Moluscos – Phyllum mollusca
Poliquetos - Clase POLYCHAETA
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Poliquetos - Clase POLYCHAETAEl nombre poliqueto viene del griego (POLY= muchas + CHAETAS= setas o flechas). Su carácter principal es un cuerpo anillado con pies laterales o parapodias (PARA = laterales + PODIAS = pies) en cada segmento, que llevan numerosas estructuras quitino-proteicas llamadas setas. Este carácter los distingue de sus parientes cercanos, los oligoquetos o lombrices de tierra. Los poliquetos conforman un grupo muy antiguo, el anélido ancestral se desarrolló en el mar, sobre sedimentos arenosos o fangosos, por tanto los poliquetos son considerados los primeros representantes del Filo en el planeta. Algunas familias actuales ya estaban presentes desde el Paleozoico y a partir de ese período comenzaron a evolucionar. Los poliquetos son eminentemente marinos, aunque hay algunas especies en aguas dulces y salobres. Prácticamente ocupan todos los hábitats marinos desde las zonas costeras e intermareales hasta las grandes profundidades. El grupo se encuentra ampliamente distribuido en todas las costas y mares del mundo y se caracteriza por una alta diversidad de especies, elevada abundancia y biomasa y gran adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales. La mayoría de los poliquetos son de pequeño tamaño y tienen hábitos de vida crípticos, razón por la que son poco conocidos. Algunas familias con ejemplares grandes y vistosos son las más comunes y conocidas como los gusanos plumero (Sabellidae) y los arbolitos de navidad (Serpulidae). Por su abundancia y amplia distribución, los poliquetos juegan un importante papel en las tramas alimentarias de muchos peces e invertebrados de valor económico, en particular de especies dominantes en el ecosistema nerítico, como los roncos y de gran abundancia en las macrolagunas como las sardinas (Sierra et al., 2001). Algunos estadios reproductivos de poliquetos se agrupan en grandes masas en la columna de agua y se convierten en apetecible alimento para peces y aves marinas. Recientemente ha florecido el comercio de poliquetos como carnada en la pesca recreativa. Un uso algo más reciente es su empleo como organismos ornamentales en peceras y acuarios donde los serpúlidos y los sabélidos son los más cotizados por sus vistosas y coloreadas corolas. Pero su principal importancia radica en su interacción ecológica en los hábitats donde viven. La inmensa mayoría de las especies son bentónicas durante gran parte de su vida, aunque algunas familias son planctónicas, muchas especies pasan por una fase larval pelágica y posteriormente se asientan en el fondo. Hay familias exclusivas de un sustrato determinado y otras que son indiferentes a éste. Las larvas de la familia Sabellaridae se caracterizan por la selección del tamaño de la partícula de sedimento para asentarse (Wilson, 1977) y los ofélidos (familia Opheliidae) presentan una distribución muy localizada con un estrecho intervalo del tamaño de la partícula (Wilson, 1953, Pettibone, 1982). Los poliquetos viven en comunidades con un número de animales tan alto que pueden modificar el sustrato donde viven. En algunas bahías suelen ser el grupo dominante del bentos. En los fondos blandos ya sean arenosos, fangosos o una mezcla de ambos, pueden vivir en tubos dentro del sedimento o reptando entre la vegetación, algunas especies hacen galerías que cambian las condiciones de aireación y oxigenación e intercambian partículas desde las capas más profundas del sedimento hacia la superficie de éste, jugando un papel similar al de sus parientes las lombrices de tierra. La composición de especies de poliquetos que habitan en los espacios intersticiales del sustrato blando, está supeditada a las características de los sedimentos, como el tamaño de los granos, la materia orgánica depositada y la cantidad de oxígeno en el agua intersticial. En sustratos duros como las costas rocosas, los arrecifes etc., los poliquetos pueden estar asociados a la abundante fauna sésil de estos hábitats (esponjas, gorgonáceos, corales etc) y la vegetación que crece entre ellos, perforar la roca coralina o utilizar sus cavidades, dando lugar a la fauna críptica, una de las categorías más importantes de la infauna por presentar una elevada abundancia y diversidad de especies. En los fondos rocosos donde abundan las familias tubícolas, los tubos calcáreos en grandes masas transforman la naturaleza de la roca aumentando la fricción del agua y por tanto la corrosión. Se han encontrado impresionantes densidades de individuos de las familias Serpulidae y Spirorbidae en las tuberías de enfriamiento de industrias y plantas cuyo sistema de enfriamiento utiliza el flujo de agua marina, a tal punto que deben removerse periódicamente para un funcionamiento normal. Muchos poliquetos se encuentran asociados a otros animales bentónicos. Dentro de las esponjas existen elevadas cantidades de poliquetos de vida libre que se encuentran embebidos dentro de la masa de espongina, los más frecuentes son los eunícidos y los sílidos. Otras especies viven entre los pies ambulacrales de estrellas y estrellitas frágiles sin hacerles daño. El gusano escamoso Hermenia verruculosa registrado en los arrecifes cubanos tiene una relación comensal con el ofiuro Ophiocoma pumila, pues un patrón de color similar en ambos animales le permite al poliqueto un camuflaje casi perfecto (Pettibone, 1975). También hay poliquetos parásitos de crustáceos, peces y de otros poliquetos. Aunque los poliquetos son muy resistentes a los cambios ambientales, sus comunidades están siendo afectadas por la degradación de sus hábitats, como resultado de la contaminación marina, los cambios de salinidad, la falta de oxígeno etc. Sin embargo, algunas familias están estrechamente vinculadas con la contaminación marina y son considerados como indicadores hasta tal punto que la presencia de determinadas especies es un indicio de que existe contaminación orgánica en el lugar aún antes de sentirse sus efectos. Hasta el momento se han descrito en el mundo más de 8 000 especies de poliquetos, de las cuales unas 1 462 han sido listadas para la región del Gran Caribe (Salazar, 1996). De ellas en Cuba se han registrado 391 entre las cuales se encuentran 31 especies tipo (ver Lista en este CD-ROM ). Considerando los limitados inventarios realizados y la gran diversidad encontrada en ellos, podemos suponer la presencia de muchas especies aún no reportadas e incluso no descritas. La Tabla 4 muestra el número de especies encontradas hasta el momento por eco-regiones. Resaltan la suroccidental y el Archipiélago Sabana-Camagüey como las zonas de mayor número de especies, posiblemente porque son las zonas más estudiadas de la plataforma. Tabla 4. Número de especies registradas en cada eco-región según la bibliografía consultada y estimación del Nivel de conocimiento sobre la base de la intensidad de los muestreos realizados en cada una de ellas.
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