Tilburg University Modular Care Provision

---

Research design 
and methods
4

---

66
4.1  Taking a case study approach 
The main purpose of this research is to build a better understanding of the concept 
of modularity in the setting of long-term care for the elderly. In this way, we can 
characterize this study as theory building, rather than theory testing. Although we 
do not expect to develop a complete theory on the use and application of modularity 
in order to advance long-term care for the elderly towards the goal of demand-based 
care provision, this study aims to be part of the process that eventually leads to such 
a theory.
We selected the case study method as the appropriate research method for our empirical 
study. Case study research has been identified as a good way to develop theory 
when compared to other research methods such as survey research, experiments, or 
quantitative modeling (Eisenhardt, 1989, Meredith, 1998, Voss et al., 2002, Yin, 2003, 
Zomerdijk, 2005). More specifically, we identified the following strengths of the case 
study approach:

  Case study research is particularly appropriate for areas where research 
and theory are at their early, formative stages (Benbasat et al., 1987, 
Meredith, 1998). This particularly applied to our focus on increasing 
the understanding of modularity beyond manufacturing and advancing 
knowledge on modularity in long-term care for the elderly. Moreover, 
it fitted our focus on understanding how demand-based care can be 
brought into practice through modularity. 

  Case study methodology is specifically suitable for addressing research 
questions regarding the ‘how’, ‘what’, and ‘why’ aspects of a phenomenon 
(Benbasat et al., 1987, Voss, 2009). Since our aim is to more fully 
understand how modularity manifests itself in a particular service 
context, this was particularly relevant to our research focus. By focusing 
on the ‘how’, ‘what’, and ‘why’, the cases would allow us to concentrate 
on operational links (over time) rather than frequencies or incidence 
(Yin, 2003). We expected this to increase our understanding of how 
modularity relates to the provision of demand-based care in all stages 
of long-term care provision.  

  Case study research allows a phenomenon to be studied holistically 
(Yin, 2003), which leads to a relatively full understanding of the nature 
and complexity of the complete phenomenon (Meredith, 1998). Various 
dimensions and aspects are related to the study of modularity in general. 
We therefore expected that the use of modularity in care for the elderly 
will result from several of these variables and relations between them. 
Modular Care Provision

---

67
As such, it was important to study modularity holistically rather than in 
its individual dimensions. In addition, the holistic approach facilitated 
the recognition of variables related to demand-based care, as well as 
relations between modularity dimensions and demand-based care 
that are not yet part of our conceptual operationalization as presented 
in Chapter 2. Since we might not have a complete operationalization 
or a comprehensive view of how modularity dimensions can advance 
demand-based care, enabling additional concepts to emerge from 
practice was desirable. 

  The case method allows the phenomenon of interest to be studied in 
its natural setting (Benbasat et al., 1987, Meredith, 1998). Thereby, it is 
particularly appropriate for sticky, practice based problems where the 
context of action is critical (Benbasat et al., 1987). The trend towards 
demand-based  care  is  unique  to  the  health  care  environment.  In 
addition, we expected the use of modularity practices to be related to or 
influenced by the specific context of long-term care - its complex political 
environment, wide range of providers and health care professionals 
and largely heterogeneous elderly clients. However, how modularity is 
influenced by the characteristics and trends that are particular to this 
sector is unknown. It therefore was important to study modularity in 
close relation to our context of interest. 

  Case research is widely used to take into account both the physical 
or ‘hard’ elements of organizations as well as the more human or 
‘soft’ elements of the productive system (Voss, 2009). Our research 
environment,  the  sector  for  long-term  care  for  the  elderly,  is 
characterized by a high incidence of client involvement and intensive 
interaction between client and professional. At the same time, strict 
adherence to structural elements of the area, such as budgets, planning 
schemes, and execution protocols is highly prevalent. The case research 
allowed us to take both sides of our research context into account and 
thus enabled us to develop knowledge that truly reflects reality, which 
will also increase its validity with practitioners – the ultimate users of 
research (Voss, 2009).
To design and execute our case research in an appropriate and rigorous manner, 
we went through several research stages. Table 4.1 provides a summary of the main 
methodological choices in this study that we made to design each of the research 
stages. We will address each research stage and research activities involved in more 
detail in the coming sections. 
Resear
ch desig
n and methods
Chapt
er 4

---