Maryna povitkina sverker c. Jagers

 

16 

often  missing  in  low-income  settings  while  they  are  relatively  well  established  at  higher  develop-

ment stages.  

The sizes of the effects of our measure of democracy on the changes in MTI are, however, 

generally quite small, yet significant in certain groups of income. Thus, they should be interpreted 

with care. The explained variance is often low in a first difference model, a fact that is evident in 

the tables above. 

 

Conclusions 

With the point of departure in theories about democratic consolidation and sequencing, this article 

argues  that  the  debate  over  democracy’s  virtuous  or  vicious  effects  on  the  environment  may  be 

partly misinformed. More specifically, we argue that there are substantial reasons to believe that the 

way democracy works – whether it is an instrument for collective action beneficial to the environ-

ment  or  an  instrument  for  patronage,  clientelism  and  redistribution  to  the  ruler’s  closest  allies  – 

fundamentally  depends  on  level  of  economic  development.  As  such,  we  hypothesize  that  if  not 

preceded or accompanied by institutions that generate economic development, democracy may in 

fact not be more than an empty shell, potentially even opening up yet other arenas for exploitation, 

patronage and clientelism.  

These theoretical propositions partly gain support in our empirical investigations. When we 

analyze the effect of democracy on the changes in MTI in the entire sample of 142 countries across 

34 years, we find a negative effect, indicating that democratic regimes tend to have a negative im-

pact on the marine environment. However, we contribute by advancing the analysis to study the 

effect of democracy at different stages of economic development. The strongest and most straight-

forward result is that democracy has a significant negative effect on the health of marine ecosys-

tems during early stages of economic development, but as we climb the income ladder the effect 

turns  positive.  That  is,  there  are  negative  effects  of  democracy  in  settings  of  low  gross  national 

income and positive effects when the economic development has reached a certain threshold. Until 

a country becomes an upper middle-income country, democracy seems to have a negative effect on 

the health of the marine environment, but the effect then turns positive and is significant for the 

richest countries with a GNI per capita exceeding 20,000 USD.  

Although these findings lend support to the theoretical claims about democracy’s different 

effects, future studies ought to look closer into the specific mechanisms producing these outcomes. For 

---

 

17 

example, is it the institutions normally accompanying economic development – such as rule of law 

or property rights protection – that make democracy have different effects during different stages 

of economic development? Or, is it rather economic development  per se that affects resource use 

and exploitation patterns in society? That is, while we have strong theoretical reasons to believe that 

democracy is more likely to work as an instrument for collective action in settings where other fun-

damental  collective  action  problems  involved  in  the  process  of  state  building  and  development 

have already been solved, the exact blending, pacing and sequencing of institutional reforms neces-

sary to foster sustainable development and stewardship of natural resources remain to be explored.  

 

 

 

---

 

18 

REFERENCES  

Achterberg, W. (1993) Can Liberal Democracy Survive the Environmental Crisis? Sustainability, 

Liberal Neutrality and Overlapping Consensus. In: Dobson, A. and Lucardie, P., The Politics of 

Nature. Explorations in green political theory. Routledge, London. 

Antweiler, W., Copeland, B. R. and Taylor, M. S. (2001) Is Free Trade Good For The Environ-

ment? American Economic Review 91, 877-908. 

Arrow, K., Bolin, B., Costanza, R., Dasgupta, P., Folke, C., Helling, C. S., Jansson, B. -O., Levin, S., 

Mailer, K. -G., Perrings, C. and Pimental, D. (1995) Economic growth, carrying capacity, and 

the  environment. Science 268, 520-521. 

Arvin, M. B. and Lew, B. (2011) Does democracy affect environmental quality in developing coun-

tries? Applied Economics, 43(9), 1151-1160. 

Barrett,  S.  and  Graddy,  K.  (2000)  Freedom,  Growth  and  the  Environment.  Environ-

ment and Development Economics, 5(4),  433-456. 

Beck,  N.  and  Katz,  J.  N.  (1995)  What  to  do  (and  not  to  do)  with  time-series  cross-section data. 

American Political Science Review 89, 634-647. 

Bhattarai, M. and Hammig, M. (2001) Institutions and the Environmental Kuznets Curve for De-

forestation;  A  Cross-country  Analysis  for  Latin  America,  Africa  and  Asia.  World Development 

29(6), 995-1010. 

Bohrnstedt, G. W. (1969) Observations on the measurement of change. In: Borgatta, E. F. (ed.), 

Sociological Methodology, 1113-1136. Jossey-Bass, San Francisco. 

Braithwaite, J. and Drahos, P. (2000) Global Business Regulation. Cambridge University Press, UK. 

Branch, T. A., Watson, R., Fulton, E. A., Jennings, S., Mc Gilliard, C. R., Pablico, G. T., Ricard, D. 

and Tracey, S. R. (2010) The trophic fingerprint of marine fisheries. Nature 468, 431-435. 

Bratton, M. (2007) Formal versus informal institutions in Africa. Journal of Democracy 18(3), 96-110. 

Bruyn, S. M., van den Bergh, J. C. J. M. and Opschoor, J. B. (1998) Economic growth and emis-

sions: reconsidering the empirical basis of environmental Kuznets curves.  Ecological Economics 

25, 161-175. 

Caddy, J., Csirke, J., Garcia, S. M., Grainger, R. J. L. (1998) How pervasive is ‘Fishing down marine 

food webs’? Science 282, 1383. 

Cole, M. A., Rayner, A. J. and Bates, J. M. (1997) The Environmental Kuznets Curve: an Empirical 

Analysis. Environment and Development Economics 2(4), 401-416. 

Clausen, R. and York, R. (2008a). Economic Growth and Marine Biodiversity: Influence of Human 

Social Structure on Decline of Marine Trophic Levels. Conservation Biology 22(2), 458-466.  

Clausen,  R.  and  York,  R.  (2008b)  Global  biodiversity  decline  of  marine  and  fresh  water  fish:  A 

cross-national analysis of economic, demographic, and ecological influences.  Social Science Re-

search 37, 1310-1320. 

Collier, P. (2009) Wars, Guns, and Votes. HarperCollins, New York. 

Collier, P. (2007) The Bottom Billion: Why the Poorest Countries are Failing and What Can Be Done About It. 

Oxford University Press, Oxford. 

Daly, H. (1993) The Perils of Free Trade. Scientific American, November, 51-55. 

Diamond, L. (2007) A quarter-century of promoting democracy. Journal of Democracy 18, 118-120. 

Diamond,  L.  (2008)  The  Democratic  Rollback.  The  Resurgence  of  the  Predatory  State.  Foreign 

Affairs, March/April. 

Dryzek, J. S. (1987) Rational ecology. Environment and Political Economy. Basil Blackwell, Oxford. 

Dryzek, J. S. (1992) Ecology and Discursive Democracy: Beyond Liberal Capitalism and the Ad-

ministrative State. CNS 3(2), 18-42. 

---