New excavations at the Barbar Temple, Bahrain Introduction

noted below the roof stone. The pit dug for the

channel was 4.5 m wide at the top and was filled

with a layer of dark grey sand, followed by a layer of

black powdery ash, similar to layer 9 in the south

section of trench 5. At the bottom the pit was

approximately 1–1.5 m wide and filled with brown

sand. The brown sand is interpreted as back-filling

material from the construction of the channel and

the black layer as ashes from the Eastern Court of

Temple IIb. The partly filled-in ditch would then

originally have been visible south of the temple and

only over time have been filled with ashes from the

Eastern Court.

Dating

The channel east of the temple is everywhere

covered by a 40–60 cm-thick, dark layer of ashes

with an upper level of c. 2.20 in trenches 7 and 5.

The layer contains numerous potsherds datable to

Temple IIb, and the ashes undoubtedly originate

from the Eastern Court (16). The excavators in

1960 and 1961/62 noted that the channel was

overlain by the wall of the Eastern Court and

therefore earlier, but the channel could possibly also

have been built together with a reconstruction of the

Eastern Court.

Conclusion and discussion

The channel east of the Barbar temple was originally

uncovered in 1960 and in 1961/62. In 2004 its

southward continuation was located in trenches 5,

6 and 7 running in a straight line from north-

northwest to south-southeast. The level of the

roof stones falls evenly from 3.82 in the north to

4.55 in the south, i.e. 73 cm over 33 m, or c. 2%. The

levels of the floor are more uneven, but there is a

general slope towards the south, from 5.45 in the

north, over 5.78 and 5.59 to 5.64, i.e. 20 cm over

27 m, or c. 0.7%. There can therefore hardly be any

doubt that the channel was designed to bring water

from a place north of the temple towards the south.

At its most southerly position the channel was

constructed in a c. 4 m-deep pit, and it is doubtful

how much further it would have proceeded, because

of the practical difficulties of constructing at this

depth.

The origin of the water north of the temple and the

purpose of transporting it towards the south are

unknown. Is this channel perhaps connected to the

southeast pool channel described above or is it part

of an irrigation system – an early example of a falaj?

In order to answer these questions it would be

helpful if the subterranean structures could be

Fig. 11.

Stone slabs covering channel in trench 5, from the west (2004).

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

113

---

detected by geophysical methods, but experiments

in 2004 with ground-penetrating radar and conduc-

tivity meter proved unproductive (17).

Sounding south of the Eastern Court (693)

A c. 5 m-long sounding was dug in continuation of

the north-south running part of the old section 14

(18), reaching

)6.5 m S. At )6 m S and at level 3.66 a

stamp seal was found with Temple IIb pottery.

Stamp seal no. 693x1 (Fig. 17). Disc profile concave,

grey steatite, white-glazed. On the reverse three

lines and four circles. Diameter of the obverse

25 mm, diameter of the boss 20 mm, total height

14 mm, disc height 8 mm.

The motif belongs to the numerous group where

only animals are depicted, here a leaping lion, with

claws, wide-open toothed jaws and sigmoid tail,

followed by an antelope. Above the scene a snake

with wide-open toothless jaws. The scales of the snake

Fig. 12.

Pottery from layer 9 in the south section of trench 5.

Fig. 13.

Grinding-slab from layer 9 in the south section of trench 5.

Fig. 14.

Islamic pottery from the upper layers of trench 5. Neck part in

fine, yellow ware and jar with yellowish surface and reddish-

yellow ware.

F. HØJLUND ET AL.

114

---

are indicated with close incisions from both sides.

Between the lion and the gazelle a palm frond. Below

the lion an angular figure – probably a crescent.

The well-fed ruminants and the scaly snake are

typical of style 1A and similar to the animals on

seals from period IIb-c in Excavation 520 at Qala’at

al-Bahrain and from Saar Settlement (19).

The Temple III oval platform and well chamber

(692)

The third phase of the Barbar temple was the latest

and lying uppermost, and therefore also the first and

most severely plundered for its valuable stone

material. The earlier and deeper lying temples, I

and II, were much better preserved, and continuity

between the structure and functions of these two

main phases could therefore be extensively docu-

mented (20). Because so little of Temple III was

Fig. 15.

North section through channel in trench 5. 1: light grey-brown

sand with scattered small stones and plaster rubble. 2: grey-

brown sand with scattered small stones and plaster rubble. 3:

sterile light brown sand. 4: oolitic limestone chippings. 5: dark

grey powdery ash with oolitic limestone chippings and pottery.

6

: as 5, but lighter grey. 7: light grey-brown sand with lumps of

compact sand. 8: as 5. 9: light yellow sterile sand, subsoil. 10: fine,

light grey-brown sand. 11: light grey-brown sand. 12: fine, light

grey-brown sand. 13: dark grey clayey sand. 14: grey-brown sand

with small stones. 15: sterile light-brown sand with small stones.

16

: light-brown alternating with grey-brown layers of sand. 17:

light-brown alternating with grey layers of sand. 18: grey sand.

19

: dark grey-brown sand with small stones. 20: light grey to

brown sand. 21: light to dark grey-brown sand with small stones.

22

: scattered stones in grey-brown sand. 23: grey sandy clay with

thin layer of charcoal at the top. 24: light grey-brown sand. 25:

light grey-brown sand. 26: uncut stones, 15–30 cm across, laid in

clay.

Fig. 16.

North-south section through the layers filling the channel in

trench 5. 1: light grey-brown sand. 2: light greyish-yellow sand. 3:

grey-brown clayey sand mixed with greyish-yellow sand. 4: grey-

brown clayey sand. 5: dark grey-brown clayey sand. 6: dark grey-

brown sandy clay. 7: grey clay. 8: dark grey clay with small

charcoal pieces. 9: light greyish-yellow sand with small stones. 10:

homogeneous grey-brown clayey sand with thin layer of charcoal

at the top. 11: thin, 2–15 mm thick, layers of grey and grey-brown

sandy clay. 12: sterile light yellow sand, subsoil. 13: roof-stone.

Fig. 17.

Dilmun stamp seal of style 1A.

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

115

---