Microsoft Word Smith (26). doc



Yüklə 259,08 Kb.
Pdf görüntüsü
səhifə2/11
tarix24.12.2017
ölçüsü259,08 Kb.
#17760
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10   11

 

Postmodernist Moscow in the Prose of Petrusˇevskaja and Pelevin 

It appears that both Petrusˇevskaya and Pelevin share the belief in an 



effacement of history and in Moscow’s special role in Russian cultural and 

political life. These writers’ ‘hyper-real’ portrayal of Moscow draws not on-

ly on Russian modernist narratives (produced by Platonov, Pasternak, Ax-

matova, Cvetaeva, and Bulgakov) but also on the images of the Russian 

capital from the media of the 1960s and 1990s. There is thus a sense of 

continuity, from the modernist literature of the 1920s-40s through to the 

present period. The novels of Petrusˇevskaja and Pelevin (especially “The 

Little  Sorceress” and “The  Clay  Machine-Gun”) present  Moscow  of  the 

post-Perestrojka period as a palimpsest that turns everyday existence into a 

confusing experience. Their narratives also evoke the sense of estrange-

ment  from  the symbolic universe of codes permeated with automatism. 

As a result, most of their protagonists feel displaced from their immediate 

environment and identify themselves with foreigners whose understand-

ing of reality is based on the arbitrary reading of the signs and objects of 

everyday life. It is not coincidental that Petrusˇevskaja’s novel “The Little 

Sorceress” – which evolves around the notion of estrangement – was in-

cluded into a book of post-Soviet wonder tales “The Real Fairy Tales” that 

appeared in Moscow in 1997. Thus, for example, in one of the wonder 

tales  –  “The  Golden  Ordinary  Cloth”  –  Petrusˇevskaja depicts  a scholar’s 

unfortunate  adventures  in  finding  an  ancient  magic  cloth  (which  could 

have been used as a flag at some stage) while climbing a mountain in an 

exotic East Asian location. He fails in his attempts to sell this cloth to the 

British  Museum,  Sotheby’s  and  a  television  company,  and  he  ends  up 

working  in  a  museum  as  a  warden.  Newspapers  published  numerous 

stories about his miraculous escape from an earthquake and the effects of 

the  earthquake  on  a  distant  South-Asian  village’s  locals  (they  became 

dumb), so most of the visitors come to look not at “some pots and rusty 

axes but at the professor himself” (Petrusˇevskaja 1997, 172). In humorous 

manner, Petrusˇevskaja suggests that the media-driven modernity turned 

this scholar into a true celebrity: there are rumours that from time to time 

the  professor flies  as  a bird  to  these  East  Asian  mountains  to  work as  a 

librarian for the local king. Yet the boundary between the real and unreal 

is laughed away in the narrator’s statement about the authenticity of the 

whole  story:  “I  helped  him  to  get  a  job  in  this  museum.  His  old  mum 

asked  me.  She  is  my  friend.  And  he  needs  to  earn  money  somehow” 

(ibid.). 

It appears that, in  the  works of Petrusˇevskaja and Pelevin, writing as 

such is designated as secondary in relation to speech and meaning, to the 

extent that writing loses its intrinsic link with signification and becomes 

allegorical. The allegorical aspect of writing has profound implications for 

the notion of space shaped by artificial memory, or ‘hypomnesis’. Accord-



Alexandra Smith 

ing to John Lechte, artificial memory, which is supposedly supplementary, 

or secondary, to lived memory, can serve as a kind of personal code con-

structed for this sole purpose of recalling lived memory. (Lechte in Wat-

son  and  Gibson  1995,  104).  In  other  words,  the  loss  of  living  memory 

gives way to idiosyncratic mnemonics of space. This is achieved by Petru-

sˇevskaja and Pelevin through the  extensive use of the fantastic in their 

narratives  that  depict  everyday  incidents  in  Moscow  as being  entwined 

with the supernatural and with urban fantasy. In their quest for new ways 

of cognising reality, Petrusˇevskaja and Pelevin abandoned the more uni-

versal language of Russian  modernists.  They  make  their readers believe 

that  history  in  the  postmodern  age  is  not  a  means  by  which  we  make 

sense  of  society  and  link  events  to  each  other.  Both  Petrusˇevskaja  and 

Pelevin share the same goal: to instil into the minds of their readers a new 

perspective on the collectivity of idiolects. Their strategy is to use mem-

ory and the past as positive catalysts for invention, re-defined in the con-

text of the aesthetics of popular entertainment that presents history as a 

mere resource of images waiting to be used for recreational or decorative 

purposes.  

The postmodern notion of ‘radical eclectism’ (Jencks and Kropf 1997, 

131) helps identify the new ‘grammatology’ of Petrusˇevskaja and Pelevin 

that brings to the fore playful constructions, radical forms of estrangement 

and  double-coding  aimed  at  professionals  and  populace.  Their  linguistic 

games testify to the need in a pluralist culture for an eclectic design insep-

arable from the notion of simultaneity that intensifies the perception of 

urban everyday life. It partly echoes some trends in Moscow’s post-Soviet 

architecture labelled as ‘Luzˇkov baroque’, bringing together the Moscow 

mayor’s cultural policies and current Muscovite popular taste. Just as con-

temporary Russian architects, Petrusˇevskaja and Pelevin use double-cod-

ing in their works, in order to satisfy the taste both of a wide readership 

and literary critics.  Thus, one of  Pelevin’s stories “The Ninth Dream of 

Vera  Pavlovna”  can  be  read  both  as  parody  on  Nikolai  Cµernysˇevskyj’s 

novel “What Is To Be Done?” and as a trivial story of the everyday life of 

Vera, an ordinary Moscow lavatory cleaner. In “The Little Sorceress” the 

preoccupation with double-coding is also strongly pronounced: Petrusˇev-

skaja’s protagonists Barbie Masˇa and Valka Valkyrie have a double identity 

and  highlight  the  dynamic  relationship  between  low  and  high  cultural 

traditions. To this end, Petrusˇevskaja’s and Pelevin’s aspirations to establish 

radical eclectism as a popular mode of writing brings together melodram-

atic and heroic, reflecting thereby on the post-Soviet human subject’s loss 

of the sense of a meaningfully defined place in history. Both Petrusˇevska-

ja and Pelevin rely on hypomnesis that highlights the sense of disorien-

tation. Their urban writing conveys a message that the process of creating 




Yüklə 259,08 Kb.

Dostları ilə paylaş:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10   11




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©genderi.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

    Ana səhifə