Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

32
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
feeling proud of their accomplishment and fully confident 
of their capabilities, arrived in a small oasis near the city 
of Riyadh. At this point, Abdulaziz divided his detachment 
into three groups and kept ten persons to guard the caravan 
and the baggage, so that in case of failure of the next day’s 
assault, they were to return in haste to Kuwait, using the 
same route and inform their families of the defeat. The 
remaining persons would follow suit. 
The night was very dark and quiet. It was as though 
the  moon  had  deliberately  hidden  behind  the  invisible 
clouds. Nobody noticed those fighters who crept silently 
towards the wall of the city and climbed it near one of 
its gates, which was called Al-Shumaisi. Then, sticking to 
the cold wall, they advanced towards the mud buildings 
and after short runs they reached the cactus plants behind 
Al-Masmak  stronghold,  wherein  the  governor  of  the 
Rahidis, Ajlan,  used  to  sleep  under  the  protection  of  a 
group of guards – as their under-the-cover- of-darkness 
reconnaissance  had  reported.  Here  Abdulaziz  kept  his 
brother  Muhammad  with  another  group  of  warriors. 
He himself, together with the remaining most loyal and 
most courageous aids, headed through the narrow alleys, 
listening tensely in the quiet night, till they reached the 
house of his old ally, who had been waiting for this for 
many days. They all sneaked unseen till they reached the 
governor’s palace, which was not far away, and occupied 
it.  According  to  the  chambermaids,  the  governor  used 
to visit the chamber of his new young wife nearly every 
morning.  Hence, Abdulaziz sent  for  his  brother  and  his 
companions  to  join  him  and  they  decided  to  wait  till 

---

33
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
morning. The youthful prince was brave of heart but was 
at the same time extremely cautious. He had realized that 
attacking the citadel would not bring him victory in view 
of the inequality of the forces. 
Morning broke out and the burning sun began to rise 
slowly, its rays jostling through the upper curves of the 
citadel  and  penetrated  through  the  teeth  of  the  citadel 
wall.  The  muezzin’s  melodious  voice  was  heard  from 
over the high minaret. Gradually, here and there, after the 
slumber of night, the usual  the barking of dogs,  ـnoises of 
the awakened city were heard the cries of water - sellers 
the laughter of children, the noises of camels. Suddenly, 
the narrow gates of the large citadel were opened and two 
huge slaves emerged from the narrow fissure and gazed 
through the near courtyard, which seemed to them quiet 
and  empty.  They  were  followed  by  the  governor,  who 
looked cautiously and made a few steps. At this moment 
Abdulaziz and his men rushed swiftly into the courtyard 
and within a few minutes Ajlan was arrested together with 
some guards who came to his rescue, in response to the 
cries of help which he had uttered, and all of them were 
killed. The majority of the population received the young 
prince with greetings and welcome. He was twenty five 
years old at the time. 
That was a daring operation by a small group in the 
depth of enemy-rear-end that aimed at capturing a citadel 
that is hardly believed to be susceptible to occupation and 
seizure. But this did happen. Only a person who believes 
in his just cause and who is confident of victory could have 
done that. He saw what could not be seen and did what 

---

34
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
could not be done. This took place on January 12, 1902, 
at the dawn of the Twentieth Century. With this brilliant 
victory, Abdulaziz came to occupy the position of head of 
the Saudi House, master of the land, the people and the 
homeland, and that of monarch that ruled the kingdom. But 
for strengthening and protecting the country and adding 
more and more new acquisitions, the future harbored other 
fierce battles, assaults, compromises, retreats, diplomatic 
discussions  and  political  negotiations,  ambitions  and 
aspirations.  In  the  following  decades Abdulaziz  had  to 
win  the  confidence  of  the  many  independent  sheikhs, 
to put out the rebellions that took place within his own 
family, to annex the Hijaz territory with its Holy Kaabah, 
to maneuver wisely between the two great empires: the 
Ottoman  and  the  British,  and,  finally,  to  steer  the  ship 
of  his  kingdom  through  the  storms  of  two  world  wars, 
without nearly sustaining any losses.  
The centenary celebrations went on for a whole year. 
During  this  period,  arrangements  and  receptions  were 
organized  to  commemorate  this  historical  occasion  in 
actual  practice.  Thus,  the  sky  was  lit  with  fireworks, 
exhibitions were staged and books, brochures and albums 
were exhibited to mark this occasion, together with the 
few photographs taken and reproduced in great numbers 
between 1920 and 1953. There were also pictures showing 
various  aspects  of  the  achievements  witnessed  by  the 
Kingdom  throughout  that  important  period  of  history. 
Such rare pictures in black and white showed faces that 
had left this world a long time ago, some of which are 
totally unknown; others are historically and internationally 

---