Sir walter scott (1771-1832)

Answer 5 

 

Welsh's  study  of  the  Waverley  novels

16

  focuses  on  the quiet  and  retiring  hero.  Lukács 

defines this passivity as part and parcel of an ideological type. If passivity is the trademark of the 

leading  males,  where  does  that  leave  the  females?  Welsh  distinguishes  the  blond  and  the 

brunette,  along  the  lines  of  fairness  and  darkness  that  marks  Shakespearean  drama,  but  in  a 

much more moderate form. 

 

The proper heroine of Scott is a blonde. Her role corresponds to that of the passive hero - 

whom, indeed, she marries at the end. She is eminently beautiful, and eminently prudent. 

Like  the  passive  hero,  she  suffers  in  the  thick  of  events  but  seldom  moves  them.  The 

several  dark  heroines,  no  less  beautiful,  are  less  restrained  from  the  pressure  of  their 

own feelings...They allow their feelings to dictate to their reason, and seem to symbolize 

passion itself.(Welsh 48-9) 

 

This  is  evident  in  Waverley.  Rose  is  eminently  marriageable:  Flora  is  eminently 

passionate. However, we should also note that Welsh is, first, establishing a typology which in 

part  is  age-old,  but  also  reinforced  throughout  the  Waverley  Novels;  second,  that  Scott,  or  his 

narrators, allow the female characters thoughts, feelings and passions which are often ignored or 

unacknowledged by the heroes, such as Waverley. 

Rose Bradwardine is presented as a "lovely girl, whose youth and bloom are in exquisite 

contrast to the various venerable objects by which she is surrounded". The description made of 

her, in Chapter X, gives us a clue of the typical characteristics of the period while analysing the 

basic features of a ideal wife.  

 

"Miss Bradwardine was but seventeen (...) she was indeed a very pretty girl of the Scotch 

cast of beauty, that is, with a profusion of hair of palely gold, and a skin like snow of her 

                                                

16

 

Welsh,  Alexander. (1963)  The  Hero  of  the Waverley Novels.  Princeton:  Princeton University 

Press 1992. 

 

---

 

16 

own mountains in whiteness. Yet she had not a pallid or pensive cast of countenance; 

her features, as well as her temper, had a lively expression; her complexion, though not 

florid,  was  so  pure  as  to  seem  transparent,  and  the  slightest  emotion  sent  her  whole 

blood  at  once  to  her  face  and  neck.  Her  form,  though  under  the  common  size,  was 

remarkably  elegant,  and  her  motions  light,  easy,  and  unembarrassed".  (Scott, 

1994:101)

17

  

 

Passive, simple-minded, warm-hearted Rose is the perfect wife and maybe that is why 

Flora Mac Ivor was right in deeming her the fitting bride for the representative of the Waverleys. 

Rose is just suited to the quiet, unpretending gentleman, who looked to his landed property for his 

ambition, and to his hearth for his enjoyments. She is the counter part of Flora. While Rose is 

wife,  Flora  is  lover;  if  Rose  is  cultivated  Flora  is  wild;  Rose  is  Protestant  England  and  Flora 

represents  Catholic  France.  Rose  and  Flora  represent  the  perfect  woman  of  the  time  and  the 

perfect woman of our times respectively.  

 

"There was no appearance of this parsimony in the dress of the lady herself, which was 

in texture elegant, and even rich, and arranged in a manner of the more simple dress of 

the highlands, blended together with great taste. Her hair was not disfigured by the art of 

the friseur, but fell in jetty ringlets on her neck, confined only by a circle, richly set with 

diamonds.  This  peculiarity  she  adopted  in  compliance  with  the  Highland  prejudices, 

which could not endure that a woman’s head should be covered before wedlock" (Scott, 

1994:175)  

 

Welsh also indicates (understates?) that there are 'hints that the body of the dark heroine 

is  more  voluptuous  than  that  of  the  blonde.'  (50)  Such  is  the  case  of  Flora,  and  according  to 

Welsh,  highly  significant  in  the  case  of  Rebecca  in  Ivanhoe.  The  fact  that  she  is  an  outsider 

makes marriage between her and Ivanhoe simply out of the question, reinforcing the distinction 

between  love  or  passion,  on  the  one  hand,  and  suitable  marriage.  In  Scott's  fiction,  unlike  the 

classic  nineteenth-century  three-decker,  love  and  marriage  have  not  been  brought  together  as 

the logical conclusion to fiction 

Gender difference is also present in the fate of  the 'dark' character: “..the dark heroine 

does outlive the dark hero: Scott prefers her resignation to life rather than her sudden death. Her 

energies come up point-blank against reality...” (Welsh 52) Thus, Flora retires from the real world. 

 

A different interpretation of character is provided by Merryn Williams

18

. Recognising the 

passivity of the hero, she argues: 

 

Scott's women were thoroughly acceptable to the Victorians. They are - usually - morally 

stronger  than  men,  but  they  do  not  defy  them,  and  their  self-sacrifice  'to  even  the 

appearance of duty' has no limits. (Williams 55) 

 

Flora will defy Waverley but not Fergus to any significant extent, and has some room to 

manouevre, even though limited, only after the latter's death. 

 

She makes another interesting point about the dark heroine: 

 

                                                

17

 

Scott, Sir Walter. Waverley Penguin Books (1994) London. England.  

 

18

 

Williams, Merryn. Women in the English Novel, 1800-1900. London: Macmillan, 1984 

 

---

 

17 

But  Scott  was  also  interested  in  the  kind  of  woman  whose  devotion  to  a  cause  was 

stronger than her devotion to a man, and he did not think it was absolutely necessary for 

a woman to get married.(Williams 55) 

 

Following this statement, we could argue that Scott lies outside the morality which would 

transform, in fiction at least, the unmarried woman into an outcast. 

 

Wild, fresh Flora as the ideal of a woman but with the impediment of the conventions of 

the time. She would have been the perfect female companion if it were not for the strict traditions 

that made women objects rather than human beings.  

The male connotations given to Flora are, in fact, a mere stylistic way of accomplishing a 

woman, if we take into account that some men, even at that period of time, would be eager to find 

woman with a strong character and mentality.  

 

"Flora Mac-Ivor bore a most striking resemblance to her brother Fergus; so much so, that 

they might have played Viola and Sebastian (...) They had the same antique and regular 

correctness  of  profile;  the  same  dark  eyes,  eye  lashes  and  eye-brows;  the  same 

clearness  of  complexion,  excepting  that  Fergus’s  was  embrowned  by  exercise,  and 

Flora’s  possessed  the  utmost  feminine  delicacy.  But  the  haughty,  and somewhat  stern 

regularity  of  Fergus’s  features,  was  beautifully  softened  in  those  of  Flora"  (Scott, 

1994:175)  

 

The  features  attributed  to  Flora  are  not  the  typical  ones  which  would  describe  a  soft, 

weak minded girl, obedient and responsible, but a firm woman ready to fight for her ideals. She is 

strong enough not take decisions and face destiny. Her final state can only affirm that she was a 

woman  in  its  full  sense.  It  is  curious,  however,  that  if  Scott  is  Romantic  or  a  mythologiser,  he 

makes no capital out of the legendary flight of Charles Stuart and Flora MacDonald, an episode 

central to sentimental nationalism.  

 

 

5. Discuss the role of the journey metaphor in historical narrative.