1
Konsonans och dissonans – en översikt
1
Jesper Jerkert
Januari 2001, reviderad september 2001 och maj 2002
Inledning
Den kanske vanligaste förklaringen av innebörden hos termen ”konsonans” är att det är fråga
om välljud eller liknande.
2
Men även andra förklaringar förekommer, som att konsonans är ett
vilande tillstånd, alltså avsaknad av rörelsevilja eller spänning.
3
Konsonans kan också för-
klaras i fysiska och fysiologiska termer.
4
Förklaringarna av ”dissonans” växlar på samma sätt.
Vilken förklaring är riktig? Det är uppenbart att svaret kommer att bero på vilken betydelse
man lägger i begreppen konsonans och dissonans. Vi kommer att finna att innebörden hos
dessa begrepp skiftat genom historien – och skiftar ännu idag. Begreppsbekymren ska dock
inte hindra oss från att försöka antyda var svaret ska sökas. Att ge en sådan antydan, och att
orientera om ämnet i största allmänhet, är denna artikels syften.
Konsonans och dissonans från antiken till Riemann
5
De olika uppfattningarna om innebörden hos termerna konsonans och dissonans är ofta, men
inte alltid, knutna till speciella musikhistoriska epoker. Det förefaller därför berättigat att
börja med en historisk genomgång. Vi ska främst fästa oss vid vad musikteoretiker skrivit om
konsonans och dissonans, inte vid hur kompositörer faktiskt använt konsonans och dissonans i
sina verk. Vidare ska vi intressera oss mer för vari teoretikerna ansett att skillnaden mellan
konsonans och dissonans består än av hur de velat förklara skillnaden. Orsaken till detta är att
de äldre förklaringarna grundats på ren spekulation och därför knappast har något vetenskap-
ligt värde. Först när vi når 1800-talets mitt ska vi finna förklaringar som i en eller annan form
överlevt intill idag.
Enstämmighet
Innan flerstämmigheten uppstod kunde konsonans och dissonans bara betraktas melodiskt,
dvs. mellan successiva toner. Aristoxenos (300-talet fvt), som i konsonans/dissonanshänse-
ende är representativ för den enstämmiga periodens teoretiker, räknar kvart, kvint och oktav
till konsonanserna (och förmodligen också de intervall som uppstår när man till dessa lägger
en oktav), medan alla andra intervall är dissonanta. Det innebar exempelvis att en tersrörelse
nedåt helst skulle företas genom att först gå en kvart uppåt, sedan en kvint nedåt, så en kvart
uppåt, och slutligen en kvint nedåt.
6
Aristoxenos avvisar pytagoréernas bråktalsförklaringar
till varför vissa intervall är konsonanta och andra dissonanta, men tillhandahåller ingen bättre
1
Denna artikel är en förkortad och omarbetad version av författarens C-uppsats (Jerkert, 1999).
2
Några exempel: ”agreement of sounds; pleasing combinations of sounds”, Oxford English Dictionary (1961),
cit. efter Tenney (1988), s. 1; ”[a] combination of two or more tones of different frequencies that is generally
agreed to have a pleasing sound”, Backus (1969), s. 116; ”[consonance is] used to describe the agreeable effect
produced by certain intervals”, The Harvard Dictionary of Music (1953), cit. efter Tenney (1988), s. 1.
3
”[En] kombination av två eller flera toner som utgör en spänningsfri klangenhet”, Nationalencyklopedins
ordbok, 1995; ”en samklang av toner, som sammansmälter till en vilande enhet”,
Bonniers musiklexikon, Stock-
holm: Bonniers, 2:a uppl. 1983; ”[a] consonant interval is one which sounds stable and complete”, Piston (1978),
s. 6.
4
”[En] av hörselsinnet uppfattbar egenskap hos en samklang av två eller flera toner. (...) Graden av konsonans
beror på hur tätt deltonerna ligger räknat i hörselns frekvensskala”, artikeln ”konsonans”, osignerad,
National-
encyklopedin, bd 11. Höganäs: Bokförlaget Bra Böcker, 1993.
5
Den historiska översikten bygger till stora delar på James Tenneys fina studie A History of ’Consonance’ and
’Dissonance’ (1988). En historisk översikt finns också på svenska i Svensson (1951). Svenssons egna teorier om
hur konsonans och dissonans ska förklaras har dock inget större värde.
6
Aristoxenos: The Harmonics (1902/1974), s. 206, cit. efter Tenney (1988), s. 12.
2
teori, och det är värt att notera att de av honom favoriserade intervallen innehåller exakt de
som kan uttryckas som förhållanden mellan heltal mindre än eller lika med 4, vilket var
anledningen till att pytagoréerna favoriserade dem: Oktav =
1
2
, kvint =
2
3
, kvart =
3
4
, dou-
decima =
1
3
, dubbel oktav =
1
4
. Men dessutom tycks Aristoxenos räkna undeciman
)
(
3
8
bland
konsonanserna.
Vissa antika och medeltida teoretiker gör anmärkningar som lästa ordagrant tycks impli-
cera ett konsonans/dissonansbegrepp som inkluderar harmoniska intervall, exempelvis föl-
jande passus av Gaudentius (100-talet vt):
Consonant tones, when they are produced simultaneously, either by striking or
blowing on an instrument, always result in the same musical sound, whether the
motion is from the low tones to the high, or the high tones to the low (...) Disso-
nant tones, when they are produced simultaneously (...) never seem to be the same
in any part of the musical sound (...) [and] do not show any evidence of blending
with each other.
7
Tenney menar att sådana uttalanden bara ska ses som bekräftelser på teoretikernas huvud-
poäng, nämligen att vissa tonhöjdsrelationer var välljudande, men att dessa tonhöjdsrelationer
fortfarande endast bildade grunden för god melodisk organisation.
Tidig flerstämmighet
Hur det än ligger till med den saken, kan man konstatera att övergången till flerstämmighet
inte tycks ha inneburit några större förändringar i konsonans- och dissonansuppfattningarna.
Konsonanserna fortsatte att vara desamma som förut, men nu kunde de även betraktas harmo-
niskt. I flera traktater heter det ungefär så här:
(Disciple) What is a symphony? (Master) A sweet blending of certain sounds,
three of which are simple – diapason [oktav], diapente [kvint], and diatessaron
[kvart] – and three composite – double diapason [dubbel oktav], diapason plus
diapente [duodecima], and diapason plus diatessaron [undecima].
8
Vi noterar således att samma intervall räknas upp som hos Aristoxenos, mer än 1000 år
tidigare, men att de nu tillåts ljuda samtidigt. Under 1200-talet kommer allt fler teoretiker att
utöka skaran av konsonanser med ytterligare några, den lilla och stora tersen och ibland även
den stora sexten, med förbehållet att dessa endast är ofullkomliga (”imperfect”), till skillnad
från den fullkomliga (”perfect”) konsonansen oktav och från mellanformerna (”intermediate
consonances”) kvint och kvart. En orsak till att teoretikerna dröjde så länge med att
sanktionera dessa intervall var troligen talteoretisk. I pytagoreisk stämning, som dåtidens teo-
retiker utgick ifrån, får nämligen en liten ters frekvensförhållandet
27
32
, en stor ters förhållandet
64
81
och den stora sexten
16
27
. Men i ren stämning, som man kan anta att sångarna började följa,
eller kanske följde sedan länge, blir förhållandena mycket enklare: Stor ters
4
5
, liten ters
5
6
,
stor sext
3
5
(Tenney 1988, s. 25). Att parallellsång i terser och sexter förekommit före år 1300
är ställt utom tvivel, men vi ska ignorera detta och koncentrera oss på teoretikernas åsikter.
9
Den rena stämningens enkla talförhållanden attraherade musikteoretiker under lång tid. Ännu
hos Galileo Galilei (1564-1642) heter det således:
7
Gaudentius: Introduction to Harmonics, cit. i Rowen, Tuth Halle: Music Through Sources and Documents
(1979), s. 24f, citerat efter Tenney (1988), s. 14.
8
Anonymus: Musica Enchiriadis (ca 900 vt), cit. i Strunk, Oliver: Source Readings in Music History (1950), bd
1, cit. efter Tenney (1988), s. 19.
9
Se exempelvis Moberg (1973), s. 209.