Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

22
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
occasions. All the heads of diplomatic missions met at the 
Guests Palace in Riyadh. Then each of them was driven in 
a special car, accompanied by a squadron of motorcyclists 
to  Al-Amer  Royal  Palace.  The  actual  presentation 
of  credentials  was  shown  on  local  television.  Each 
ambassador got off the car and proceeded in the direction 
of the palace gates, escorted by two lines of honor guards 
that comprise 35 to 40 military personnel wearing special 
apparel. At  the  end  of  the  line,  the  chief  of  the  group 
of guards was waiting for him in order to offer him the 
military salute with a drawn sword that is lifted high up 
and accompanied him to the guests waiting room. When 
all  were  gathered,  they  were  invited  to  move  on  to  the 
close-by hall of ceremonies where the King was present 
with his entourage. After the announcement of the name 
of each ambassador and the name of his country, he would 
proceed solemnly towards the Head of State and present 
his credentials. After the ceremonies were over, the King 
sat  with  them  and  welcomed  them  for  forty  minutes  in 
other more magnificent and gorgeous halls. 
Thus Elman Arasly obtained official diplomatic status 
as extraordinary plenipotentiary ambassador representing 
the Azerbaijan Republic at the Kingdom of Saudi Arabia. 
Awaiting him were years of hard but very important and 
interesting work. 
During  the  many  years  of  our  life  abroad,  I  always 
used  to  help  my  husband  in  his  work.  But  here,  in  the 
Kingdom, I realized that my tasks must be different and 
more important. An ambassador’s wife also represents her 
country and a great deal depends on her activity. 

---

23
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
As  I  have  already  said,  my  English  at  the  time  was 
very poor indeed. I understood that I had to do something 
about  it.  One  day,  I  received  a  call  from  the  spouse  of 
the British ambassador. She was an attractive, intelligent 
person.  Her  name  was  Mary  Horbedit  and  I  contracted 
with her an intimate and enduring friendship and asked 
her to help me find a woman teacher. Less than a week 
later, she told me she had found the teacher I desired and 
that  I  could  form  a  group  of  ladies  whose  English  was 
poor. The spouses of some ambassadors responded with 
pleasure to my proposal. Our first teacher was the spouse 
of an English major general. Our friendship is still alive 
and we still correspond. 
I  am  writing  about  that  in  such  detail  because  our 
group that was later called “the Azerbaijani Group” has 
become,  since  then,  a  remarkable  phenomenon  in  the 
diplomatic life of the Country and I think it has played a 
small, though positive, role in the relations of Azerbaijan 
with other states. 
Months  had  passed  and  the  group  increased  and 
multiplied;  new  members  joined  in  and  others  had  left 
the country. We used to enjoy study at our meetings each 
Tuesday, which tradition has continued up to the present, 
although I am the only one left of the first students. I am also 
the coordinator of the group, although I was really tired of 
carrying out daily routine work. But this Group is my lovely 
baby and I will not abandon it until my final departure. 
When this happens, the group will probably cease to exist. 
At present, the Group comprises about fifteen members, 
both foreigners and local women. Obviously, the activity 

---

24
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
of the Group has ceased to be confined to the learning of 
English, as most members became quite fluent in English. 
However,  we  always  exchanged  views  and  talked  care-
freely about various matters. Sometimes, we would invite 
specialists  in  various  fields,  celebrate  different  sorts  of 
occasions, stage plays, give parties, organize exhibitions 
of national dresses and costumes, make many trips and 
stand by one another in cases of difficulties and, of course, 
talk about our countries. 
Here  in  particular,  after  becoming  members  of  the 
society  of  ambassadors’  spouses,  I  wanted  to  make 
acquaintance  with  many  Saudi  ladies  in  the  diplomatic 
corps  in  the  Kingdom  of  Saudi  Arabia.  I  suddenly 
discovered that many of them knew nothing or very little 
about our countries. I had to take it upon myself to give 
lectures and talks, explanations and illustrations. 
During  our  stay  in  the  Kingdom  of  Saudi  Arabia, 
my  husband  made  several  appearances  on  Saudi 
television,  gave  radio  talks,  wrote  many  articles  in  the 
local newspapers and was  interviewed several times by 
newspaper  reporters. All  such  activities  were  illustrated 
by color pictures. I, myself, was involved in a few such 
activities. A whole picture appeared in newspapers about 
Azerbaijan  with  exquisite  photographs  of  our  children 
and grandchildren. I appeared several times on television 
and talked of our country, our traditional cuisine, the way 
we celebrate the month of Ramadan and Id Al-Fitr . I also 
talked about the books I had written, the paintings I made, 
my  famous  collection  of  women  fans  and  many  other 
things. But time flies and our fifth year in Saudi Arabia 

---