reputation. I quickly learned to see other
comedy writers as allies.” Meyer began to root for other people to succeed. “It’s not a zero-sum
game. So if you hear that somebody got a pilot picked up, or one of their shows went to series, in a
way that’s really good, because comedy is doing better.”
This wasn’t the path that Frank Lloyd Wright followed. He was undoubtedly a genius, but he
wasn’t a genius maker. When Wright succeeded, it didn’t multiply the success of other architects; it
usually came at their expense. As Wright’s son John reflected, “You do a good job building your

---

buildings in keeping with your ideal. But you have been weak in your support of others in their desire
for this same attainment.” When it came to apprentices, his son charged, Wright never “stood behind
one and helped him up.” In one case, Wright promised his apprentices a drafting room so they could
work, but it wasn’t until seven years after starting the Taliesin fellowship that he made good on his
promise. At one point, a client admitted that he preferred to hire Wright’s apprentices over Wright
himself, as the apprentices matched his talent but exceeded his conscientiousness when it came to
completing work on schedule and within budget. Wright was enraged, and he forbade his architects
from accepting independent commissions, requiring them to put his name at the top of all their work.
A number of his most talented and experienced apprentices quit, protesting that Wright exploited them
for personal gain and stole credit for their work. “
It is amazing
,” de St. Aubin observes, “that few of
the hundreds” of Wright’s “apprentices went on to achieve significant, independent careers as
practicing architects.”
George Meyer’s success had the opposite effect on his collaborators: it rippled, cascaded, and
spread to the people around him. Meyer’s colleagues call him a genius, but it’s striking that he has
also been a genius maker. By helping his fellow writers on 
The Simpsons
,
 
George Meyer made them
more effective at their jobs, multiplying their collective effectiveness. “He made me a better writer,
inspiring me to think outside the box,” Don Payne comments. Meyer’s willingness to volunteer for
unpopular tasks, help other people improve their jokes, and work long hours to achieve high
collective standards rubbed off on his colleagues. “He makes everyone try harder,” Jon Vitti told a
Harvard Crimson 
reporter, who
 
exclaimed that “Meyer’s presence spurs other 
Simpsons
writers to
be funnier,” extolling Meyer’s gift for “inspiring greatness in those around him.”
Meyer left 
The Simpsons 
in 2004 and is currently working on his first novel—tentatively titled
Kick Me 1,000,000 Times or I’ll Die
—but his influence in the writers’ room persists. Today,
“George’s voice is strongly in the DNA of the show,” says Payne, “and he showed me that you don’t
have to be a jerk to get ahead.” Carolyn Omine adds that “We all picked up a lot of George’s comedic
sense. Even though he’s not here at 
The Simpsons
anymore, we sometimes think in his way.” Years
later, Meyer is still working to lift his colleagues up. Despite winning five Emmy Awards, Tim Long
hadn’t achieved his lifelong dream: he wanted to be published in 
The New Yorker
. In 2010, Long sent
Meyer a draft of a submission. Meyer responded swiftly with incisive feedback. “He just went
through it line by line, and he was incredibly generous. His notes helped me fix things that were
bugging me at the bottom of my soul, but I couldn’t articulate them.” Then, Meyer took his giving one
step further: he reached out to an editor at 
The New Yorker 
to help Long get his foot in the door. By
2011, Long’s dream was fulfilled—twice.
By the time Meyer released the second issue of 
Army Man
, he had thirty contributors. They all
wrote jokes for free, and their careers soared along with Meyer’s. At least seven of those
contributors went on to write for 
The Simpsons
. One contributor, Spike Feresten, wrote a single
Simpsons 
episode in 1995, and became an Emmy-nominated writer and producer on 
Seinfeld
, where
he wrote the famous “Soup Nazi” episode. And the 
Army Man 
contributors who didn’t become
Simpsons 
writers achieved success elsewhere. For example, Bob Odenkirk is a well-known writer
and actor, Roz Chast is a staff cartoonist for 
The New Yorker
, and Andy Borowitz became a
bestselling author and creator of “The Borowitz Report,” a satire column and website with millions
of fans. Before that, Borowitz coproduced the hit movie 
Pleasantville 
and created 
The Fresh Prince
of Bel-Air
, which in turn launched Will Smith’s career. By inviting them to write for 
Army Man
,

---

Meyer helped them soar. “I just asked the people who made me laugh to contribute,” Meyer told Mike
Sacks. “I didn’t realize they would become illustrious.”

---

4