Microsoft Word Consequences of coson and mscn coexistence (final draft). docx

---

1

THE NIGERIAN MUSIC INDUSTRY: CONSEQUENCES OF 

COSON AND MSCN COEXISTENCE 

 

After  years  of  court  battle  between  Nigerian  Copyright  Commission  (NCC) 

and  Musical  Copyright  Society  of  Nigeria  (MCSN),  the  Attorney  General  of 

the  Federation,  Abubakar  Malami,  in  April  2017  directed  NCC  to  approve 

MCSN as a collective society. Unfortunately, the Attorney General failed to 

indicate  which  of  the  exclusive  rights  under  Section  6  of  the  Nigerian 

Copyright  Act  2004  are  to  be  administered  and  monitored  by  MCSN.  This 

has  created  an  overlap  as  well  as  conflict  between  MSCN  and  Copyright 

Society of Nigeria (COSON).  

 

Collecting  societies  in  the  music  industry  usually  administer  reproduction 

rights  and  public  performance  rights  in  musical  works.  Whilst  mechanical 

right  societies  administer  reproduction  rights,  performing  rights  societies 

administer  public  performance  rights.  However,  before  the  approval  of 

MCSN,  COSON  was  acknowledged  as  the  sole  collecting  society 

administering both rights. The reintroduction of MCSN as a collecting society 

has raised some fundamental questions, including:  

 

a.  Which of the two societies is to administer reproduction rights?  

b.  Which of the two societies is to administer public performance rights? 

c.  If  the  two  bodies  coexist  as  public  performance  societies  and 

mechanical societies, who sets the rates for licenses? 

d.  What if two songwriters own a song, one is a member of COSON and 

the other, a member of MCSN, can one of the societies issue license 

and collect royalties on behalf of the other? 

e.  Can a songwriter join the two societies?  

f.  Which of the societies can collect royalties for unregistered songs and 

what is the rule governing black-box monies?  

 

The  answers  to  these  questions  fall  with  the  Commission  as  the  body 

responsible  for  all  matters  relating  to  copyright  in  Nigeria.  However,  as 

“collecting society” is a foreign concept adopted by Nigeria, it is expected 

that  the  Commission  will  take  into  consideration  foreign  practices  in 

answering these questions.  

 

In  relation  to  reproduction  rights,  many  foreign  countries  have  one  society 

that  regulates  mechanical  royalties  and  like  Nigeria,  most  of  them  are 

government affiliated. For example, Mechanical Copyright Protection Society 

(MCPS)  for  England,  Composers  Authors  and  Publishers  Association 

---

2

(CAPASSO) for South Africa, Harry Fox Agency (HFA) for United States, and 

Canadian Musical Reproduction Right Agency (CMRRA) for Canada.  

 

The  same  structure  applies  to  public  performance  rights.  For  example, 

Performing  Right  Society  (PRS)  for  United  Kingdom,  Society  of  Composers, 

Authors  and  Music  Publishers  (SOCAN)  for  Canada,  and  Southern  African 

Music  Rights  Organisation  (SAMRO)  for  South  Africa.  In  the  United  States, 

there  are  four  major  public  performing  rights  societies;  ASCAP  (American 

Society of Composers, Authors and Publishers), SESAC (Society of European 

Stage  Authors  and  Composers),  BMI  (Broadcast  Music  Incorporated)  and 

GMR (Global Music Rights).  ASCAP and BMI are non-profit while SESAC and 

GMR are for profit. These four societies are able to coexist for many reasons: 

 

a.  Established roles governing their practices. For instance, a songwriter 

can join only one of the societies;   

b.  Adequate  technology  to  assist  in  allocation  of  license  proceeds.  For 

example, although radio stations are required to keep daily records of 

the songs played, ASCAP and BMI use media monitoring companies 

to gather data and keep accurate record of airplays; and    

c.  A  good  number  of  music-users  understand  the  law  of  public 

performance and therefore pay royalties. In Nigeria, many music-users 

refuse to obtain license or pay royalties because the idea of paying to 

play music in still uncommon. Many consider playing music in public 

as a promotion for musicians .  

 

In some countries, mechanical and performing rights are administered by one 

society. For example, SABAM for Belgium, GEMA for Germany, JASRAC for 

Japan, and SACEM for France.  

 

In  consideration  of  these  practices,  it  is  clear  that  COSON  and  MSCN  can 

coexist as collecting societies provided that the Commission specifies which 

of the exclusive rights each of the societies should administer.  

 

Although it can be argued that the existence of multiple collecting societies 

is not in the best interest of  Nigerian artistes because: 

 

a.  Many artists write and perform their songs, therefore having more than 

one  society  means  less  income  for  them  as  the  societies  will  deduct 

their overhead expenses before pay out;  

b.  Many artists have assigned both reproduction and public performance 

rights to COSON, thus having to sign new and separate agreements 

---

3

with each society is a major setback to the progress of music licensing; 

and  

c.  It is onerous on music-users to get licenses from different societies for 

use of music.    

 

However,  if  the  Commission  concludes  that  the  two  societies  are  to 

administer  both  reproduction  rights  and  public  performance  rights 

simultaneously, the Commission should review the terms and conditions for 

approving  a  society.  The  Commission  should  only  approve  a  society  if  it  is 

satisfied that the applicant: 

 

 

a.  Has demonstrated a good understanding of copyright law as it applies 

to the music business; and  

b.  Has  adequate  technology  to  track  and  keep  accurate  data  of  each 

song copied/played, how many times it is copied/played and by how 

many  users.  This  is  to  ensure  that  the  societies  collect  royalties  for 

songs  in  their  catalog  alone  and  that  copyright  owners  receive  a 

proportional amount of the royalties collected.  

 

The  Commission  should  also  set  the  price  floor  and  the  price  ceiling  for 

licenses. This is to ensure that copyrighted works are neither overvalued nor 

undervalued by any of the societies in bid to secure members and/or music-

users.  

Tochukwu Tagbo 

COMMERCIAL PRACTICE SOLICITORS 

May 2017 

© Copyright 2017