The Merry Adventures of Robin Hood

And now the archers shot, each man in turn, and the good folk never
saw such archery as was done that day. Six arrows were within the clout,
four within the black, and only two smote the outer ring; so that when
the last arrow sped and struck the target, all the people shouted aloud,
for it was noble shooting.
And now but ten men were left of all those that had shot before, and of
these ten, six were famous throughout the land, and most of the folk
gathered there knew them. These six men were Gilbert o' the Red Cap,
Adam o' the Dell, Diccon Cruikshank, William o' Leslie, Hubert o' Cloud,
and Swithin o' Hertford. Two others were yeomen of merry Yorkshire,
another was a tall stranger in blue, who said he came from London
Town, and the last was a tattered stranger in scarlet, who wore a patch
over one eye.
"Now," quoth the Sheriff to a man-at-arms who stood near him, "seest
thou Robin Hood among those ten?"
"Nay, that do I not, Your Worship," answered the man. "Six of them I
know right well. Of those Yorkshire yeomen, one is too tall and the other
too short for that bold knave. Robin's beard is as yellow as gold, while
yon tattered beggar in scarlet hath a beard of brown, besides being blind
of one eye. As for the stranger in blue, Robin's shoulders, I ween, are
three inches broader than his."
"Then," quoth the Sheriff, smiting his thigh angrily, "yon knave is a
coward as well as a rogue, and dares not show his face among good men
and true."
Then, after they had rested a short time, those ten stout men stepped
forth to shoot again. Each man shot two arrows, and as they shot, not a
word was spoken, but all the crowd watched with scarce a breath of
sound; but when the last had shot his arrow another great shout arose,
while many cast their caps aloft for joy of such marvelous shooting.
"Now by our gracious Lady fair," quoth old Sir Amyas o' the Dell,
who, bowed with fourscore years and more, sat near the Sheriff, "ne'er
saw I such archery in all my life before, yet have I seen the best hands at
the longbow for threescore years and more."
And now but three men were left of all those that had shot before. One
was Gill o' the Red Cap, one the tattered stranger in scarlet, and one
Adam o' the Dell of Tamworth Town. Then all the people called aloud,
some crying, "Ho for Gilbert o' the Red Cap!" and some, "Hey for stout
Adam o' Tamworth!" But not a single man in the crowd called upon the
stranger in scarlet.
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"Now, shoot thou well, Gilbert," cried the Sheriff, "and if thine be the
best shaft, fivescore broad silver pennies will I give to thee beside the
prize."
"Truly I will do my best," quoth Gilbert right sturdily. "A man cannot
do aught but his best, but that will I strive to do this day." So saying, he
drew forth a fair smooth arrow with a broad feather and fitted it deftly to
the string, then drawing his bow with care he sped the shaft. Straight
flew the arrow and lit fairly in the clout, a finger's-breadth from the cen-
ter. "A Gilbert, a Gilbert!" shouted all the crowd; and, "Now, by my
faith," cried the Sheriff, smiting his hands together, "that is a shrewd
shot."
Then the tattered stranger stepped forth, and all the people laughed as
they saw a yellow patch that showed beneath his arm when he raised his
elbow to shoot, and also to see him aim with but one eye. He drew the
good yew bow quickly, and quickly loosed a shaft; so short was the time
that no man could draw a breath betwixt the drawing and the shooting;
yet his arrow lodged nearer the center than the other by twice the length
of a barleycorn.
"Now by all the saints in Paradise!" cried the Sheriff, "that is a lovely
shaft in very truth!"
Then Adam o' the Dell shot, carefully and cautiously, and his arrow
lodged close beside the stranger's. Then after a short space they all three
shot again, and once more each arrow lodged within the clout, but this
time Adam o' the Dell's was farthest from the center, and again the
tattered stranger's shot was the best. Then, after another time of rest,
they all shot for the third time. This time Gilbert took great heed to his
aim, keenly measuring the distance and shooting with shrewdest care.
Straight flew the arrow, and all shouted till the very flags that waved in
the breeze shook with the sound, and the rooks and daws flew clamoring
about the roofs of the old gray tower, for the shaft had lodged close be-
side the spot that marked the very center.
"Well done, Gilbert!" cried the Sheriff right joyously. "Fain am I to be-
lieve the prize is thine, and right fairly won. Now, thou ragged knave, let
me see thee shoot a better shaft than that."
Nought spake the stranger but took his place, while all was hushed,
and no one spoke or even seemed to breathe, so great was the silence for
wonder what he would do. Meanwhile, also, quite still stood the
stranger, holding his bow in his hand, while one could count five; then
he drew his trusty yew, holding it drawn but a moment, then loosed the
string. Straight flew the arrow, and so true that it smote a gray goose
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feather from off Gilbert's shaft, which fell fluttering through the sunlit air
as the stranger's arrow lodged close beside his of the Red Cap, and in the
very center. No one spoke a word for a while and no one shouted, but
each man looked into his neighbor's face amazedly.
"Nay," quoth old Adam o' the Dell presently, drawing a long breath
and shaking his head as he spoke, "twoscore years and more have I shot
shaft, and maybe not all times bad, but I shoot no more this day, for no
man can match with yon stranger, whosoe'er he may be." Then he thrust
his shaft into his quiver, rattling, and unstrung his bow without another
word.
Then the Sheriff came down from his dais and drew near, in all his
silks and velvets, to where the tattered stranger stood leaning upon his
stout bow, while the good folk crowded around to see the man who shot
so wondrously well. "Here, good fellow," quoth the Sheriff, "take thou
the prize, and well and fairly hast thou won it, I bow. What may be thy
name, and whence comest thou?"
"Men do call me Jock o' Teviotdale, and thence am I come," said the
stranger.
"Then, by Our Lady, Jock, thou art the fairest archer that e'er mine eyes
beheld, and if thou wilt join my service I will clothe thee with a better
coat than that thou hast upon thy back; thou shalt eat and drink of the
best, and at every Christmastide fourscore marks shall be thy wage. I
trow thou drawest better bow than that same coward knave Robin
Hood, that dared not show his face here this day. Say, good fellow, wilt
thou join my service?"
"Nay, that will I not," quoth the stranger roughly. "I will be mine own,
and no man in all merry England shall be my master."
"Then get thee gone, and a murrain seize thee!" cried the Sheriff, and
his voice trembled with anger. "And by my faith and troth, I have a good
part of a mind to have thee beaten for thine insolence!" Then he turned
upon his heel and strode away.
It was a right motley company that gathered about the noble green-
wood tree in Sherwood's depths that same day. A score and more of
barefoot friars were there, and some that looked like tinkers, and some
that seemed to be sturdy beggars and rustic hinds; and seated upon a
mossy couch was one all clad in tattered scarlet, with a patch over one
eye; and in his hand he held the golden arrow that was the prize of the
great shooting match. Then, amidst a noise of talking and laughter, he
took the patch from off his eye and stripped away the scarlet rags from
off his body and showed himself all clothed in fair Lincoln green; and
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