Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

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Impacts of Westernization on Turkish Painting Osman Hamdi Bey- Vasiliy Vereshchagin 
 
 
 
Osman Hamdi Bey 
Westernization  movements  of  the  Ottoman  Empire  in  the  field  of  arts  were  reinforced  with 
the  artists  who  were  sent  to  European  countries  since  the  beginning.  Among  the  Ottoman 
painters who were sent abroad for education, Osman Hamdi Bey stands out. 
 
Although  he  went  to  Paris  in  1860  for  a  different  purpose  such  as  law  education,  Osman 
Hamdi’s  interest  in  fine  arts  resulted  in  dropping  out  of  law  school  and  starting  painting 
courses at Paris School of Fine Arts. In that period, other than the official school which gave 
fine arts education in Paris, there were workshops with Academy status.  Osman Hamdi Bey 
worked  in  the  private  workshops  which  belonged  to  Jean-Léon  Gérome  (1824-1904)  and 
Gustave Boulanger (1824-1888). Especially the courses he got in Gérome’s workshop have a 
significant place in the Russian-Ottoman arts interaction as explained below. 
 
During  Osman  Hamdi’s  education  of  12  years  in  Paris,  other  two  young  Turks  who  will 
contribute in the development of Ottoman painting in the future were also there. These young 
Turks who came to Paris in 1862 were Ahmet Ali Efendi (Şeker Ahmet Paşa) and Süleyman 
Seyyid. Gérome and Gustave Boulanger were teachers of Ahmet Ali Efendi as well. 
 

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Gonul Uzelli 
 
 
 
Jean-Léon Gérome 
 
While the Ottoman Empire tried to reflect the western perceptions are reflected in painting art 
by  sending  artists  to  Europe,  especially  Paris  on  one  hand,  painting  courses  included  in  the 
curriculums  of  the  Engineering  School  and  Military  College  in  İstanbul,  the  Capital  of  the 
Empire on the other hand. Although they tried to improve portraits by hanging portraits of the 
Sultans  in  the  state  agencies,  it  is  striking  that  the  first  oil  painting  pieces  of  the  painters 
mostly consist of landscapes (Cezar, 1987, p. 25, Germaner and İnankur, 1989, p. 300-311). 
 
While these developments  were taking place in  İstanbul,  the broadness  of the study  area of 
Osman  Hamdi  Bey,  who  was  educated  in  Paris,  could  not  be  overlooked.  Osman  Hamdi 
painted portraits, landscapes, still life paintings and especially compositions with figures. As 
well as charcoal portraits and pattern works, most of his works are compositions with figures 
and  portraits.  While  talking  about  his  place  in  Turkish  painting  art,  his  compositions  with 
figures are prioritized the most. 
4.Art Education of Vasily Vereshchagin 
 

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Impacts of Westernization on Turkish Painting Osman Hamdi Bey- Vasiliy Vereshchagin 
 
 
 
Vereshchagin 
 
During  Osman  Hamdi’s  education  in  Paris  with  the  purpose  of  bringing  western  painting 
styles  to  the  painting  circles  in  the  Ottoman  Empire,  famous  Russian  painter  Vereshchagin 
was also in that city. As a result of Vereshchagin’s working with Osman Hamdi in the same 
workshops in the same period, emergence of some common grounds in the paintings of these 
two  artists  is  significant  in  that  it  opens  a  new  page  in  the  Russian-Ottoman  painting 
interaction. 
 
This  process,  which  started  when  Vereshchagin  (1842-1904)  completed  his  compulsory 
painting education in the Academy and continued his education in Paris using the inheritance 
from  his  grandfather,  continued  with  the  artist’s  enrolment  in  Paris  Academy  in  1864  and 
participated in the painting studies in the workshops of Alexandre Bida (1864) and Jean-Léon 
Gérome'un (1864-66) in the same years. 
 
The artist decided to leave Paris and go to Caucasia in March 1865. He explained the reason 
for that as follows: “Paris was like a dungeon to me, I need to be integrated with people to 
paint freely”. During his short stay in Caucasia, he visited various regions and he reflected his 
impressions about the life of people in his paintings in the following years. 
 
After a short visit to St Petersburg in Autumn 1865, the artist returned to Paris and continued 
his education. Vereshchagin brought the sketches he made during his trip in Caucasia to Paris 
and  he  made  various  paintings  with  the  inspiration  he  got  from  these  sketches.  These 
paintings  in  which  he  reflected  the  exotic  atmosphere  of  the  eastern  people,  which  is  not 
known  in  Europe,  were  honoured  in  the  arts  circles  of  Paris,  especially  with  the 
complimentary words of Gérome. 
 
While  continuing  his  education  in  Paris  Academy  in  winter  1865-66,  Vereshchagin 
maintained his work on paintings continuously. This heavy work of the artist ended when he 
completed  his  education  in  Paris  in  spring  1866  and  returned  to  Russia  (Lebedev  and 
Solodovnikov, 1987, p. 13-16). 
 
When  he  was  appointed  to  observe  and  depict  the  military  operations  in  Turkmenistan  in 
1867-69,  he  reflected  the  daily  lives  of  the  people  on  the  canvas  as  well  as  military 

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Gonul Uzelli 
 
 
manoeuvres  and  life  in  the  army.  These  pieces  which  the  artist  named  as  “Turkmenistan 
Series” were  completed  in  Munich and introduced to  the European and  Russian arts circles 
with  exhibitions  in  London  in  1873  and  St.  Petersburg  in  spring  1874  (Lebedev  and 
Solodovnikov, 1987, p. 38-39). 
 
5.Conclusion 
It can be seen that the artist was influenced by his teacher in two paintings in “Turkmenistan 
Series”; “Tamerlan’s Gate” (1872-73) in which he depicted two soldier in authentic military 
costumes at the Tamerlan’s Gate and “Mosque Gate” (1873) which is almost an ethnographic 
piece  of  work  with  the  people  standing  in  front  of  the  mosque  gate  in  local  costumes.  The 
apparent  conclusion  in  that  context  is  significant  in  terms  of  Russian-Ottoman  painting  art 
interaction. As stated above, Vereshchagin was trained at the Gérome’s workshop along with 
Osman  Hamdi  Bey  who  was  one  of  the  significant  cornerstones  in  Turkish  painting  and 
museology. The experience obtained as  a result of this  education can be  clearly observed in 
the common points which become apparent in the works by two artists. The success of both 
artists  in  reflecting  the  mystical  atmosphere  of  the  East,  the  brightness  of  the  daylight,  the 
craftsmanship  in  reflecting  the  local  architectural  structures  on  the  canvas  are  the  common 
points  of  Vereshchagin  and  Osman  Hamdi  Bey.  Osman  Hamdi  Bey’s  paintings  such  as 
“Sultan  Leaving  the  Mosque”  (1887)  and  “Imams  Talking  in  front  of  Mosque  Gates”  (no 
date) are concrete examples of this relationship. 
 
The most significant aspects of Osman Hamdi Bey’s paintings are that the objects consist of 
Turkish architecture ant art pieces and they are reflected in the paintings with delicacy and an 
intense desire. Similarly, Vereshchagin’s depicting the monuments and daily life and clothes 
of  local  people  he  saw  in  Caucasia  and  Turkmenistan  with  delicacy  and  his  style  when 
reflecting his interest in the mystical atmosphere of the East are similar to Osman Hamdi Bey. 
The  documentary  aspects  of  the  paintings  by  both  artists  today  is  another  factor  which 
approximates these two artists. 
 
                    
 
 
Osman Hamdi                                                                        Vereshchagin 
 

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