Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

9
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
obscure place. Moreover, as I have already said, we had 
lived for a large part of our active life in the Arab countries 
and  were  able,  particularly  my  husband,  to  properly 
understand its problems. The two years Elman Arasli had 
spent in Egypt as a beginner orientalist, working there as an 
interpreter; and subsequently as a senior economist, at the 
Commercial Representation of the Soviet Union in Cairo; 
the  seven  exciting  years  that  were  fraught  with  events 
in Iraq during what I consider to be the most prosperous 
days in the life of this country, indeed in our private life as 
well, in his capacity as the Director General of the Soviet 
Cultural Center and Advisor to the Soviet Union Embassy; 
and the five years, in the same capacity, in splendid and 
unforgettable  Jordan;  the  four  years  in  difficult Yemen, 
but which in any case remains stored in our memory – all 
these  years  have  given  us  in-depth  knowledge  not  only 
of  the  characteristics  of  this  part  of  the  world,  but  also 
knowledge and concern for the interests of these peoples. 
However,  the  Kingdom  of  Saudi  Arabia  is  another 
matter. We have of course consulted a few books which 
we found in our country on Saudi Arabia, from which we 
gathered scanty and partly obsolete, and in many cases, 
biased  information.  It  is  only  natural  that  Saudi Arabia 
should be associated in people’s minds with great wealth, 
and I was no exception in that respect. I had known that it 
ranked first in the world in respect of oil, its extraction and 
export, that its citizens have one of the highest standards of 
living, and that, being the cradle of Islam, and the location 
of revelation, it plays a prominent role in the spiritual life 
of all Muslims throughout the world. Finally, its unique 

---

10
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
geographic position, at the cross-roads of Asia, Africa and 
Europe, has enabled it to control the most important sector 
of the world communications between East and West. It was 
obvious that this was not enough or adequate. Theoretical 
knowledge  is  never  a  substitute  at  all  for  actual,  living 
impressions,  which  none  of  those  around  us  possessed. 
Until the time of the embarking on change, which came 
to be known as the reconstruction process, the Kingdom 
of  Saudi Arabia  did  not  have  diplomatic  relations  with 
the Soviet Union. No Soviet individual had access to this 
place, although many years ago a wise person, who is an 
old  friend  of  the  family,  the  Academician  Ghafourove 
was somehow and mysteriously able to visit the Arabian 
Peninsula, even met King Faisal bin Abdulaziz and told 
us a great many interesting and cute things about Saudi 
Arabia. 
After a four-hour flight, during which the monotonous 
noise  of  the  engine  filled  our  ears,  we  began  to  feel 
drowsy, particularly as it was past midnight. Every now 
and then I would look through the window and could see 
nothing but thick darkness. Three or four of the first-class 
passengers were fast asleep, and one passenger drew near 
to  my  husband  and  they  had  a  refreshing  conversation. 
It  transpired  that  this  fellow  traveler  was  a  Turkish 
businessman  on  a  business  trip  to  Saudi  Arabia.  This 
young man has later on given us precious assistance that 
was quite necessary for us during the first stages of the 
establishment of our embassy. 
Then  came  the  announcement  of  our  being  close  to 
landing. I looked again through the window, and lo! What 

---

11
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
a miracle! All the land below revealed many intersecting 
and intercrossing lighted lines that reflected streets, alleys 
and public squares. This was such a pleasant surprise after 
many  hours  of  the  utter  bleak  and  dreary  darkness  that 
surrounded the plane and lasted many hours. This made us 
realize that the city of Riyadh is a modern city that does 
not bother to conserve electric power. 
The  large  and  widely-spaced  airport  welcomed  us 
with a refreshing and pleasant cool breath of air, and with 
unexpected  luxury.  Its  ceiling  and  many  cupolas  rose 
high above. The passages and glass-lined corridors were 
hanging over mosaic, water groupings of waterfalls, while 
the murmuring water flowed crystal clear over the steps 
wherein live, ever green, tress had been planted, their fresh 
leaves indicating that they were in perfect condition within 
the closed and roofed space. The walls were beautifully 
decorated and adorned with Islamic symbols. There were 
also specially designated places for prayer whose floors 
were covered with carpets and rugs. 
Although it was very late at night, the representatives 
of  the  Saudi  Ministry  of  Foreign Affairs  were  there  to 
receive us and accompany us to the reception hall that is 
reserved for guests of honor. After exchanging traditional 
phrases of greetings, the men became absorbed in a warm 
and  heated  conversation.  I,  personally,  occupied  myself 
with observing the place, which was the entry to a hall 
that was akin to the parlor of a palace, whose floor was 
covered  with  an  exquisite  old  carpet.  The  edges  of  the 
building were lined with golden comfortable chairs and 
sofas  on  both  sides.  On  marble  tables  with  plaited  legs 

---