Microsoft Word White V Mullings et al [2017] jmsc 111

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[2017] JMSC Civ 111 

IN THE SUPREME COURT OF JUDICATURE OF JAMAICA 

IN THE CIVIL DIVISION 

CLAIM NO. 2008HCV05458 

BETWEEN   

 

CLAUDETTE WHITE 

CLAIMANT 

AND 

 

 

CYRIL MULLINGS 

1

ST

DEFENDANT 

AND 

 

 

ELDRED MULLINGS 

2

ND

 DEFENDANT 

Mr.  Vincent  Chen  &  Ms.  Sylvan  Edwards  instructed  by  Chen  Green  &  Co.  for  the 

claimant.  

Mr. Linton P. Gordon & Ms. Tamika Smith instructed by Frater, Ennis & Gordon for the 

defendants 

November 26, 27 & 28, 2012, July 31, 2017 

Whether  claim  limited  to  causes  of  action  specifically  pleaded–  breach  of  contract– 

elements of contract– informal family arrangements– intention to create legal relations– 

presumption  of  fact–  mutual  love  and  affection–assurance  by  word  or  conduct– 

reliance–  detriment–  whether  defendants’  action  unconscionable–  unjust  enrichment– 

restitution–  receipt  of  benefit  at  claimant’s  expense–  whether  unjust  to  retain  benefit– 

principles  of  equity–  no  agreement  or  promise  made  in  writing–  to  what  extent  equity 

mitigates the rigours of the law 

 

 

 

 

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D.

 

FRASER

 

J 

THE CLAIM 

[1] 

On November 17, 2008 the claimant filed a claim whereby she sought to recover 

 

from her parents, the defendants, possession of a portion of their dwelling house 

 

previously occupied by her. She also sought an order for the transfer of the title 

 

to  the  property  registered  at  Volume  1262  Folio  598  to  her,  as  joint  tenant  with 

 

her mother, the existing registered proprietor.  

[2] 

In the alternative, she claimed the sum of Four  Million, Eight  Hundred  Thousand 

 

Dollars  ($4,800,000.00)  plus  interest  at  6%  per  annum,  for  work  done  in 

 

construction of the two storey house on the property by her.   

[3] 

The  claimant  further  sought  a  declaration  that  she  is  the  equitable  mortgagee 

 

by  way  of  deposit  of  title  deeds  for  the  amount  claimed  and  an  order  that  the 

 

property  be appraised,  sold  and  the  said  amount  with  interest  and cost  be  paid 

 

out of the proceeds to her. 

[4] 

The main averments in the claimant’s particulars of claim were that there was a 

 

verbal agreement between herself and her parents that she   would  provide  them 

 

with  financial  assistance  to  re-construct  their  house  on  the  understanding,  that 

 

her  name  would  be  added  to  the  Duplicate  Certificate  of  Title  as  a  joint  tenant, 

 

which  she  would  keep,  and  on  completion  she  would  be  permitted  to  occupy  a 

 

room  in  the  house.  She  maintained  that  in  pursuance  of  that  agreement,  from 

 

time to time she provided substantial sums of money to help the defendants with 

 

construction of the house and to pay for building materials. 

[5] 

In  their  defence  filed  on  April  1,  2009,  the  defendants  agreed  that  the  claimant 

 

assisted with the construction of the house, but contended that the property was 

 

always  treated  as  family  land  and  there  was  no  agreement  with  the  claimant 

 

regarding  the  construction  of  the  house.  Instead,  the  construction  of  the  house 

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was  done  with  the  understanding  of  all  family  members  that  it  was  for  the 

 

occupation by and improvement in the living accommodations of the defendants. 

[6] 

The  defendants  also  filed  an  ancillary  claim/counterclaim  on  April  02,  2009, 

 

claiming  damages  against  the  claimant  for  detinue  and  conversion  and/or 

 

trespass to goods, on the premise that she had taken and failed and/or refused 

 

to  return  the  Duplicate  Certificate  of  Title  and  a  Deed  of  Indenture  for  the

 

property.  The  2

nd

  defendant  is  registered  as  the  sole  proprietor  on  the

 

Duplicate Certificate of Title whereas on the Deed of Indenture, the 1

st

 defendant

 

is recorded as the sole proprietor.  

[7] 

On May 7, 2009, the claimant filed a reply and defence to counterclaim in which  

 

she contended that she had not wrongfully retained the property documents but 

 

rather held them as a chargee, requiring the defendants to repay her in full with 

 

interest  the  monies  she  expended  to  construct  the  house  on  the  property,  in 

 

exchange  for  the  release  of  her  interest  in  the  property  and  the  return  of  the 

 

documents. 

[8] 

On March 30, 2012, the 1

st

 defendant filed a notice of application for court orders, 

 

with  supporting  affidavit,  seeking  an  order  striking  out  the  claimant’s  statement 

 

of  case  against  him.  The  basis  of  this  application  was  that  the  2

nd

  defendant 

 

is the sole owner of the property and the 1

st

 defendant lives on the land with her 

 

permission. He was therefore not in a position to transfer title to the  claimant.   

[9] 

On May 25, 2012, the claimant’s statement of case as against the 1

st

 defendant 

 

in  respect  of  a)  claim  for  possession  of  the  portion  of  the  house  formerly 

 

occupied  by  her;  and  (b)  claim  for  the  transfer  of  title  in  her  name  and/or  the 

 

claimant to be registered as joint tenant in respect of the parcel of land registered 

 

at Volume 1262 Folio 598, was struck out by K. Anderson J. 

 

 

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