Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

25
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
seemed  like  yesterday.  The  world  is  changing  rapidly, 
but  not  to  the  better,  unfortunately.  Regional  disputes 
dispel confidence and cause perpetual anxiety. Each time 
the annual vacation comes to an end I used to feel two 
conflicting  desires  within  myself:  to  stay  at  home  and 
protect my family against the invisible danger, or travel 
quickly  back  to  Saudi  Arabia  where  we  can  reach  the 
safest place on earth, provided I could take with me the 
dearest persons who are nearest to my heart. 
Here  in  Saudi  Arabia,  we  did  have  our  own  home, 
many friends, a lovely job (I have now started painting) 
and  life  here  was  interesting  and  active.  My  husband 
and  I  have  been  nearly  all  around  the  country  and  met 
many  wise  persons.  We  have  heard  first  hand  accounts 
and  stories  that  are  almost  figments  of  imagination.  I 
was aware that I was now able to talk of so many things 
that had accumulated in my memory. Thus I cannot help 
conveying to my compatriots what I have felt and seen of 
this unique country. Thus I started writing, prompted by 
the occasion of the Centenary Celebration. 

---

26
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
The State Foundation Centenary 
In  January  1999,  the  Kingdom  of  Saudi  Arabia 
celebrated the first centenary of its foundation according 
to the Hegira Calendar. Is this a short or a small period? 
On the scale of the evolution of the human community, it 
is a very minute phase of time. But when we consider the 
colossal changes that have taken place during such a short 
period, it seems very long indeed. Obviously, the oil wealth 
that was discovered, which is the greatest in the world, has 
played a crucial role in this accelerating process. But there 
is no doubt, also, that the wise administration of its first 
King, Abdulaziz bin Abdul Rahman Al Saud and his sons, 
has determined, in many respects, the happy destiny of this 
state, given the many examples of rich countries that were 
not able to properly manage their available potentials. 
The first known ancestor of Al Saud family, after whose 
name the country was called, was Imam Muhammad bin 
Saud,  who  ruled  during  the  twenties  of  the  Eighteenth 
Century  and  was  able  to  hold  both  the  secular  and 
religious authority, which is still preserved. Subsequently, 
as  a  result  of  the  many  inter-clan  wars  ignited  by  the 

---

27
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
competing powers – the Ottoman and British Empires – 
these lands were taken over by representatives of either one 
or the other of such ruling families. The currently ruling 
branch  of  the  Saudi  genealogical  tree  stems  from  King 
Abdulaziz, who was able, in 1902, through his rule which 
was based on Islamic law, to unify the dispersed lands that 
were inhabited by various tribes that had practically led 
a medieval type of life for many decades. He weaved an 
exquisite tapestry of a unified state and kept, until his last 
days, spreading it under the feet of his people as a carpet 
of magic colors and craftsmanship. 
On a bright morning in the year 1902, a small group, 
comprising forty persons, marched from Kuwait through 
the central Arab desert sands towards their objective, facing 
the ruthless desert in its endlessness and monotony, which 
seemed to have no ending, amidst sand, stones and salty 
marshes, swamps and the balls of plants on which camels 
feed and ruminate. These balls resemble living plants that 
have been plagued by dryness. The lips of the group were 
festered with dryness that was occasioned by the northern 
sandy  wind  that  hit  semi-closed  eyes  that  had  turgid 
eyelids, looking exhaustedly to the far off horizon that had 
no end. Occasionally, the monotony of the sand dunes and 
swamps would be broken by a frightened rabbit running 
for its life, or by an intruding fox, or an eagle gliding in 
the  vast  firmament,  swimming  in  the  air,  spreading  its 
wings, looking sharply with its piercing eyes on its prey, 
and flying low in order to dive on its prey at an amazing 
speed, particularly during night hours. For their part, the 
group would seek to protect themselves from the terrible 

---

28
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
cold of the night that pierced their bones to the marrow by 
sitting close to one another and to the camels, seeking the 
warmth of their hair and blood, opening their eyes widely 
and turning them towards the vast sky that was punctuated 
by stars that glittered like pearls in the wide expanse of 
the night. The silence of the night would be disturbed by 
the anxious and alerted howling hyenas. In this manner, 
the caravan proceeded day after day, avoiding the usual 
Bedouin tracks, rare oases and the wells of potable water, 
through  tortuous  enemy  terrain  wherein  saline  swamps 
abounded  amidst  unknown  locations.  The  camels,  that 
had become lean, were carrying on their backs heavy gear 
and the necessary reserves of water, food and weapons. 
From the very outset, the group moved about with great 
energy and enthusiasm, confident of their legal cause, full 
of certainty of achieving swift victory, heading towards 
their  remote  target.  However,  after  being  exhausted  by 
difficulties, persistent tension and expectation of enemy 
assaults, they at first began to lose their enthusiasm and 
alertness,  although  the  majority  of  them  were  of  local 
origin.  But  things  were  different  for  their  youthful  and 
energetic leader, Abdulaziz bin Abdul Rahman Al Saud, the 
grandchild of Imam Faisal, who had spent the early years 
of his youth in the palaces of Kuwait under the persistent 
lovable care of his father’s companion, Sheikh Mubarak 
Al-Sabah. Here, amidst games, banquets and conversation 
with wise elderly companions, he had obtained his training, 
acquired  experience  and  cultivated  the  pre-requisites  of 
leadership. This is the future monarch of the Kingdom of 
Saudi Arabia. For Abdulaziz, the desert was not a place 

---