Imhotep journal african Healing Traditions Volume 7, May 2010



Yüklə 394,67 Kb.
Pdf görüntüsü
səhifə17/17
tarix14.06.2018
ölçüsü394,67 Kb.
#48649
1   ...   9   10   11   12   13   14   15   16   17

medicine. Lacking this relationship and feeling that their general health interests are 

often ignored, people of this region tend to use traditional healing as an alternative or 

second opinion to western medicine.

Mshiu and Chhabra (1982) argue that there are four types of traditional healers 

in Tanzania: herbalists, herbalists-ritualists, ritualist-herbalist, and spiritualists. The 

majority of theses healers are general practitioners using herbs for treatment. There 

are also specialists employed, like bonesetters or traditional birth attendants. Most 

healers in Tanzania practice a dual classification of illness, distinguishing illness and 

conditions,  which  have  a  supernatural  cause,  like  witchcraft  or  angered  ancestral 

spirits, and those that have a natural cause (Gessler et al., 1995, p. 146). Specifically, 

Maasai healers, called ritual leaders (olotuno), are chosen to lead ritual and healing 

ceremonies. The Maasai believe that the destiny of the ritual leader is inversely linked 

to that of his age group. He is expected to prosper while being dogged by misfortune, 

whether its poverty, childlessness, or death. Underneath him is the oloboruentkeene

his deputy (Spencer, 1988). In choosing a new ritual leader, a short list is prepared by 

Maasai spokesmen, containing ideal candidates who are unflappable, unblemished, 

and with pure Maasai ancestry. This list is given to the Prophet and he is expected 

to question the candidates with scrutiny and once a person is chosen, the Prophet 

consults his oracle in secrecy. The Prophet’s choice is additionally shared with the 

senior  spokesman  and  two  other  members  of  the  delegation,  who  must  maintain 

discreet  silence.  This  silence  is  necessary  to  prevent  news  from  spreading  to  the 

victims  who  can  run  away  beforehand.  The  two  men  chosen  are  then  seized  and 

installed by force (Spencer, 1988). 

The ritual leaders of the Maasai perform a variety of functions within the 

group. Aside from dealing with individual health issues among the group, he is also 

necessary to rituals involving the use of medicine. Circumcision marks the initiation 

of adolescent boys and girls into adulthood and serves as a kind of proof that they 

are  prepared  to  endure  the  challenges  of  life  with  courage  and  dignity  (Saitoti  & 

Beckwith,  1980,  p.  84).  The  alamoratani,  a  traditional  circumcision  specialist,  is 

used to help the boy in his journey into manhood. This healing specialist is necessary 

Healing Among the Maasai                 55



as circumcision is both a physical and mental process, and the specialist is also used 

to  help  facilitate  boy’s  mental  maturity  (Saitoti  &  Beckwith,  1980).  Girls  have  a 

similar female specialist that assists them in their circumcision as well. The number 

of people within the Tanzanian population that engage in traditional healing is a far 

more significant number than those of other African regions. Tanzania is known for 

their resilience to westernization, with most of its population opting for a calmer and 

customary way of living (Saitoti & Beckwith, 1980). However, in an ever-changing, 

modernized world, many Tanzanians find it hard to keep their healing traditions met 

with demands for them to conform to Western medicine.

Vanishing  Traditions:  The  Threat  of  Westernized  Medicine  on  the  African 

Personality

Traditional and Western medicine differ in many ways, primarily in their 

conception  of  the  causes  of  illness  and  disease  and  the  healing  methods  they  use 

(Gessler et al., 1995). From a Western point of view, in which there is no spiritual 

explanation, only scientific, for the causes of certain illnesses, and in which relief 

from illness is seen in the form of prescribed medicine, inherently puts the African 

continent in a difficult position. In most African societies, the cause of an illness 

or  discomfort  is  sometimes  ascribed  to  supernatural  forces  arising  from  angered 

ancestral  spirits,  evil  spirits,  or  the  effect  of  witchcraft  (Gessler  et  al.,  1995,  p. 

146).  Specifically,  the  Maasai  concept  of  anger  can  show  this  disconnect.  Anger, 

as mentioned previously, is a natural emotion; however, anger can enter one’s heart 

through supernatural means (Spencer, 1988). The Maasi, understanding that anger 

has spiritual aspects to it, will be more beneficial in treating the root, spiritual, and 

deep  seated  cause  of  anger,  as  opposed  to  Western  medicine  that  prescribe  anger 

management courses. According to Gessler et al., (1995):

Many people refuse to believe in the scientific explanation of a disease. 

They include the illness in their traditional cultural belief system, which 

combines  religion,  sorcery,  health  and  interpersonal  conflict  into  a 

single form of belief and practice. An imbalance of personal ‘well being’ 

cannot just be treated by a pill. All the factors of the social environment, 

which  influence  the  single  individual,  have  to  be  considered  (p.  146).

56                 Imhotep Journal




Additionally,  African  notions  of  disease  and  health  are  not  determined  by  germs, 

but  by  tensions  and  aggressions  within  social  interrelations  as  well  as  by  the 

malevolence of supernatural forces (Okwu, 1979, p. 21). Therefore, good health can 

only be preserved by the observance of social norms and taboos, the maintenance 

of a harmonious relationship with the members of the supernatural world, and the 

resolution of interpersonal and intra-group strains and tensions (Okwu, 1979, p. 21).

Western medicine can seem inadequate or inefficient to those people believing 

in the African or the Maasai worldview. Western medicine’s inability to understand 

these worldviews can prove to do more harm than good to the Maasai individual. If 

western medicine does not take into account, the culture, worldview, and spirituality 

of African people, then they are condemning their patients to inadequate health care. 

If a person has social disorders, instead of seeking remedy within the comforts of 

a group, like most African societies, western medicine would prescribe a drug, not 

solving the deep seated problem. As more and more African people take a step in the 

direction of Western medicine, it compromises not only their culture and traditions, 

but distances them from their ethnic group, a sign of unhealthiness.

The  vibrant,  beautiful,  and  spiritual  people  of  the  Tanzanian  Maasai  are 

different  from  other  ethnic  groups  by  still  holding  true  their  traditional  lifestyle. 

Tanzanian  traditional  medicine  is  sought  as  an  alternative  to  western  medicine, 

primarily  because  western  medicine  lacks  personal  and  meaningful  relationships 

between  doctor  and  patient.  Additionally,  there  are  different  types  of  traditional 

healers;  however,  among  the  Maasai,  ritual  leaders  act  as  healers  for  their  people 

and embody characteristics of a level headedness and purity. Traditional and western 

medicine  clash,  primarily  because  of  disconnects  with  culture,  spirituality,  and 

worldview.  Western  medicine  must  consider  the  culture  of  their  patients,  in  order 

to  give  them  the  best  health  care  possible.  However,  there  are  still  some  issues 

that  western  medicine  cannot  adequately  treat.  These  are  issues  of  emotion  and 

supernaturalism. It should be understood that western medicine could exist and work 

along side with traditional healers; however, coordinating the work of traditional and 

Healing Among the Maasai                 57




western medicine is still in its infancy in most African countries (Gessler et al., 1995, 

p. 146).


Works Cited

Katz, S. H., & Kimani, V. N. (1982). Why patients go to the traditional

 

healers. EastAfrican Medical Journal, 59, 170-174.



Gessler, M. C., Msuya, D. E., Mwasumbi, L. B., Nikunya, M. H. H., Schfir, A.,

 

Heinrich, M., & Tanner, M. (1995). Traditional healers in Tanzania:



 

Sociocultural profile and three short portraits. Journal of



 

Ethnopharmacology, 48, 145- 160.

Mshiu, E. N., & Chhabra, S. C. (1982). Traditional healers and health care delivery

 

in Tanzania. Tropical Doctor, 12, 142-123. 



Okwu, A. S. O. (1979). Life, death, reincarnation, and traditional healing in Africa. 

 

A Journal of Opinion, 9, 19-24. 

Ostermayer, I., Shija, M., & Wolff, M. M. (1993). Prescribing habits in city council

 

health facilities. Knowledge of patients concerning drugs. Availability of



 

essential drugs. Report about preliminary results. DUHP, Swiss Tropical 

 

Institute, Socinstrasse 27, P.O. Box, CH-4002 Basel. 



Saitoti, T. O., & Beckwith, C. (1980). Maasai. New York: Harry N. Abrams, Inc., 

 

Publishers.



Spencer, P. (1988). The Maasai of Matapato: The study of rituals of rebellion.

 

Indianapolis, IN: Indiana University Press. 



58                 

__________________________________________________________________

Imhotep Journal, Volume 7, May 2010























Winti Traditional Healing

By Kelsey Saunders

Traditional healing is an important aspect of the study of modern medicine. 

In  order  to  recognize  the  sources  of  ailments  many  people  rely  upon  methods  of 

medicine not usually practiced in western medicine. The practitioners of Winti utilize 

spiritual power and herbal remedies to treat both physical and spiritual ailments.



Winti is a spiritual system that is practiced by descendents of those brought 

to Suriname from Africa’s West Coast during the holocaust of the slave trade period 

from 1650-1830. (Wooding, 1979). They came from various ethnic groups: the Fante-

Akan from Ghana; the Ewe-Fon from Togo and Benin; the Bantu from Congo, Zaire, 

and Angola; and the Mandingo from Senegal, Sierra Leone, and Liberia. They later 

divided into two groups: the Creoles and the “Bushnegroes” as some called them, 

which then further divided into self-governing groups (Wooding, 1979). Wooding 

(1979) defines Winti as “an Afroamerican religion which centres round the belief in 

personified supernatural beings, who take possession of a human being, eliminate his 

consciousness, after which they unfold the past, the present and the future, and are 

able to cause and cure diseases of a supernatural origin” (Wooding, 1979, p.35).

The Traditional Healer

In order to become a Winti traditional healer or bonuman, one must meet 

some very extensive requirements. The first and most important requirement is to 

have a thorough knowledge of the healing tradition, and have experience participating 

in rituals as well as being actively involved in the ethnic group’s community (Van 

Wetering,  1997).  Having  personal  contact  with  relatives  who  have  been  healers 

is  also  required,  and  is  said  to  be  a  guard  against  malpractice  (Van  Wetering, 

1997).  Priority  for  the  role  of  traditional  healer  is  often  given  to  those  who  face 




disadvantages or hardships, like those who are unable to get a job and/or an education 

in Western society.  Women are said to have a special role as healers. Women act as 

“the guardians of traditional culture” because of their “mediating role in family, kin 

group and society” (Van Wetering, 1997, p.248). The maternal instinct makes women 

more ideal for the role of healer (Van Wetering, 1997). 

Recognizing Ailments

There are several methods used in Winti healing to identify and treat illness. 

One method is dreaming. Because followers of Winti believe that dreams represent 

real situations in the past, present, and future, dreams are taken very seriously. When 

one  has  an  illness,  a  ghost  or  a  deity  may  visit  him  or  her  during  sleep  and  tell 

them why they are sick and what actions they must take to prevent anything from 

happening to them. This announcement may also come before the person actually 

falls ill (Wooding, 1979).  Another method of diagnosing a disease is possession. The 



bonuman is possessed by obia, meaning “seer” or “healer god” or deity. The obia is 

a servant and a messenger of the higher deities (Wooding, 1979). Sometimes, more 

than one deity possesses the healer – one being the diagnostician of the disease and 

one being the healer. There are several methods to invoke the deities for possession. 

One  way  is  to  sprinkle  water  from  a  gourd  (pour  libations)  and  talk  to  the  deity. 

Another method is to don an arm ring called a boei and wait for the deity to come. 

The deity’s arrival is recognized by hiccupping noises made by the bonuman, and 

when the bonuman is completely possessed, he or she trembles and releases a deep 

breath. A third method is to sing songs to the deity and wait for its arrival (Wooding, 

1981).


Once the healer is possessed, he or she uses various objects to decipher the 

cause of the disease. The boei can be used as an oracle. The bonuman ties the boei to 

a string and uses it as a pendulum. The bonuman then asks the deity questions, and 

if the answer is affirmative, the pendulum spins clockwise, while if it is negative, it 

spins counter-clockwise (Wooding, 1979). A bonuman may also use a small white 

bundle of grave dust and herbs tied to a string as a pendulum in the same fashion 

60                 Imhotep Journal



(Wooding, 1979).

The Power of Herbs

Plants  are  said  to  have  varying  amounts  of  the  divine  spiritual  power  or 



srama, which is dealt to it before life. Humans, plants, and animals alike possess 

srama (Wooding, 1979). Plants derive their medicinal energy from srama, and some 

plants have such high srama that they must be “paid” or made offerings to, before 

being taken for use. One who wishes to pick a plant must first talk to it and tell it 

why he or she needs is, then pay it with seven copper coins, then take the plant. The 

person must continue to talk to the plant as the medicine is prepared and beg it to let 

its energy cure the patient (Wooding, 1979). One plant that is particularly powerful is 



prati-lobi, which means “divided love.”

Rational Illness

Wooding (1979) divides illnesses into three categories: rational, magical, and 

ethereal.  Rational illnesses are physical ailments that lack a spiritual cause. Some 

examples  are  ringworm,  which  is  cured  with  an  herb  called  srabriki-wiwiri.  The 

leaves are pounded into a sap, then mixed with salt and put on the ringworm several 

times a day until it dies (Wooding, 1979). Another ailment, sore-eye, is an infection 

of the eyes. It is cured by putting the sap of posren, an herb that grows on decaying 

wood, into the eyes (Wooding, 1979). An herbal abortion is also practiced in some 

cases. A bitter brew is made with aloes, krapa tree oil, and pineapple boiled with 

luangu-tetei,  a  kind  of  garlic.  The  concoction  is  then  taken  within  the  first  three 

months of conception (Wooding, 1979).



Spiritual Illness

What  Wooding  (1979)  calls  magical  illnesses  are  truly  spiritual  illnesses.  

Eurocentric  scholars  often  use  the  term  “magical,”  which  connotes  trickery  and 

fraudulence.  But these spiritual illnesses occur when social norms are violated or 

taboos are broken.  One spiritual disease is ogri-ai, or the evil-eye, which happens 

to the souls of babies and children when an adult looks upon him or her enviously. 

Winti Traditional Healing                 61



Symptoms include loss of appetite, weakness, and vomiting, eventually leading to 

death.  The  ailment  is  cured  by  washing  the  child  with  an  herb  bath  with  sesame 

seeds, corns of Guinea-pepper, seven pieces of chalk, seven pieces of unrefined salt, 

the plant sneki-wiwiri (meaning snake plant), indigo, and either one, three, or seven 

copper coins. The numbers one, three, and seven are said to have spiritual powers 

(Wooding,  1979).  The  bonuman  uses  branches  of  a  plant  called  sisibi-wiwiri  as  a 

brush, and bathes the child with the concoction while saying prayers. If the deities 

accept the prayer, the child begins to recover shortly after the bath.



Ethereal Diseases

One  kind  of  ethereal  disease  is  winti-bere,  or  phantom  pregnancy.  When 

a man uses spiritual energy for his benefit and breaks a taboo, he is punished with 

many diseases. When he dies, his descendents inherit the supernatural beings that 

he has brought upon himself, one of which being a dwarf that claims the deceased’s 

wife  as  his  own.  The  dwarf  then  “impregnates”  the  woman,  and  her  belly  grows 

(Wooding,  1979).  In  order  to  rid  the  woman  of  the  phantom  pregnancy,  she  must 

go through many complicated rites that include repeated herb baths. After a while, 

the woman bleeds, which is said to be the “phantom baby,” and her belly returns to 

normal and she is cured of the ailment (Wooding, 1979).



Traditional vs. Western Medicine

Winti both harmonizes and conflicts with Western medicine in certain areas. 

Western doctors in Suriname have learned to acknowledge that some ailments that 

they encounter are curable by western methods of treatment. If a Western doctor is 

unable to treat an ailment, sometimes he or she advises the patient to see a traditional 

healer (Wooding 1979). In this regard, they accept Winti medicine as a legitimate 

practice because it does, indeed, heal its patients. However, the reasoning behind the 

healing differs between Western and Winti medicine.

Winti practitioners believe that they are healed because the ailments are often 

caused by a spiritual entity, and that plants and herbs carry spiritual healing powers 

that  must  be  invoked  in  order  to  cure.  On  the  other  hand,  Some  Western  doctors 

62                 Imhotep Journal




also believe that describing an illness as caused by “possession” is epistemologically 

irrational (Wooding 1979).



Traditional Healing and the African Personality

The African worldview is very community oriented, and emphasizes ties to 

family, ancestors, and the community. Winti healing has a more community-oriented 

approach than Western medicine. A major assumption of Winti philosophy is that 

all living things share the spiritual and religious force srama, and that all elements 

of  the  universe  are  united  by  this  force  (Wooding  1979).  The  traditional  healer 

takes this into account when healing patients. Rather than treating the patient as an 

individual person, he links the patient to his or her ancestors, family, or the entire 

societal structure (Wooding 1979). This emphasis on interconnectedness binds the 

community and strengthens its ties.



Conclusion

The Winti healer uses the powers that lie within every living thing to cure 

illnesses. These illnesses can be caused by both spiritual and physical entities. Winti 

healing relies heavily on spirituality, and uses spiritually endowed objects to aide 

healers in determining the cause of an illness. The community-oriented nature of 

the Winti way of life is responsible for its survival through slavery and colonization. 

Even though it is practiced by a relatively small group of people, the integrity of its 

community bonds will ensure that it is passed on for generations.



Works Cited

Wooding, C. J. (1979). Traditional healing and medicine in Winti: A sociological

 

interpretation. ISSUE: A quarterly journal of Africanist opinion, 9 (3), 35-



 

40.


Wooding, C. J. (1981). Evolving culture: A cross-cultural study of Suriname, West

Winti Traditional Healing                 63




 

Africa, and the Caribbean. Washington, D.C: University Press of America.

Van Wetering, I. (1997). Women as Winti healers. In: M. Gijswijt-Hofstra H.

 

Marland, & H. De Waardt (Eds.), Illness and healing alternatives in



 

Western Europe. New York, NY: Routledge.

64                 

__________________________________________________________________

Imhotep Journal, Volume 7, May 2010



Yüklə 394,67 Kb.

Dostları ilə paylaş:
1   ...   9   10   11   12   13   14   15   16   17




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©genderi.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

    Ana səhifə