Az óceáni területek legnagyobb részét
az óceáni medencék alkotják. Átlagos
mélységük 4800 m; a viszonylag sima felületüket a jellegzetes óceáni "csatornák" (ka-
nyonok) és a vulkáni eredetű óceáni hegyek teszik változatossá. Igen kicsi, 10-15 km-es
kéregvastagsággal és a kontinentális kéreg felső gránitos részének teljes hiányával jelle-
mezhetők. Általában a hőáramuk normális, a gravitációs Faye-anomáliák gyengén nega-
tívok, szeizmikus szempontból gyakorlatilag inaktívak. Feltűnő, hogy az óceáni meden-
cék kőzetei rendkívül fiatalok, sehol sem idősebbek 200 millió évesnél.
Az óceáni hátságok általában az óceánok középvonala mentén húzódó, mintegy
60000 km hosszúságú, több száz km széles és az óceáni medencék 4800 m-es átlagos
mélysége fölé 2000-3000 m-rel kiemelkedő hatalmas, összefüggő képződmények. A hát-
ságrendszer vonulatait számos, rá merőleges törés (ún. transzform vetődés) szabdalja
szét. A hátságok jellemzői az erős szeizmikus tevékenység
− de csak kizárólag kis mély-
ségben kipattanó földrengésekkel
− a bazaltos vulkáni tevékenység, a hátság gerincvona-
lával párhuzamos mágneses anomáliasávok, a magas hőáram, a pozitív gravitációs Faye-
anomáliák, a rendellenes kéregszerkezet és a kőzetek feltűnően fiatal kora. Legjelentő-
sebb tagjai: a Közép-Atlanti-, a Csendes-óceáni- (Pacifikus-), és az Indiai-hátság.
A mélytengeri árkok az óceáni medencék átlagos szintjénél 2000-6000 m-rel
mélyebben fekvő, hosszú, keskeny képződmények. Legfőbb jellemzőjük az igen erős sze-
izmikus aktivitás. Területükön a sekély, a közepes és a nagy fészekmélységű földrengé-
sek egyaránt előfordulnak, a kipattanó földrengések hipocentrumai szabályos sávok men-
tén (az ún. Benioff-övekben) rendeződnek el. Emellett feltűnő még a rendellenes kéreg-
szerkezet, a vékony negatív Faye-anomália sávok és az igen alacsony hőáram értékek. A
legmélyebb árkok a Csendes-óceán partvidékén és a Melanéziai szigetív mentén találha-
tók. Közismertebb tagjai az Aleuti-, a Kurill-, a Japán-, a Mariana-, a Fülöp-, az
Újhebridák-, és a Tonga-Kermadec-árok; valamint a Csendes-óceán keleti partvidéke
mentén a Peru-Csillei-, és a Közép-Amerikai-árok, az Indiai-óceánban levő Jáva-árok és
az Atlanti-óceánban levő Puerto Ricoi-árok.
A harmadik fő szerkezeti egység a partmenti tengerek (az ún. ívközi medencék)
területe. Ennek két típusa van: az egyiket kontinensek fogják közre (ilyenek a Földközi-
és a Karib-tenger), a másikat szigetívek választják el a nyílt óceántól (ilyenek a Bering-,
az Ohotszki-, a Japán-, a Mariana-, a Dél-Kínai-, a Korall-, és a Tasmán-tenger). A két
típus elsősorban geológiai felépítésében különbözik egymástól, közös jellegzetességük
viszont az, hogy ezek tektonikai szempontból Földünk legaktívabb területeihez csatla-
koznak, ezért erős földrengések és heves vulkáni tevékenység jellemzi őket. Feltűnő,
hogy az aktív vulkánok főleg a Csendes-óceán partvidékein, összefüggő sávok mentén
helyezkednek el.
A fentiek alapján láthatjuk tehát, hogy a Föld felszíni formái és több geofizikai
paraméter földrajzi eloszlása bizonyos szabályszerűséget mutat. A következőkben többek
között ezekre a szabályszerűségekre, valamint a Föld felszíni, formáinak és folyamatai-
nak kialakulására és fejlődésére keresünk magyarázatot.
A kontinensek vándorlása
Francis
B
ACON
angol filozófus már 1620-ban felhívta a figyelmet Afrika és Dél-
Amerika partvonalainak hasonlóságára, később Alexander H
UMBOLDT
is foglalkozott a
kérdéssel. Ugyanebből kiindulva a XX. század elején
Alfred W
EGENER
fejében fordult
meg a gondolat, hogy a jelenlegi kontinensek egyetlen ősi "szuperkontinens" széttörede-
zett darabjai, melyek a földtörténeti idők során vándoroltak ma ismert helyükre. Hipotézi-
sét igyekezett tudományos érvekkel is alátámasztani. Feltétélezését azonban igen erős
kritika érte és a kontinensvándorlási elképzelése egészen a 60-as évekig nem volt általá-
nosan elfogadott elmélet. Az 1960-as években azonban olyan új tudományos eredmények
láttak napvilágot, amelyek perdöntőek, voltak ebben a kérdésben. Napjainkban a konti-
nensek vándorlása egységesen elfogadott elmélet, amely teljes egészében beillik a mo-
dern földtudományos elképzeléseinkbe.
WEGENER kontinensvándorlási elmélete
W
EGENER
az Atlanti-óceán két partját alkotó kontinensek partvonalainak hasonló-
ságából arra a következtetésre jutott, hogy a kontinensek valamikor egyetlen hatalmas
őskontinenst: az ún. PANGEA-t alkották amely a földtörténeti idők folyamán feldarabo-
lódott és az egyes részek elvándoroltak egymástól.
W
EGENER
elképzelésének igazolására különböző bizonyítékokat keresett. Igen ér-
dekes az érvelése, amely a földfelszín különböző magasságainak gyakorisági előfordulá-
sával kapcsolatos. A 2. ábrán a tengerszint feletti magasságok és a tengerszint alatti
mélységek területi eloszlását mutatjuk be. A görbe úgy készült, hogy a Föld legmagasabb
csúcsa és a legmélyebb pontja közötti szintkülönbséget 50 m-es közökre osztották, és
meghatározták, hogy az egyes közökben előforduló magasságoknak mekkora az összterü-
lete. Jól látható, hogy a teljes földfelszín kb. 510 millió
2
km
-nyi területének legnagyobb
részét az óceáni medencék és az ún. kontinentális platformok teszik ki.
2. ábra. A földfelszín magasságainak területi eloszlása
Ha ezekből az adatokból, vagyis a kontinentális területek és a vízzel borított terüle-
tek együttes adataiból megszerkesztjük a magasságok gyakorisági görbéjét: az ún.
hipszometrikus görbét, akkor olyan görbét kapunk, amelynek két maximuma van (
3. áb-
ra). A kapott eredmény geofizikai szempontból azért rendkívül érdekes,
mert azt mutatja,
hogy a Földön a magasságok eloszlása nem véletlenszerű, hanem valamilyen törvénysze-
rűséget követ. A magasságok két jellegzetes érték: a kontinentális területek átlagos +100
m-es magassága és az óceáni medencék -4800 m körüli átlagos mélysége körül statiszti-
kus szórást mutatnak. Az összehasonlítás kedvéért a 3. ábrán feltüntettük azt az esetet is,