Heat recovery

---

4.7

HEAT RECOVERY

123

medium. The cool, solvent-lean mineral oil is then recirculated to the top of

the mineral oil absorber.

All water and solvent that drains from the various condensers in the

solvent extraction plant enters a decanting tank. Since solvent is immiscible

with water, the lighter solvent (0.65 specific gravity) floats above the water.

The key to the decanting tank performance is to minimise turbulence within

the tank, so as to allow sufficient time for gravity decanting to take place. The

elevation of the interface between solvent and water is established by the

highest elevation of the water drain pipe. Water, typically containing 0.01%

solvent, exits the decanting tank to the wastewater stripper. Solvent, typically

containing 0.05% water, exits the decanting tank to the solvent work tank.

The wastewater stripper is a small tank used to increase the temperature of

the wastewater to approximately 95

◦

C, in order to evaporate residual solvent

prior to discharge to the plant sump. The water exiting the wastewater stripper

is typically less than 10 ppm solvent. The hot water exiting the wastewater

stripper is often interchanged with the cool water entering the wastewater

stripper for heat recovery.

Solvent enters the work tank from the decanting tank. The work tank is

a surge tank used to hold solvent prior to the extractor, in order to ensure

that there is always ample solvent available to be pumped to the extractor.

If a large surge of solvent flows into the work tank, the work tank will

automatically overflow to solvent storage. If the level in the work tank

becomes low, additional solvent is pumped from solvent storage to the work

tank. The temperature of the solvent in the work tank is typically in the range

of 52–57

◦

C in plants equipped with a vapour contactor, and 43–49

◦

C in

plants without a vapour contactor.

In plants with a vapour contactor, solvent is pumped from the work tank at

55

◦

C to a steam-heated solvent heater in order to increase its temperature to

60

◦

C prior to entering the extractor. In plants with a solvent preheater rather

than a vapour contactor, solvent is pumped from the work tank at 45

◦

C to the

solvent preheater, where its temperature is increased to 55

◦

C. The solvent is

then further heated in a steam-heated solvent heater from 55 to 60

◦

C prior

to its return to the extractor.