Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 25 

 

 

 

 

 

Figure 19: The British testing equipment for assessing the toxicity

 

 

9.3 

Biodegradability tests 

 

Dispersants  and  dispersant/oil  mixtures  are  often  tested  for  biodegradability.  There  is  no 

consensus  on  a  standard  method  for  testing  biodegradability  of  dispersants  and  various 

adapted  standard  tests  on  organic  material  are  in  use  (e.g.  the  method  used  in  France 

–

 

Standard NF 90 346). 

 

9.4 

Other tests 

 

Standard analytical methods are used for testing other properties (density, viscosity, etc.) if so 

required by the competent authorities. 

 

10. 

DOSAGES OF DISPERSANTS AND APPLICATION RATES 

 

The  amount  of  dispersants  which  needs  to  be  applied  to  a  certain  quantity  of  oil,  in  order  to 

achieve  a  desired  level  of  dispersion,  depends  on  the  oil  type,  its  weathering  degree,  its 

thickness, the environmental conditions (e.g. waves), and the dispersant itself. 

 

In certain cases as during the “Sea Empress” incident in 1995, the oil is easily di

spersible and 

therefore  a  low  dosage  (oil/dispersant  ratio)  may  be  sufficient,  whilst  in  other  incident  less 

favorable (low dispersibility of the oil), it may be suitable to increase the dosage. 

 

Practically, it is advisable to refer to the dose recommended by the manufacturer (often 5% for 

“concentrates”),  dosage  which  can  be adjusted  during the  operations  on the  basis  of  certain 

average figures. 

 

In  general  terms  conventional  dispersants  or  2

nd

  generation  (hydrocarbon  based 

dispersant)  are usually applied in doses of approximately 30 - 50 % of estimated oil quantity 

for low viscosity oil (up to 1000 cSt) and 100% for oils in the viscosity range of 1000 - 2000 cSt. 

 

Figures for concentrate dispersants or 3

rd

 generation,  are in the range of 5 % for oils of up 

to 5 000 cSt, and 5 - 10% for treatment of oil between 5 000  and 10 000 cSt. Treatment of oils 

with  viscosities  of  more  than  10 000  cSt  is  considered  ineffective.  For  fresh  light  oils  easily 

dispersible viscosity less than 500 cSt a dosage lower than 5% may be sufficient. 

 

Considering  the  application  rate  versus  the  oil  thickness  required  application  rates  can  be 

calculated  on  the  basis  of generally  accepted  rules  for  the  assessment  of  oil  thickness  (dark 

patches of oil are assumed to be approximately 0.1 mm thick and areas covered by a thin oil 

sheen are estimated to be between 0.001 and 0.01 mm). 

---

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 26 

 

 

 

Regardless of the spraying device used, application rate is determined by the discharge rate of 

dispersant pump, speed of the vessel or aircraft and the width of the area covered by the spray 

(swath). The relation between these variables is the following: 

 

Application rate = Discharge rate / Speed x Swath 

 

Consequently,  given  the  constant  swath  of  the  available  spraying  equipment,  the  required 

application rate for each particular slick area can be achieved by: 

 

a)  either selecting the appropriate discharge rate of the dispersant pump; 

 

b)  or selecting the appropriate speed of the vessel or aircraft. 

 

Very  often,  an  average  treatment  rate  of  100  litres  of  concentrate  dispersant  per  hectare, 

corresponding  to  oil  thickness  of  0.1  mm  and  a  dose  of  1:10  is  used  in  approximate 

calculations for the use of dispersants. 

 

 

 

Figure 20: Ship mounted modern application spraying equipment (source SINTEF) 

 

11 

SYSTEMS FOR THE APPLICATION OF DISPERSANTS 

 

Selection of the dispersants‟ application technique basically depends on:

 

 



  the type of dispersant available; 



  the type of spraying device available; 

 

although the size and location of the spill must also be taken into consideration. 

 

Several  dispersant  spraying  systems  exist  and  they  can  be  grouped  in  accordance  with  the 

carrier for which they were designed: 

 



  aircraft mounted spraying systems; 



  boat mounted spraying systems; 



  portable units for individual use. 

 

11.1 

Aircraft mounted spraying systems 

 

As  a  result  of  advantages  offered  by  the  aerial  spraying  of  dispersants  (good  control  and 

assessment  of  results,  rapid  response,  high  treatment  rates,  optimum  use  of  the  product, 

regardless of the sea state), a number of spraying systems have been developed for use with 

both fixed and rotating wing aircraft (helicopters).  Existing units are either of a type which can 

---